到了明末，享國(guó)二百多年的老朱家窮得叮當(dāng)響，其中問題多多，一個(gè)十分嚴(yán)重的問題，就是藩王問題。
分封藩王，是歷代封建王朝的通用制度，朱元璋建立明朝后，也沿用了這一制度，從目的說，正如朱元璋所說：“以藩屏帝室”，就是用藩王權(quán)力來鞏衛(wèi)中央。
但朱八八腦袋犯抽的一點(diǎn)，就是給予藩王的權(quán)力太多，明初時(shí)的藩王，個(gè)個(gè)重兵在握，在地方上，軍權(quán)財(cái)權(quán)一把抓，可謂是藩王們的“黃金時(shí)代”。
作為藩王叛亂的勝利者，永樂皇帝朱棣，對(duì)于藩王擁兵的危害，自然感同身受。在坐穩(wěn)了皇位之后，除了清算建文帝舊臣外，他大張旗鼓做的另一個(gè)事情，就是削藩。其實(shí)削藩這件事，早在建文帝當(dāng)政的時(shí)候，就已經(jīng)開始辦，不但當(dāng)時(shí)的朱棣被惡治，其他諸如周王，代王，齊王，不是被削去王號(hào)，就是慘被關(guān)押。而在朱棣登基早期，為收攏人心，對(duì)這些倒霉王爺們，也曾大力安撫。朱棣殺進(jìn)南京后，第一件事就是給藩王平反，之前被建文帝修理過的藩王們，大都恢復(fù)了爵位。另外還有優(yōu)待，不但提高藩王們的經(jīng)濟(jì)待遇，還提高王府官員的品級(jí)。封賞也很大方，比如對(duì)周王，一即位就賞賜了兩萬多鈔。接著周王過生日，更又送了大批財(cái)物。他那時(shí)對(duì)藩王“倍加恩禮”，真如春天般溫暖。
當(dāng)然，正所謂：“雷霆雨露皆君恩”，雨露一過，雷霆就來了。
早在對(duì)藩王無比恩寵的時(shí)候，朱棣就已經(jīng)行動(dòng)，在各位藩王的身邊密布眼線，嚴(yán)密偵測(cè)一舉一動(dòng)。而且這幫藩王們，除了少數(shù)人，大多數(shù)都劣跡斑斑。罪過不難找，就看時(shí)機(jī)，槍打出頭鳥，最先倒霉的是寧王朱權(quán)，早年寧王坐鎮(zhèn)北疆，手握重兵，一個(gè)不留神被朱棣挾裹著造了反。事后朱棣也很關(guān)懷，也把寧王遷到南昌，說是給他個(gè)經(jīng)濟(jì)富庶的好地方享受，其實(shí)是監(jiān)視起來。隨后就百般找茬，氣得寧王閑暇時(shí)常有怨言，結(jié)果又被朱棣知道了，立刻派人搜查，雖然沒找出什么證據(jù)，但明白利害的寧王，就此嚇得不輕，從此沉迷鼓琴詩書，絕口不提政事，總算躲過一劫。
經(jīng)過朱棣一番動(dòng)作后，明初幾位勢(shì)力極大的藩王，都被削得損失慘重。而邊境上的藩王們，更大多被遷入了內(nèi)地。比如遼東，宣府等邊境地區(qū)的王爺，更幾乎無一幸免，哪怕保留爵位，也要挪地方。這樣的后果，一是鞏固了中央權(quán)力，但更深遠(yuǎn)的后果，作為邊境重地的遼東地區(qū)，防務(wù)大為削弱，從此都要靠當(dāng)?shù)夭柯滏?zhèn)守維護(hù)。后來努爾哈赤的起家，這時(shí)起就挖了坑。（不過老野豬皮現(xiàn)在算是廢了）
在朱棣以后，明朝對(duì)藩王的禁令越發(fā)嚴(yán)苛，甚至藩王們不但不能與官府結(jié)交，更不許從事士農(nóng)工商之類的行業(yè)。連出城郊游都要被監(jiān)控。至此以后，所謂位高權(quán)重的藩王，大多成了一群錦衣玉食的高級(jí)囚徒。朱棣的削藩，從效果說，是立竿見影。之后明朝雖然也發(fā)生過藩王叛亂，但幾乎每一次都被迅速平定，從沒鬧出過“靖難”那樣的大折騰。而藩王們的生活，也從生下來就注定：只要不亂說亂動(dòng)，生活還算美好。
但要飼養(yǎng)高級(jí)囚徒，花費(fèi)就多，從財(cái)政開支上來說：親王的固定工資，即祿米，每年就有一萬石，郡王是兩千石，鎮(zhèn)國(guó)將軍一千石，輔國(guó)將軍八百石。其他的各類爵位，更都有數(shù)額規(guī)定，累積下來，本身就是個(gè)天文數(shù)字。另外還有每年不固定的各色賞賜，有時(shí)候甚至比固定工資還多。
而對(duì)于藩王來說，政治上沒自由，吃飯穿衣受限制，但生孩子的自由，卻是絕對(duì)有，大多數(shù)的藩王，都是逮著機(jī)會(huì)可勁生。生了就要給待遇，世代繁衍下來，人數(shù)滾雪球一樣增加。就拿《天潢玉牒》里的記錄說，到了嘉靖初年，明朝的宗室總數(shù)，就比明初膨脹了上千倍。萬歷年間，總數(shù)長(zhǎng)到三十多萬，明末天啟年間，更有六十多萬。
除了這些固定的財(cái)政補(bǔ)貼外，各地的藩王們，其實(shí)也都生財(cái)有道，搞政治沒前途，搞經(jīng)濟(jì)挖國(guó)家墻角，那是各個(gè)都有一套本事。最固定的辦法，就是“欽賜”，就是向朝廷討要土地。在明朝中前期，比如宣德，正統(tǒng)年間，明朝賜予藩王的土地，通常都是幾十頃，到了明朝中期，就有了幾千頃，至于福王同志，萬歷皇帝一次性就給他四萬多頃。
即使如此，藩王們還是不消停，大多數(shù)藩王，一輩子都在想盡辦法發(fā)財(cái)，通用的招數(shù)，就是侵占民田。侵占民田的招數(shù)，也有好幾種，一種是造假，就是故意把看中的好田地，勾結(jié)官府指認(rèn)成荒地，求得朝廷賜予，然后強(qiáng)行侵占。另一種叫“投獻(xiàn)”，就是很多交不起稅的小民，自愿把田地放在藩王名下，以此來逃避稅賦。如此一來，明朝中后期的土地兼并，也就越演越烈。
再加上藩王下面的子弟們，乃至子弟的親眷們，七大姑八大姨，八竿子打不著的親屬，都敢巧立名目要賞賜，大明國(guó)庫(kù)能不窮嗎？
朱由校此次借著鄭貴妃來召回福王，一是懲治這個(gè)貪得無厭的混帳，二是用福王當(dāng)塊敲門磚，收拾這群藩王們，要知道，抄一個(gè)福王就讓快遞小弟實(shí)力大漲，全國(guó)的什么什么王幾百個(gè)，他們足夠讓大明國(guó)庫(kù)肥得流油。