北京，經(jīng)過前幾個月的激烈競爭，再加上泰昌時期的生員，國子監(jiān)學(xué)員等等，一次史無前例的大恩科即將召開。
禮部尚書徐光啟這幾天忙得腳不沾地，他又要出題，又要監(jiān)督考棚的建設(shè)，貢院里的考棚太少，而大恩科已報考的人就有二萬，還有陸續(xù)趕來的，老頭子的眼珠兒熬得通紅。
朱由校親自翻看生員名單，這份名單上宋應(yīng)星、文震孟、牛金星等后世名人赫然在目，這些人才，朱由校叫桂燁全都抄寫下來，一旦有人通不過，朱由校將為他們走后門。
通州，京杭大運(yùn)河起點(diǎn)，牛金星和盧象升這兩個后來打生打死的人湊到了一起，這兩人都屬于學(xué)識淵博之士，兼之喜好兵事，在一番攀談后，頗為投機(jī)，于是便結(jié)為好友，一同準(zhǔn)備此次大恩科。
宋應(yīng)星與哥哥宋應(yīng)昇正坐在船中，雖說他的們名字早就被報上禮部，但人還在運(yùn)河上慢悠悠的往前走。京杭運(yùn)河上，平底漕船拉著各式貨物向著不同的地方漂流而下，往北的走左，向南的走右，大大小小的船只組成的船隊(duì)顯得異常宏大。
“哥哥，自從陛下嚴(yán)辦趙黨后，天下風(fēng)氣為之一清?。 彼螒?yīng)星讓仆人從寶和樓買了幾只烤鴨——據(jù)說還是宮內(nèi)做法。品嘗之后，的確鮮美異常。兩兄弟也趁著吃時聊一聊今事。
宋應(yīng)昇“唔”的一聲，嘴中邊咀嚼邊含糊道：“就是陛下手段也恁狠了一些，連皇親國戚都沒放過。”
“哈！”一聲，宋應(yīng)星笑了笑，道：“某觀史書，能中興的無一不是狠茬子，就那貞觀皇帝，也干過殺兄弒弟的勾當(dāng)，陛下這算是很寬容了?！?p> 宋應(yīng)昇微微一笑，將話題引向考試，道：“應(yīng)昌吾弟，四書五經(jīng)汝學(xué)得如何了？”
宋應(yīng)星訕訕一笑，拿出書本，在舷窗，對著繁榮的京杭大運(yùn)河，大聲念了起來：“有朋自遠(yuǎn)方來......”
這時候，從旁邊走來一個一個男子，道：“汝等還讀這等破書干什么？陛下只管考策論！還不如趁著這船停泊之時，四處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)為妙！”
宋應(yīng)星看了一眼此人，不悅道：“敢問兄臺何人？”
“本人，許顯純！”年輕人道。
許顯純最近剛辦完趙案，親自抓捕趙南星，并將趙南星作為燈火，扯出了一大批的鹽商海商，其功大，被擢升為錦衣衛(wèi)百戶，此刻正便裝前往北京，準(zhǔn)備接受錦衣衛(wèi)內(nèi)部的升遷。
“兄臺是怎么知道陛下考甚么的？”宋應(yīng)昇終究是年長一些，將許顯純引到桌旁坐下，又讓小廝片了塊鴨肉，親自遞于許顯純后問道。
“哈，兄臺也是闊人，某無功不受祿，就與兄臺談?wù)劇ＴS某爺爺乃是駙馬爺，在咨政院有一席位，自然是知曉此事，故許某也便曉得了?！痹S顯純支起筷子，輕輕一插，將肉在一旁大醬之中一卷。“這味道，還真是不賴！多謝款待?！?p> “不用謝！”待宋應(yīng)昇道謝時，許顯純已然無影無蹤了。
……
至天啟元年四月二十五日，全部考生均已到齊，他們將在北京貢院的考棚里，三天三夜，不斷答題，真不知這些人該如何撐下來。
朱由校這幾日選定科目，算、律、策論三樣成為主考科目，周延儒等一批守舊官僚曾經(jīng)提出異議，認(rèn)為考這玩意兒不遵圣人之道，不合乎天理，屬于奇技淫巧，應(yīng)該撤除，對徐光啟等要撤職查辦。
朱由?？戳酥?，批道：“故隋有設(shè)十科，盛唐科舉常設(shè)科目主要有明經(jīng)、進(jìn)士、明法、明字、明算等等科目，徐閣老只是遵尋古法而已，汝等勿要再言?！?p> 這批人主要是腐儒，東林商業(yè)派余黨，地主派余黨等組成，以哲學(xué)來看，他們叫舊事物，這批人還想著學(xué)習(xí)一波張四維，把朱由校當(dāng)青年萬歷忽悠。要不是這些人有制衡及藤蔓作用，朱由校早就掄刀子了。
“這幫人身后是誰？”朱由校在暖閣中沉聲道。
“曲阜！”魏忠賢躬身道。
“好的很，好的很哪！”
……
錦衣衛(wèi)，北鎮(zhèn)撫司，“恭喜爵爺！”來往的錦衣衛(wèi)們都對著剛成百戶的許顯純道喜。
“老許今日鴻運(yùn)當(dāng)頭，弟兄們應(yīng)當(dāng)宰他一頓，是不是？”許顯純的前上司大聲道。
“對，對！”下面一陣起哄。
“好！今日，我許顯純，把小南街寶和樓包了一層，今天，咱就不醉不歸！”許顯純大聲道。
“好，許百戶爽快！走，不醉不歸！”