大明的海岸線，從長(zhǎng)江口到南越，綿延萬(wàn)里。
這萬(wàn)里海疆，孕育著無(wú)數(shù)或大或小的島嶼。
朱允炆要建立一個(gè)堅(jiān)固的軍事基地，作為自己的底線和大本營(yíng)，以及必要時(shí)刻大明國(guó)的都城，那些較小的島嶼當(dāng)然不在考慮范圍之內(nèi)。
最佳選擇當(dāng)然是海外的夷洲，距離大陸實(shí)在太遠(yuǎn)，以明國(guó)現(xiàn)有的海上力量，有些鞭長(zhǎng)莫及。
至于南海瓊州，距離此時(shí)的經(jīng)濟(jì)中心江南實(shí)在太遠(yuǎn)，又距離南越過(guò)近，也不能稱為一個(gè)好的選擇。
后世華夏的第三大島崇明島，此時(shí)還只是幾個(gè)松軟的小沙洲。要真正淤積出能夠經(jīng)營(yíng)耕種的大片土地，還是幾百年以后的事情。
至于其他的島嶼，不是太小，就是以礁石為主，不宜耕種。而且這些小島實(shí)際上是大陸的一部分，若真有大兵來(lái)攻，甚至不需要制造海船，只要幾個(gè)小舢板便可以輕易渡海。
對(duì)這些信息，熟悉坐而論道的黃子澄顯然不知道，因此異想天開(kāi)地建議朱允炆另?yè)褚粛u。但熟悉祖國(guó)地理的朱允炆，早就把這漫長(zhǎng)的海岸線在腦海中過(guò)了一遍。朱允炆感到，自己陷入了一個(gè)悖論中。
要讓敵人難以到達(dá)的地方，自己必然也難以到達(dá)。如果是自己容易抵達(dá)、容易發(fā)展的所在，敵人必然也很容易抵達(dá)。
“這海船……怎么會(huì)耗費(fèi)這么巨大？”朱允炆思襯良久，實(shí)在沒(méi)有可以代替夷洲的地方，終于還是回過(guò)頭來(lái)打起夷洲的主意。
“稟陛下，尋常木料，在海中不消數(shù)年便會(huì)腐爛。因此海船須以上等的松木制成。松木采取甚難，運(yùn)輸也不易，損耗頗多?！?p> “哦？這么說(shuō)，所謂海船花費(fèi)，大部分還是在材料上了？”朱允炆有些期待。
“陛下明鑒。軍中造船工匠齊備，這打造一事，完全不需耗費(fèi)銀兩，海船所以貴重，只是因?yàn)樗赡倦y得。”
“那么以其它木料造船，再包以鐵皮，是不是也可以實(shí)現(xiàn)松木的效果？”朱允炆忽然生出這樣一個(gè)念頭來(lái)。
在朱允炆的認(rèn)知中，大型船只，特別是這種官造的戰(zhàn)艦，都是鐵制的。不過(guò)這個(gè)時(shí)代沒(méi)有大型的冶煉澆鑄設(shè)備，因此大小船只，一律是以木頭制成。
雖然船只整個(gè)改為鐵鑄，在這個(gè)時(shí)代還不現(xiàn)實(shí)，但外包鐵皮卻并不麻煩。
“陛下，鋼鐵沉重，臣恐怕以鐵皮覆船，無(wú)法漂浮?！饼R泰回道。
齊泰的想法代表了這個(gè)時(shí)代大多數(shù)造船工匠的慣性思維。雖然早在千年前，阿基米德就發(fā)現(xiàn)了浮力定律，但對(duì)這個(gè)時(shí)代的明國(guó)人來(lái)說(shuō)，工匠卻完全不具備任何科學(xué)思維。
木頭能浮在水面上，因此木頭造的船當(dāng)然也會(huì)浮在水面上。鋼鐵會(huì)沉在水底，若是鐵皮與水直接接觸，這船恐怕也會(huì)沉在水底。
朱允炆無(wú)意給明朝的知識(shí)分子科普浮力定律，只道：“那咱們先找一艘小船試試如何？”
軍中當(dāng)然也有鐵匠，國(guó)庫(kù)中也存有大量生鐵。此時(shí)雖然海禁，但長(zhǎng)江航運(yùn)卻是極為發(fā)達(dá)，天子要征一艘小船，包裹鐵皮，當(dāng)然是非常容易的事情。
不消一日，朱允炆便在京軍中看到了自己想象中的那種東西。
