天色啟明，抱犢寨諸多少年又如之前那樣，從西寨門出發(fā)，鹿泉谷中背負物資。
近一個月的山地體能訓練，處于長身體的這些大小少年每頓又吃的飽飽，普遍面色紅潤。
即將到了開始練拳的節(jié)骨眼，自不用再競速，今日只是給鹿泉谷中運輸所需的糧秣。
周八郎也一大早上山來，周應弘突然病逝，周八郎性格待人處事顯得沉穩(wěn)、冷漠許多。
他到抱犢寨時，周二郎一幫人已從南天門回來，正吃著早飯。
周八郎蹲坐在周二郎身邊，頗為無助：“二哥，五哥、七哥呢？”
周二郎遞了個粗面燒餅給他吃：“他們現(xiàn)在應在淮陰廟里跟著趙道長習武，你怎么不在家多待幾天？”
八郎雙手抱著燒餅趕緊咬一口，嚼著：“家里這幾天沒進項，又沒人能干廚房里的活兒，宿客又嫌家里剛辦喪事。大哥、三哥昨日又到府城去退房子、搬運書冊?，F(xiàn)在家里沒余糧，只能來張老爺家里混飯吃。”
“娘說村里兵荒馬亂的，還是寨子里跟著張老爺能過踏實日子。”
周八郎邊說邊吃，吃完燒餅微微拍著稍稍填實的肚子，頓時感到有些底氣：“二哥，你說家里的飯館還能不能開？沒人開的話，就只能給人租出去，多少也是一筆進項?！?p> 周二郎吃掉自己手里半張餅，才說：“先別急著租，說不定能找到好廚子?！?p> 八郎苦笑：“二哥，廚子可比木匠、五金匠難找?！?p> 廚子本就不怎么招學徒，招的也都是自家子侄；這真的是一門教會徒弟餓死師傅的殘酷行業(yè)，也是真正的鐵飯碗。
縣里都不見得有多余的廚子，更別說土門村這巴掌大的地方。
本事好的廚子只要顧家一些，沒有吃酒貪杯、偷懶、賭博的毛病，怎么也能自己置辦一個小餐館，真沒幾個好廚子愿意給小店打工……這工錢不是小店能支付的。
周二郎低頭看到自己早年手腕處油花燒出的疤痕，基本的東西自己也學過，再掌勺兩三年，也能算一個廚子。
可惜，周家六個男兒，就自己這里傳承了一點點廚藝。
難道丟了抱犢寨的生計，回到家里去給三郎做個廚子？
周二郎不由輕輕哼笑，突然問：“八郎，你知道二哥今年為啥突然就不和舅舅學廚子？”
八郎不言語，周二郎嘴角泛笑：“七郎那時候病了，舅舅說沒錢治病，七郎自己也不想治，連飯也不吃，一心等死。既然學廚子沒錢治病，還不如出去干點別的，起碼手里有錢能自己拿事做主，不必處處看臉色。不然二十年后、三十年后你二哥也病了，那時候做主的大郎、三郎擺著手說一聲沒錢治病……你說二哥這輩子圖了個啥？”
“這叫樹挪死人挪活，家里飯館指望不上就干點別的，咱土門村肯干事，就沒聽說有人能餓死的。看看村東頭趙家，日子苦成那樣，還不是沒餓死一個？”
說完這些，周二郎抱著空碗起身去涮洗，見成家兄弟也回到寨里，相互打著招呼。
隨后，周二郎就找到張地主，張地主現(xiàn)在很忙。
正一家家送走北山各家姻親、獵戶，這么多人擠了一晚上，再不想走，也沒多余的地方能安置。
待張地主與李秀才戀戀不舍分別后，周二郎才等到機會上前說：“張老爺，家里這兩天少衣食用度，咱想回去一趟給些錢糧?！?p> “正好也有事情需要你辦，今秋寨里總共收了約九百石麥豆，落在老夫手里約有近七百石。如今寨里、谷里人口近五百，每日口糧就在四石三斗左右，這一月消耗一百五十石。算上存糧，僅僅能吃到三月中旬，缺額約在五百石。”
