柏拉圖最有名的理論并不是他的著作《理想國(guó)》而是他關(guān)于現(xiàn)實(shí)的闡述。他認(rèn)為我們現(xiàn)在的世界并不是真實(shí)的世界，而是現(xiàn)實(shí)的影子（shadow of reality）。我們現(xiàn)在的這個(gè)世界就如同一個(gè)地下巨大的洞穴（underground cave）一樣。每個(gè)人生下來(lái)的時(shí)候，都是被捆綁在十字架上的，因?yàn)樯豢`，所以我們并不知道自己是被縛的，還以為自己是自由的。我們?cè)谶@個(gè)十字架上能做的事只有彼此空談，但我們卻并不能看到對(duì)方，所聽(tīng)見(jiàn)的也都是回聲。我們?cè)谶@個(gè)完全與世隔絕的世界里也看不到光，這里的光明只有火光，這火光連現(xiàn)實(shí)的影子都稱不上，只能算作是影子的影子（shadow of shadow）。就是這么個(gè)世界，我們卻篤定它是真實(shí)的，在被縛而生，被縛而死，生生不息。
非常偶然的，我們中的某個(gè)人（必然是我們中最出色的那些人中的一個(gè)）出于某個(gè)原因，掙脫了身上的鎖鏈，從十字架上走了下來(lái)，他摸索著向外走去。離開(kāi)了火光之后，是一條伸手不見(jiàn)五指、黑暗得如有實(shí)質(zhì)的長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊（long passage），這個(gè)被解放了的人（liberated），一路向前，直到他走到了這條長(zhǎng)廊的盡頭（entrance），有光照了進(jìn)來(lái)。他花了很長(zhǎng)的時(shí)間才適應(yīng)了這光，等走出洞口的時(shí)候，他見(jiàn)到了太陽(yáng)，樹(shù)木，河流，真實(shí)的世界（reality）。這個(gè)時(shí)候他才能算作是一個(gè)蒙了光照的人（enlightened，原意是啟蒙）。這個(gè)人開(kāi)始思考現(xiàn)實(shí)的原因（main principal， main cause），這個(gè)原因是指一切事情的原動(dòng)力。打個(gè)比方，你想好好學(xué)習(xí)，是因?yàn)橄雽?lái)有一份好的工作；你想有好的工作，是因?yàn)楹霉ぷ鞔龊?；你希望有好的待遇，是因?yàn)槟阆胗蟹€(wěn)定的生活；你希望有穩(wěn)定的生活，是因?yàn)槟恪偠灾?，一個(gè)原因的后面仍會(huì)有一個(gè)原因，直到最后，必然會(huì)有一個(gè)原因的背后不再有原因了。這個(gè)最后的原因才能被稱為“原---因”，就是那個(gè)最初的發(fā)動(dòng)一切的（motivate）本源。
這個(gè)獲得了自由的人，經(jīng)過(guò)了觀察和思考，終于找到了一切事物的本源，比如太陽(yáng)。那么他現(xiàn)在會(huì)做什么呢？他會(huì)回到原來(lái)的那個(gè)世界。這個(gè)時(shí)候，他那雙見(jiàn)過(guò)陽(yáng)光的眼睛無(wú)法再適應(yīng)洞穴里的黑暗，也變得對(duì)回音不再敏感?？傊?，他不再是這個(gè)洞穴里最優(yōu)秀的那個(gè)人。但是，他還是回來(lái)了，試圖把他的同胞們從十字架上解救下來(lái)。他跟他們說(shuō)，他們是被捆綁的，告訴他們，他們眼前的這個(gè)世界只是現(xiàn)實(shí)的影子。
你們猜他們會(huì)相信他嗎？不會(huì)的。那這些人會(huì)怎么對(duì)他呢？嗯，沒(méi)錯(cuò)，他們不是認(rèn)為他瘋了，就會(huì)殺了他。因?yàn)樗裾J(rèn)了他們的世界，也否認(rèn)了他們存在的意義。這個(gè)人就是先知，先知的下場(chǎng)通常都很慘烈。
