申時(shí)，周七郎端著甘草補(bǔ)氣湯小口飲著，這劑補(bǔ)氣湯以甘草為主，藥湯清甜。
暖融融的入胃，隱隱間有一種感覺(jué)，仿佛自己又充實(shí)了一些。
熬煮藥湯剩下的藥渣也沒(méi)浪費(fèi)，五郎坐在門(mén)前一手抱著小獵犬，一手抓藥渣里撈出的甘草送入口中嚼著，很是過(guò)癮的模樣。
周二搓編草繩，為明日入山打草做準(zhǔn)備。
夕陽(yáng)金色殘輝落在院中，大表姐端著瓷盆走來(lái)：“二哥，五郎、七郎，嫂子今日又做了米皮，你們都來(lái)嘗嘗?！?p> 沒(méi)有油潑辣椒的米皮，注定是缺少靈魂的。
但陳醋調(diào)味的米皮，口感中也有另類(lèi)的爽快、回味。
“琴琴，舅舅那里是個(gè)什么說(shuō)法？”
周二握筷攪拌米皮，沒(méi)胃口，見(jiàn)大表妹為難不語(yǔ)，就說(shuō)：“那算了，等曹木匠家里做好門(mén)扇，我就陪七郎上山去住。”
“二哥，你這又是何必？父親那里也不好受，家里得看人臉色、言語(yǔ)過(guò)日子。你跟著七郎去山里住，你心里痛快了，父親那里就不痛快。以后沒(méi)人說(shuō)閑話了，二哥你和七郎還能回得來(lái)？”
她壓低聲音：“七郎在山上夜里關(guān)好門(mén)，又能有什么事兒？你留在家里，以后也好把七郎接回來(lái)。你賭氣一走，小娘那頭兒風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)的，父親更抹不開(kāi)面子。再說(shuō)總不能留五郎一個(gè)在這里，二哥不盯著五郎，指不定他闖出什么禍端來(lái)?！?p> 周二去掃一眼五郎，果然見(jiàn)五郎神情陰郁，眉宇有乖戾之氣。
惹急了，五郎不管不顧在這后院放一把火，那可是驚動(dòng)土門(mén)關(guān)守軍的大禍?zhǔn)隆?p> 周七吃一口米皮，見(jiàn)二哥與五哥對(duì)視一個(gè)不讓一個(gè)，一旁大表姐又不時(shí)偷看二哥側(cè)臉……眨眨眼，他緩緩吃著酸爽米皮，見(jiàn)五郎終于低頭服軟，周七不由心里發(fā)笑，五哥再硬撐一會(huì)兒，等待他的保準(zhǔn)是二哥的拳頭。
“二哥，阿姊說(shuō)的對(duì)，你還是留在家里比較好。店里那么多事情，舅舅脫不開(kāi)身還得指望二哥你跑腿。再說(shuō)我住到山上也算好事，咱們打草后就近晾干儲(chǔ)放在山洞里，冬天一束青草能賣(mài)五分銀子，算過(guò)來(lái)足有三四十文錢(qián)?！?p> 周七舔著淺碟里的湯底，鼻尖染了醬色，意思表達(dá)的很明白：“入冬前咱兄弟三不餓死，存上二百束草，怎么也能掙一筆錢(qián)?！?p> 這個(gè)賬不難算，周二、大表姐目光驚奇，五郎也扭頭上下打量這個(gè)弟弟，露笑：“對(duì)！哥，七郎說(shuō)的對(duì)，你實(shí)在不放心，我跟七郎住山里看草，哥你留家里幫舅舅?！?p> 入夜，周二轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去睡不著覺(jué)。
七郎口中的二百束草，是他們?nèi)值苋攵霸趺匆矓€不夠的數(shù)量，但如果收購(gòu)一些別人的草，肯定能湊夠。
湊夠的同時(shí)，也會(huì)導(dǎo)致周家沒(méi)有干草滿足宿客需求……不能提供草料，周家的回頭客肯定會(huì)減少，這是致命的事情。
想要滿足宿客的草料需求，周家就得花錢(qián)去收購(gòu)，轉(zhuǎn)手再賣(mài)給宿客。
這種事情不可能交給外人，草料導(dǎo)致宿客的牲畜出現(xiàn)問(wèn)題，這是周家不愿承受的損失。
所以必須是自家人操持這件事情才行，可誰(shuí)合適？