張地主朝家里走去，周二郎跟著，聽張地主說：“現(xiàn)在秋收不久糧價不高，我又向范壇主推舉田長老為獲鹿香主，今后兩家以土門關為界。作為回報，他會籌集五百石米麥送來。這筆糧食會在六天、七天內送到土門村中，二郎你下山后先在村中找一處倉房用來儲糧。我不便離寨，就由二郎選拔人手，將這五百石糧食運回寨里。”
“是，二郎明白?！?p> “嗯，田長老是個謹慎的人，他也怕下面人在糧食上缺斤短兩。二郎你驗收時要仔細甄別，別讓人拿陳糧冒充新糧，糧食務必要干凈，不能參雜砂石。別怕得罪人，如今是田長老有求于我，你無須給他下面人好臉色?！?p> 周二郎聚精會神聽著，還是點頭：“張老爺放心，咱會運來干干凈凈的五百石新糧?！?p> “正是相信二郎，才把這個差事交給二郎來辦?；实鄄徊铕I兵，我給你五石糧食做工錢，到時候運四百九十五石上山入庫即可。”
張地主說著稍稍停頓：“我見成家兄弟上山來了，這對兄弟就跟你一同下山，凡事多謹慎些，別讓范長生留下的暗手給算計了。”
土門村早就被清理的干干凈凈，范長生哪里還有什么暗樁？
張地主知道這個，周二郎不知道呀，聽了心中暖暖的。
周二郎領著成家兄弟下山時，又與苦著臉上山的曹秀才相遇，曹秀才有心套話，恭維一句：“二郎你受張公重用，知不知張公意欲為何？”
“曹生，張老爺腹中有大學問，哪里是咱能揣測的？”
周二郎應付一句就算辭別，徑直來到淮陰廟。
他下來時，淮陰廟里二十名精銳家丁習武完畢，就在院中相互推拉招架，或歇息，周五郎提著一桶米酒，周七一手提一桶碗，一手拿勺，正給眾人散發(fā)米酒解渴。
甘甜米酒滋味豐厚，解渴之余又能恢復體力，一個個習武家丁月餉二兩四錢銀子，也不缺一碗米酒錢。
一個個爽利暢飲，也掏錢爽快，一碗米酒不過一個大錢罷了。
邢八郎連喝三碗打了飽嗝才停下，神清氣爽摸出三個小平錢遞出，笑說：“你們兄弟倒是會來錢，這一桶賣幾個大錢？”
“邢哥，三碗酒正好一升，一桶米酒二十斤出頭，邢哥你說一桶酒該賣多少？”
周七反問，將邢八郎用過的碗收進桶里，領取一個干凈新碗給一個叫樂平津家丁打了滿滿一碗酒，樂平津趕緊把嘴湊上來吸溜一大口，頗感酣暢，又覺得這對兄弟用新碗賣酒行為講究，體面，心里舒坦，笑著打趣：“邢八郎，小七兄弟這算術你行不行？你算不出，咱幫你算?！?p> 邢八郎扳指頭扣算一陣，一斤半是一升，十五斤是十升，既三十個大錢。
算出大致價錢，邢八郎脖子一縮：“一桶要賣四十文錢？算了算了，九月初八日你兄弟多準備兩桶，那是咱生辰，請諸位兄弟多喝幾碗，爽快爽快?！?p> 五郎笑著答話：“既然是邢哥生辰，那日就賺個幸苦錢，一桶三十文錢如何？”
旁邊樂平津遞出空碗示意再來一碗：“咱生辰在十月初，具體哪日我娘也沒記清楚。若一桶三十文錢，咱給一吊錢，你們兄弟帶三桶來?！?p> 邢八郎聽了當即擺手：“你這不是擠兌咱？小五兄弟，九月初八咱也要三桶，跟姓樂的一樣，也是一吊錢?！?