秦月回想到這里，不禁激靈地打了個(gè)冷戰(zhàn)。教會(huì)里的人都站了起來(lái)，媽媽也碰了碰她的手臂，她也跟著站了起來(lái)。大家開(kāi)始唱贊美詩(shī)。秦月覺(jué)得自己是個(gè)徹頭徹尾的外人。這不僅是因?yàn)樗皇切磐?，還因?yàn)樗匀怀两趧偛诺幕貞浝铮粗車氖澜绾腿巳?，覺(jué)得一切都不真實(shí)。
如果這個(gè)世界真的只是現(xiàn)實(shí)的影子，那她該怎么辦？洞穴的出口究竟在哪里？真實(shí)的世界又是什么樣的？一切事物的本源又是什么？問(wèn)題一個(gè)接一個(gè)，那些曾折磨地她徹夜難眠的疑惑從被她鎖著的心房里沖了出來(lái)接著質(zhì)問(wèn)她：我是誰(shuí)？拋開(kāi)世俗的身份我為什么是我？我從哪里來(lái)？要到哪里去？我為什么而生？又應(yīng)為何而死？當(dāng)年聽(tīng)完老頭講的柏拉圖，秦月就瘋了一段日子，因?yàn)榘乩瓐D牽動(dòng)了她原本就有的疑惑。那疑惑是她讀卡夫卡的小說(shuō)時(shí)就已經(jīng)在心中種下了的：有一個(gè)好人（good man，也可以理解為“良善之人”與惡人相對(duì)）死了之后，在被送往天國(guó)的船上，那個(gè)擺渡的人卻把搖船的櫓掉到水里了。因此，這條船既無(wú)法抵達(dá)天堂，又不能回到人間，只能永遠(yuǎn)地漂泊在生死之間。卡夫卡說(shuō)，這個(gè)人就是當(dāng)代人的縮影，我們追求救贖，卻求而不得（Modern men are in pursuit of salvation-----in vain.）。
老頭所講的一切將秦月從小到大所受到的教育全部都推翻了。后來(lái)她才知道，她或者說(shuō)是國(guó)人通常受到的教育都是基于柏拉圖的學(xué)生：亞里士多德的理論。他們師生的認(rèn)識(shí)論是截然相反的。在西方，人們熟知這兩個(gè)或者更多的理論，卻推崇柏拉圖；而在國(guó)內(nèi)，她從來(lái)就沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)有其他的看待世界的視角。生平第一次，她為自己的無(wú)知感到深深的羞愧。秦月開(kāi)始一邊如同海綿一樣地吸收著老頭講的一切，一邊查閱其他古希臘哲學(xué)家的觀點(diǎn)，同時(shí)選修了古希臘羅馬神話這門課，還買了本雙語(yǔ)圣經(jīng)。
秦月的手無(wú)意識(shí)地拂過(guò)圣經(jīng)的封皮。贊美詩(shī)已經(jīng)唱完了，大家開(kāi)始公誦使徒信經(jīng)，然后就坐，開(kāi)始聽(tīng)牧師講道。今天牧師講的是耶穌的受死、埋葬與復(fù)活。秦月對(duì)圣經(jīng)并不陌生。當(dāng)年她如饑似渴地閱讀了老頭推薦的所有書籍，其中就包括這本圣經(jīng)。從創(chuàng)世紀(jì)到啟示錄，她讀了整整五遍。其中雖然不乏晦澀難懂的地方，比如舊約的利未記和新約中的啟示錄，更多的內(nèi)容卻如同一場(chǎng)心靈的盛宴：有傳說(shuō)，有歷史，有詩(shī)歌，有戲劇，有警句……體裁紛繁，內(nèi)容豐富，風(fēng)格各異。有很多的內(nèi)容，她讀了一遍就能背下來(lái)，因?yàn)檎f(shuō)得的確是太好了。比如，明天的憂慮自有明天當(dāng)（Tomorrow will worry about itself）。秦月覺(jué)得英漢兩種說(shuō)法都值得背下來(lái)。她很喜歡圣經(jīng)，卻沒(méi)將它當(dāng)信仰看待。更多的是當(dāng)做一本經(jīng)典著作去欣賞。后來(lái)忙著考托福、準(zhǔn)備出國(guó)，一心只想著能讓老爸為自己驕傲，就把老頭和他講的那些，還有她自己后來(lái)又學(xué)的那些都拋到了腦后。直到父親突然去世，她才如夢(mèng)初醒，覺(jué)得人生的一切真的像圣經(jīng)中傳道書所說(shuō)的那樣：虛空的虛空（vanity of vanities），一切都是虛空，一切都是捕風(fēng)。如今，她心里剩下的只有對(duì)上帝帶走她父親的憤怒。
