幾日后。
江南東路的首府江寧府，城門大開，一隊人馬夾著一輛蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的馬車涌了進(jìn)來，周圍的人紛紛避讓。仔細(xì)一看，這群騎著馬的人，身著制式的甲胄，腰挎制式的佩刀，不是官兵，更是何人？
圍觀的百姓們好一陣議論紛紛。
不過，這隊士兵來得快，去得也快，騎著馬一路行至江寧府府衙門首，已經(jīng)有人等在了那里，將這一隊人馬，盡數(shù)接了進(jìn)去。
……
唐昀和蘇鯉兒一起站在江寧府府衙的二堂之上，坐在他們面前正座上的，是新任的江南東路提刑公事，甄文遠(yuǎn)。
二堂四周圍了一圈的公人，堂上眾人的目光，齊齊地射向了被五花大綁押著跪在地上的一個人——白牡丹周沖。
“又見面了，二位！”甄文遠(yuǎn)只看了周沖一眼，目光便收了回來，落在了面前二人身上，眼里閃過一絲不易察覺的贊賞，“本官已經(jīng)看過歆州知府的信件，聽說歆州官兵能破了袁家莊抓住這個賊人，數(shù)你二人功勞為最？本官理應(yīng)上報朝廷，為你二人請功啊?！?p> 話雖如此，甄文遠(yuǎn)眼里帶著的，卻是促狹的笑意。
他覺察到這兩人來歷不同尋常已經(jīng)很久了，只是他一個剛剛走馬上任的新官，哪里有這許多時間去關(guān)注幾個萍水相逢的人，便把心里的疑問暫且拋了開，誰成想，自己和這兩人實(shí)在有緣，他還沒去查呢，這兩人倒是自己送上門來了，得知他們真正身份之時，饒是甄文遠(yuǎn)心理素質(zhì)過人，也不由得吃了一驚，事后更是兩眼放光興奮了好久。
在朝為官的哪個不知道，自本朝太祖皇帝以來，朝廷就有在民間設(shè)置暗探的慣例，這群探子身份神秘，人數(shù)雖然不多，神通卻是不小，地方上有甚疑難案子，朝中有甚明面上不好處理的大小事務(wù)，只要有這群人出馬，那都是手到擒來的事情。
甄文遠(yuǎn)一直都很好奇這群暗探是何等樣人，沒成想，今兒讓他見到的這兩個……看著和常人也無甚區(qū)別嘛？摸了摸下巴，甄文遠(yuǎn)暗想。
“大人說笑了，些微薄力，怎敢忝居首功？”蘇鯉兒朝著甄文遠(yuǎn)眨了眨眼睛，笑道。
“呵呵?！闭缥倪h(yuǎn)輕笑一聲，接著向蘇鯉兒道，“姑娘這話可就過謙了，不過現(xiàn)在，審這犯人要緊，請這邊坐，一會兒還得請二位幫著本官一道問一問啊?！?p> 蘇鯉兒笑瞇瞇地應(yīng)了聲好。
這提刑官兒真是有意思，明知他們的身份還和他們開這樣的玩笑，全不見京城里那些老頭兒的官架子，反倒是一派隨和，不錯嘛。
蘇鯉兒這廂笑瞇瞇的，唐昀心下卻是有點(diǎn)不大樂意。
這甄文遠(yuǎn)，先前在船上還和自己稱兄道弟的，怎的這時候卻連眼風(fēng)也不遞給他一個，徑直無視了他，和蘇鯉兒聊起來了？
甄大人你好賴是個官兒啊，咋和民女講話半點(diǎn)也不講究呢！
更重要的是，蘇鯉兒竟然都沒看自己一眼，直接把人家的邀請給應(yīng)下來了……自己一點(diǎn)也不想圍觀這廝審問的好不好？
唐昀默默地垂下了眼簾，只覺著有些郁悶。
于是乎，等兩人一起坐到了甄文遠(yuǎn)剛剛吩咐人擺出來的座位上，蘇鯉兒就覺出不對了，胳膊肘一伸，輕輕拐了唐昀一下，傳音道：“這是怎么了？好容易從馬屁股上顛下來，有個椅子給我們坐了，你怎的反倒悶起來了？”
唐昀正發(fā)著呆，乍一聽到蘇鯉兒的聲音，嚇了一跳，連忙傳音回去：“沒，沒什么！”
蘇鯉兒瞄了他一眼，繼續(xù)傳音：“沒什么你能呆成這樣？難不成你還真想著讓甄大人上報京城，給我們請功??？我們葫蘆街是做什么的，哪能真讓他去了，我看你不像是介意這些的人呀，今兒這是怎么啦？”
