面前的嬰孩又哭哭啼啼，其聲凄切得很，尤其在這廖無(wú)人煙的獨(dú)山山脊之上。
貓?jiān)谌松砗螅桓姨匠鲆欢蜒壑榈溺娞碾p腿打顫，慌慌張張說(shuō)道：“妖怪！”
“此地人跡罕至，為何會(huì)有個(gè)剛出生不久的嬰孩？”安寧問道。
“這個(gè)就是妖怪，變成這副模樣來(lái)騙人的！”鐘棠說(shuō)道。
那三人哪里肯信？
“阿弟，此地還有別人嗎？”嚴(yán)牧問赤烏道。
后者稍一閉眼，片刻后睜眼說(shuō)道：“方圓百里，除了俺們四人就沒有活物！”
嚴(yán)牧聽了，緩緩放下搭在日月雙刀刀柄之上的雙手，警惕著往前走去。
那嬰孩仍是啼哭著，不時(shí)將尾巴伸到嘴里吸允著，嘖嘖作響。
三人就站在嬰孩邊上，這才看了個(gè)清楚。
“嬰孩”雙手指節(jié)極短，指尖的手指甲還是尖的。此刻雙目緊閉，像是睜不開的樣子，兩對(duì)眼睫毛緊緊相扣，一雙眉毛也若隱若現(xiàn)。本該長(zhǎng)在臉側(cè)的兩個(gè)耳朵卻如野獸般長(zhǎng)在了頭上，像是貓耳朵。一條尾巴尤其顯眼，比他的手臂還粗上一些。
嚴(yán)牧將這嬰孩暴起，好事的赤烏手掌一探，將他的雙腿撥開。
“牧哥，”他欣喜道，“有小雀雀，是個(gè)男孩！”
安寧眼珠子一翻，白了他一眼，問道：“誰(shuí)會(huì)將小孩扔到這兒？”
“你們南國(guó)真奇怪，居然有長(zhǎng)尾巴的小孩！”赤烏笑道。
嚴(yán)牧也摸不著頭腦，此地的四人里就數(shù)他見識(shí)最多，可他也無(wú)法判定手中這嬰孩是人是獸，是鬼是妖！
“哇……”
哭啼聲不絕于耳……
“牧哥，有水聲！”赤烏皺眉說(shuō)道。
四人閉目?jī)A聽，當(dāng)真有水流聲，而且聽著離他們極近，像是就在他們邊上。
嚴(yán)牧目視赤烏，后者會(huì)意，閉目凝神。
“在那兒，”他大手一指，指向左手邊的山坡地下，“那兒有條暗河！”
三人順著他的手指方向看去，只見密密麻麻的“鐵樹”順著山坡緩緩而下。
再細(xì)想這一路走來(lái)，從剛才的分岔路開始，只有一腳寬的山脊一分為二，一條蜿蜒而去西北方，一條蜿蜒而去東北方，他們就順著董東北方這條一路走來(lái)。
“那兒要是有條暗河，那么就是在山中有一個(gè)天坑，將山脊一分為二！”嚴(yán)牧說(shuō)道。
三人正想下了天坑一探究竟……
“哇……”
手中的嬰孩大哭。
“哇……”
有一聲獸吼，像是哭聲，但其聲猙獰雄壯。
繼而，四人邊上的“鐵樹”搖弋不已，嚴(yán)牧手中嬰孩的哭聲愈兇。
“妖怪……”
鐘棠大喊一聲，隨即往后一癱，跌倒在地。
一陣風(fēng)來(lái)，伴隨著雄壯猙獰的哭聲，自嚴(yán)牧左側(cè)，也就是左手邊的天坑那兒沖來(lái)。
三人各自蹲身，抬頭再看，一頭大虎一擊不中，此刻正背對(duì)著他們?nèi)恕?p> 那虎周身黃白條紋，身長(zhǎng)約莫丈余，再加上一條六尺長(zhǎng)的尾巴。那尾巴粗壯如成人手臂一般，其上五色盤繞如麻花。
“哇……”
那虎大吼一聲，轉(zhuǎn)過頭來(lái)。一條尾巴先左后右一擺，而后立在身后，如錦旗一般隨風(fēng)搖弋。
四人大驚。
“牧哥，這是老虎么？”赤烏驚問道。
這自然不是什么尋常的老虎……
“人面虎聲，其音如嬰兒，”嚴(yán)牧皺眉，一臉凝肅，“這是馬腹，不是老虎！”
“馬腹？馬肚子么？”赤烏問道。
“不是，就是馬腹，是異獸！”他驚慌失措，步子不聽話地緩緩?fù)笸酥?p> 那兩人驚魂未定……