秦月一邊聽(tīng)著牧師講道，一邊想著自己的心思。一個(gè)人如果恨另一個(gè)人，又怎么可能聽(tīng)進(jìn)去他的話呢？所以，一場(chǎng)講道下來(lái)，秦月基本上是過(guò)耳不聞。聚會(huì)結(jié)束后，秦月拉著老媽去吃飯，飯后，又把她送上了車。這才趕場(chǎng)似的去赴Helen的約。不管怎么說(shuō)，老媽今天還是很高興的，當(dāng)然她以為自己的女兒離上帝更近了。切！搖了搖頭，秦月加快了腳步。跟Helen約見(jiàn)的地點(diǎn)，是她的辦公室，離教堂不遠(yuǎn)，都在市中心的這一畝三分地，步行就好。之所以大周末的還約了辦公室見(jiàn)，秦月是想認(rèn)認(rèn)門，還有就是Helen就住在這附近，她也想趁機(jī)看看Helen辦公室里的一些資料，有沒(méi)有對(duì)她工作有幫助的東西。
Helen的辦公室在一座大廈的頂樓，可以俯瞰到威廉所在的船廠，和臨海市的大片海域。秦月見(jiàn)了忍不住羨慕嫉妒恨。辦公的空間面積雖然不大，但因?yàn)樗械姆块g都是打通的，所以顯得很寬敞。工作人員只有Helen和一個(gè)中國(guó)人。Helen的身份有點(diǎn)類似中國(guó)的公務(wù)員，但荷蘭的公務(wù)員卻不一定是終身制的，他們的合同是真正意義上的合同。這些年有不少的荷蘭人都開(kāi)始學(xué)漢語(yǔ)，而這些學(xué)了漢語(yǔ)的人多多少少都會(huì)從事跟中國(guó)有關(guān)的工作。其中大多數(shù)人做的都是與對(duì)華貿(mào)易相關(guān)的事情。荷蘭是名副其實(shí)的貿(mào)易之國(guó)（trading nation），從古至今，這一點(diǎn)就沒(méi)變過(guò)。很少有人知道創(chuàng)建證券市場(chǎng)的鼻祖就是荷蘭人。更少的人知道，著名的東印度公司并不是英國(guó)人組建的，而是荷蘭人。西方最先崛起的航海大國(guó)也是荷蘭，他們?cè)环Q為“海上的馬車夫”。貿(mào)易的天分，幾乎在每個(gè)荷蘭人的血液里流淌著。
秦月聽(tīng)著Helen的介紹，心里不是沒(méi)有震動(dòng)的。這個(gè)國(guó)土面積不大，人口并不眾多的國(guó)家，每年所貢獻(xiàn)的GDP，在全球的排位卻并不低。不僅如此，他們國(guó)家國(guó)民的幸福指數(shù)就沒(méi)出過(guò)世界排名的前五。Helen算是秦月第二個(gè)面對(duì)面接觸過(guò)的荷蘭人（合資談判時(shí)候見(jiàn)過(guò)的那位是第一個(gè)），對(duì)她的開(kāi)朗活潑印象印象深刻。大方能干不假，可三十歲出頭的人卻仍可以笑得無(wú)憂無(wú)慮一派天真，就很難得了。也不知道，Helen是個(gè)特例呢，還是很多荷蘭人都像她一樣？?jī)蓚€(gè)人毫無(wú)芥蒂地聊了半天，Helen又給了秦月一大堆資料，其中有一些是荷蘭海工行業(yè)的宣傳冊(cè)。她告訴秦月，他們這些辦事處經(jīng)常會(huì)組織不同行業(yè)的展覽啊，商務(wù)來(lái)訪啊之類的。來(lái)的人大多是各行各業(yè)的企業(yè)家。因?yàn)楹商m的海工業(yè)在世界處于領(lǐng)軍地位，所以商務(wù)部對(duì)此格外重視，每年都會(huì)阻止海工行業(yè)荷蘭企業(yè)來(lái)華。當(dāng)然這些活動(dòng)的發(fā)起人并不是政府，而是企業(yè)。政府這么做只是滿足企業(yè)的要求。兩個(gè)人聊得起勁，就商量著出去喝點(diǎn)兒東西，于是找了間不大的西餐廳邊喝邊聊。到了飯口，就又直接在這間餐廳里吃了晚飯。惺惺相惜的兩個(gè)女人都因?yàn)榭梢詠?lái)日方長(zhǎng)在分手時(shí)松了口氣。