大表兄、二表弟在外求學(xué)，擔(dān)負(fù)著家族崛起的希望；小表弟才七歲，小娘兼任廚娘走不開(kāi)，舅舅又是掌柜兼伙計(jì)，根本走不開(kāi)。表嫂、表妹又不能拋頭露面，算來(lái)算去只有自己和五郎適合。
心懷怨恨的五郎行為放蕩，對(duì)舅舅家的事情缺乏責(zé)任心，所以這件事情會(huì)落到自己身上？
隱隱察覺(jué)今后會(huì)是另一種命運(yùn)，這種命運(yùn)的改變，似乎是建立在要挾舅舅一家基礎(chǔ)上的。
如果再等兩年，表妹招一個(gè)上門(mén)女婿，那就有替代自己的人了；大表兄、二表弟在外求學(xué)，淘汰一個(gè)回家來(lái)操持家業(yè)，也就不需要再指望自己三兄弟；甚至五六年后小表弟歲數(shù)大一些，自己三兄弟就更顯得多余。
另一邊琴琴也是難眠，眼前如同十字路口，自己一家還真離不開(kāi)表兄及兩個(gè)表弟。
到底要不要把這件事情說(shuō)給父親？
明早說(shuō)出來(lái)的話，或許還有挽回的余地；如果不說(shuō)，家里會(huì)被動(dòng)接招。
莫名的想起了姑姑坎坷的一生，坎坷是從招了一個(gè)相貌堂堂能說(shuō)會(huì)道，卻是個(gè)大賭棍的女婿開(kāi)始的。
夜，周七意識(shí)離體，此次并未遠(yuǎn)行，而是在院中走動(dòng)。
聽(tīng)著今夜住宿的旅客噓枯吹生高談闊論，絕大多數(shù)人都繪聲繪色說(shuō)著不屬于自己的故事。
舅舅一家也早已入睡，沒(méi)處去聽(tīng)自己感興趣的床頭夜話。
也不愿多消耗精力，周七返回后院見(jiàn)院中拴著的獵犬嗚嗚咽咽夾著尾巴埋著腦袋不敢看自己，牛棚下的十幾頭牛也都靜悄悄的趴臥在地沒(méi)有叫喚的，靜謐非常。
左右各處就連夜里經(jīng)常出現(xiàn)的烏鴉叫聲，此時(shí)也不見(jiàn)蹤跡。
有的只是或遠(yuǎn)或近的過(guò)往旅客喧囂聲，耳中有人聲，卻無(wú)禽獸聲響，就連蟬鳴、促織聲也沒(méi)了，還真是趨利避害十分的識(shí)相。
未作多想，周七意識(shí)回到身體陷入熟睡，頓時(shí)寂靜的夜里熱鬧起來(lái)。
村里遠(yuǎn)近的家犬、野犬又陷入了吵架，此起彼伏相爭(zhēng)不下；夜空貓頭鷹展翅無(wú)聲落下，蟬鳴促織先后響徹。
就連柴棚里的小獵犬縮在五郎懷里，也張口干啞叫喚兩聲，湊了湊熱鬧。
“奇怪，莫非是鬼神過(guò)境？”
范先生隔窗觀看夜空，左右看不出什么，遂取畫(huà)軸鋪開(kāi)，懸掛在墻壁上，取出香燭依次點(diǎn)上。
待香氣濃郁時(shí)，范先生才從折扇中抽出一枚槐木所制的扇骨令箭，高舉：“招左右護(hù)法前來(lái)聽(tīng)用，太玄帝君急急如律令！”
當(dāng)即，畫(huà)卷中走出兩位白衣神兵，頭扎白巾，白袍鐵甲，手提刀盾立在范先生面前，齊齊跪拜：“護(hù)法神兵前來(lái)聽(tīng)令！”
“你二人遮掩行蹤前去偵查四周，不可冒犯大小鬼神，若有異常速來(lái)稟報(bào)。”
“得令！”
兩位白衣神兵沉入地下，前往偵查去了。
北山淮陰神廟，神廟正殿內(nèi)左右各立了六座新扎好的稻草人。
趙良臣、李清遠(yuǎn)兩人左右踱步猶豫不決，片刻后李清遠(yuǎn)說(shuō)：“道兄不可遲疑，適才明顯鬼神過(guò)境，難保不是西邊那位淮陰侯?；搓幒畛鲂?，一無(wú)車(chē)駕二無(wú)儀仗，行為與邪魅何異？若不早作準(zhǔn)備，就怕他故技重施借刀殺人?！?p> 再出現(xiàn)一個(gè)張奎那樣的中邪兇人殺上門(mén)來(lái)，兩人擋得??？
趙良臣稍稍遲疑，就頷首：“勞煩師弟護(hù)法?！?p> 手中有兩頁(yè)空印文書(shū)，怎么也能從順平侯那里借調(diào)一批玄甲天兵前來(lái)聽(tīng)用。