身前，馬腹雙目爬滿血絲，直勾勾地盯著嚴(yán)牧手中的“嬰孩”！兩對(duì)獠牙上下交錯(cuò)，微微張開，還不時(shí)滴下幾滴唾液。
如人臉一般的臉上不像尋常的老虎長(zhǎng)著毛發(fā)和虎須，卻如人一般長(zhǎng)著胡髯須。一對(duì)眉毛呈倒八形狀，眉角飛揚(yáng)，盤到額頭之上。
左邊的眉毛自中間斷開，一道傷疤如“人”字，一撇自眉毛而起，一路向下，劃過左眼，壓過鼻梁，落在了右臉；一捺自左眼之下，劃過左臉頰，將左臉上的髯一分為二。
馬腹“哇”地吼了一身，身子先是蓄力一蹲，而后猛然一躍，直往嚴(yán)牧而去。
三人各自跳開，嚴(yán)牧跳到左山坡上的一棵鐵樹之上，另兩人跳到右山坡。
至于那個(gè)鐘棠，自他喊了那聲“妖怪”之后便癱軟在地，渾如死人一般。
馬腹一擊不中，咆哮著一躍而上，前爪一揮，沖向嚴(yán)牧。
后者再跳，方才落腳的那棵鐵樹竟然被馬腹生生拍斷。
右側(cè)山坡樹上的安寧眼珠子一轉(zhuǎn)，朝嚴(yán)牧吼道：“你懷里的不是嬰孩，是馬腹的小崽子！”
嚴(yán)牧聽了這話，這才幡然悔悟。
懷里，那“嬰孩”仍是不時(shí)啼哭著。
吸吮著尾巴的小嘴里，兩對(duì)虎牙、或說(shuō)獠牙若隱若現(xiàn)。
他正要回話，馬腹立馬沖來(lái)。
好在嚴(yán)牧身形輕靈，一跳再跳，先跳到一棵鐵樹之上，再問問落在一腳寬的山脊之上。將懷中的小馬腹穩(wěn)穩(wěn)放在地上，再一躍而起，攀上另一棵鐵樹。
馬腹追了再追，最終落在地上的小馬腹邊上。
兩對(duì)獠牙恰到好處地將光禿禿的小馬腹叼起，脖子一揚(yáng)，將小馬腹拋起，身后那根尾巴左右搖弋，化作一張?zhí)梢涡螤?，將小馬腹穩(wěn)穩(wěn)接住。
馬腹身前不遠(yuǎn)，鐘棠呈“大”字仰躺，口中唾液不時(shí)流出。
“牧哥，咋整？南國(guó)怎這么多異獸？還都這么兇！”
“馬腹性情兇殘，好食人，可不是我們之前那頭玃如獸那么好說(shuō)話?！?p> “那咋整？俺們仨打的過他么？”
話音剛落，馬腹咆哮一聲，一躍沖向倒地不起的鐘棠。
盤如躺椅的尾巴上，小馬腹仍在吸吮著自己的尾巴。
兩對(duì)獠牙離著鐘棠不到一尺，嚴(yán)牧奮力而起，一腳踹在馬腹腰側(cè)。
后者吃痛不說(shuō)，身形倒飛八九丈，直到撞在一棵鐵樹上才穩(wěn)住身子。
待他還想反擊之時(shí)，嚴(yán)牧已經(jīng)背上的鐘棠。
山脊上，三人躍動(dòng)如飛，從一棵樹上跳到另一棵樹上。一路順著山脊往北飛去。
山脊蜿蜒開來(lái)，先朝東北方向延伸了一段，而后弧向西北。
末了，三人腳下又出現(xiàn)了岔路。
一條自東北方向而來(lái)，與他們腳下山脊上的小徑匯到一處，而后徑往北而去。
“方才你我若是走那一條或許就不會(huì)碰到馬腹了?！?p> “牧哥，跑甚？你一擊能把馬腹擊飛，還怕打不過他？而且還有俺跟小安寧……”
“打不過，方才我全力一擊，只把他打飛卻沒能傷他！”嚴(yán)牧擰眉說(shuō)道。
“那咋整？就這么跑么？”赤烏問道。
身后山脊的小徑上，一聲獸吼響起，聽著離他們不到一里。
“阿弟，方才你用天眼，說(shuō)方圓百里無(wú)一個(gè)活物？為何這馬腹就在邊上你卻沒發(fā)現(xiàn)？”
“俺不知道，俺真沒感知到他！”
赤烏眼珠子飛轉(zhuǎn)，而后拉上赤烏，大喊道：“往天坑里跑！”
他說(shuō)著便背著鐘棠，拉著赤烏；赤烏拉著安寧。三人一轉(zhuǎn)方向，往南順坡而下！
越往下跳去，潺潺的流水聲便越響亮……