甄大人？
唐昀聽到這里，眼前一亮。
嗯，雖然甄文遠(yuǎn)這廝不懂得端正自己的身份，鯉兒心里卻是明白著呢，看樣子不用擔(dān)心她和這廝走太近了，不錯不錯！
心情瞬間大好的某人，嘴角微微上揚(yáng)，道：“我自然是不介意這個的，若是介意這些，我還上葫蘆街來作甚？”
蘇鯉兒詫異地看了瞬間原地滿血復(fù)活的唐昀一眼，總覺著這人方才有些怪怪的：“不介意你還發(fā)什么愣，正事兒要緊呢。”
唐昀忙不迭點(diǎn)頭，迅速把注意力重新集中到了公堂之上。
恰好在這時節(jié)，“啪”的一聲驚堂木響，兩人齊齊抬頭看向上座的甄文遠(yuǎn)，只見這位一向風(fēng)度翩翩溫文爾雅的提刑官大人，此刻面沉似水，雙眼筆直射出兩道寒光，居高臨下地看著被人押著跪在二堂上的周沖：“本官看你是不見棺材不掉淚，都已經(jīng)被五花大綁押上公堂了，還在這里嘴硬！這些年來，落到本官手里的賊骨頭，還沒有一個能硬得過本官堂上刑具的，既然你不肯說，本官也不介意讓你在本官手里走一遭！來人，上刑！”
……
事實(shí)證明，甄文遠(yuǎn)不愧是皇帝親自任命到江南東路來的提刑官，這上刑審訊的手段，當(dāng)真是讓蘇鯉兒和唐昀開了眼界，刑不過三輪，那周沖便自挨不住了，拼命抬起頭來，哀叫道：“別，別動刑了，我招，我什么都招！”
“如今知道要招了，早些說豈不省事？”甄文遠(yuǎn)冷笑一聲，臉上半點(diǎn)波瀾也不見，漫不經(jīng)心地?fù)]手吩咐堂下公人道：“押起來讓他跪好！”
堂下公人得令，來到周沖面前，不管三七二十一，一把將人叉了起來，狠狠地往地上一按。這時節(jié)，周沖的兩腿還因著剛受了刑，流著血，被這么一按，險些兒跪不穩(wěn)，慘叫一聲便要跌將下去，被一旁的公人一把給扯住了，只好忍著痛哆哆嗦嗦地跪在冰涼的石磚地面上，道：“大人，小的招了，小的什么都招了，先前準(zhǔn)備暗殺大人的那些刺客，是，確實(shí)是東海路的人，正是從袁家莊派出去的！”
“本官與你們無冤無仇，爾等為何要派人來刺殺本官？”甄文遠(yuǎn)雙眼微瞇，緊緊地盯著周沖雙眼，問道。
“是……是因?yàn)樵?，袁紀(jì)庭他收到了上頭的命令，要他派人在大人上任途中截殺大人……”周沖被甄文遠(yuǎn)這一眼看得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的。
“上頭？那是什么人？”甄文遠(yuǎn)問道。
“小的不知……”周沖剛說了這么一句，就發(fā)現(xiàn)甄文遠(yuǎn)雙眼一瞇，似乎又想要對他動刑的樣子，連忙大叫道，“小的是真的不知道??！雖說袁紀(jì)庭好些事情都是交給小的辦的，小的也知道他是在給人辦事，可一旦提到上頭的人，他就半個字也不多說了，小的是真的不知道他想干些什么??！”
甄文遠(yuǎn)眼神微閃，略略思索了一陣，才道：“既然如此，這件事姑且放在一邊。本官再問你，臨安府如意庵的那小尼姑，歆州城里兩個平民人家的女子，還有禮泉縣令的女兒，死的死失蹤的失蹤，這些事情，可是你做的？”
周沖原本是低著頭跪在地上，作俯首認(rèn)罪狀的，可在聽到禮泉縣令的女兒之時，卻猛地抬起了頭，臉上一片吃驚之色。
甄文遠(yuǎn)見他神色不對，冷哼了一聲道：“莫非你想抵賴不招？官兵已經(jīng)在袁家莊后院里頭發(fā)現(xiàn)了前幾日失蹤的兩個民女，你還有何話說？”
“不不不！大人……”周沖神色一片驚惶，“并非小的不招，只是，臨安府的尼姑和袁家莊里頭的兩個民女是小的做的不假，可那什么禮泉縣令的女兒……小人是真的毫不知情??！”