這是一條應(yīng)天府常見(jiàn)的小型烏篷船，可容納三人。船板上鋪著草席，因此可坐可躺，但如果船上的人站立起來(lái)，便需要十分小心謹(jǐn)慎。否則船只重心太高，就有傾覆的危險(xiǎn)。
烏篷船本身也十分輕巧，四五個(gè)船匠抬著便上了岸。拆去了船上烏篷，將船底翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。
不同于后世機(jī)器生產(chǎn)的鐵皮，不同的鐵坯在不同的鐵匠手中鍛造出的鐵皮，不僅薄厚不規(guī)則，連形狀也是各異。
“鐵皮可以重疊，但不要露出空隙?！敝煸蕿勺屑?xì)叮囑著。
不過(guò)在工匠們看來(lái)，天子的這一想法簡(jiǎn)直是異想天開(kāi)，緣木求魚。船板上鑲了鐵皮，當(dāng)然會(huì)沉到水底。雖然可惜了這一條小船，但博天子一笑而已。
往船上鑲嵌鐵皮，這活計(jì)造船匠從未干過(guò)，眼望著船底和鐵皮發(fā)呆，不知道該如何操作。
不過(guò)軍中鐵匠們倒是對(duì)這種工作非常熟悉。大明軍隊(duì)使用的制式盾牌便是木頭外包鐵皮的形制。既保證了便攜性又滿足強(qiáng)度。不過(guò)一面盾牌通常只需要一片鐵皮，四邊翻折回來(lái)也就包妥了。這船底相比盾牌，當(dāng)然大得多。只能使用鐵釘一塊塊釘在船上。
烏篷小船本來(lái)就不甚結(jié)實(shí)，十幾個(gè)鐵匠爬上去，鐵錘敲擊之聲叮叮當(dāng)當(dāng)響個(gè)不停。齊泰和諸工匠甚至一度感到，這船甚至都撐不到下水，自行便會(huì)散架。
所幸這種事情畢竟沒(méi)有發(fā)生，小船本來(lái)就是榫卯結(jié)構(gòu)。此時(shí)鐵釘錨入船身，鐵皮便吃起力來(lái)。若非鐵皮斷裂，榫子便再也不會(huì)脫出。因此這小船比之前可謂堅(jiān)固了百倍。
軍中鐵匠本來(lái)人多，齊泰選的又都是技藝嫻熟之輩。京軍雖然老弱頗多，十幾個(gè)技藝高超的鐵匠還是選得出來(lái)的。不消一盞茶的功夫，鐵皮的鑲嵌便完了工。
這船本來(lái)甚輕，兩三個(gè)船匠就能翻轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，此刻卻極為沉重，十幾個(gè)鐵匠共同出力，才將船又翻回。至于要抬動(dòng)鐵船下水，恐怕更是困難。
好在這船底是平的，此刻距離水邊也不甚遠(yuǎn)。朱允炆指揮工匠用圓木棍鋪成軌道，墊在小船下面，這鐵船便極易推動(dòng)。
鐵船入水，并沒(méi)有像工匠們想象的那樣沉入水底，而是穩(wěn)穩(wěn)地浮在水面上。
這一奇觀，大出齊泰和各位工匠的意料。
“陛下圣明，鐵船巧奪天工，臣佩服之至?！饼R泰趕忙道。
“世上豈有鐵不沉水的道理。我作鐵匠二十載，今日見(jiàn)到奇觀了！”軍中以為鐵匠私語(yǔ)道。
“你懂甚么，天子有神明護(hù)佑。你看不見(jiàn)，那六丁六甲、四值功曹合力拖著鐵船哩。”另一位鐵匠悄聲答道。
“神仙當(dāng)真力大，這么沉重的鐵船也拖得起來(lái)?！痹饶枪そ秤指袊@。
對(duì)于匠人的這些私語(yǔ)，朱允炆離得不遠(yuǎn)，當(dāng)然也聽(tīng)得到。不過(guò)對(duì)于這個(gè)時(shí)代人民的蒙昧，朱允炆這些天見(jiàn)得也不少，只能苦笑，啟發(fā)民智，才是大明真正的中興之道。這道理朱允炆豈有不知，只是如今內(nèi)憂外患，這啟發(fā)民智，又非一日之功，實(shí)在是任重而道遠(yuǎn)。
而朱允炆不知道的是，這條烏篷船今后會(huì)在大明船運(yùn)歷史中占據(jù)多么重要的地位。原本應(yīng)當(dāng)誕生于十九世紀(jì)的鐵甲船，竟被硬生生提前了五百年出現(xiàn)。