春夏秋冬，谷雨，中元，婦女們攜雞于河邊，殺雞灑血，懸掛雞皮，待雞肉煮熟，主祭人致祭詞，祈求降雨除旱，眾人共餐雞肉，以求雨水充盈；或持水桶或盆互相潑水，以求降雨；或獻(xiàn)祭鮮活少年、動(dòng)人少女，甚至出生不久的嬰孩以息水鬼之怒，保一方安寧。
凈月池便是這些生命最后的歸宿，生命在池底琴聲中洗去前世今生，此后無(wú)憂無(wú)慮至永生。
水下并非人人見(jiàn)過(guò)陸上之人，小玉這般年齡的孩子并不知道凈月池中的異獸原本是陸上的生靈。何況陸上之人雖與水下長(zhǎng)得相似，可他們身上的鱗片和尾鰭著實(shí)明明白白印刻著不同。月圓之夜當(dāng)他們浮上水面換息時(shí)，總有人類因害怕亂了心緒。沉船、河難，屢見(jiàn)不鮮。玉柘下令不準(zhǔn)接近淺水，可即使如此，仍有遠(yuǎn)飄的船夫再也回不了村莊。
一切只是因?yàn)楹ε?，因?yàn)楫愵惐囟ú淮嫔菩牡膱?zhí)念。
獻(xiàn)祭生靈若到達(dá)凈月池時(shí)仍有一息尚存，凈月琴便會(huì)將其綁縛在池邊兩棵桑落樹(shù)上，下一次月圓之夜遍可獲新生。桑落樹(shù)本是澤藪門(mén)繁衍至寶，此刻隨著琴聲發(fā)出悠沉的橘色光芒。
元蟬手持月琴，卻并未演奏。只見(jiàn)他閉著雙眼似在傾聽(tīng)。
“元師傅這是？”落彥輕聲問(wèn)玉笙寒。
“我不知道，他突然就在那里出現(xiàn)，手中還持著這把鎮(zhèn)靜異獸的月琴，一定有什么事發(fā)生，或者——”
“或者什么，你快說(shuō)?！?p> “或者有什么事將要發(fā)生。”玉笙寒說(shuō)完也閉起雙眼，屏息凝神。
池邊聚集的二十多人誰(shuí)也沒(méi)有出聲。半柱香過(guò)去了，元蟬依舊一動(dòng)未動(dòng)，連眼睛都沒(méi)有睜開(kāi)。
凈月池表面似如裂開(kāi)的紋理，桑落樹(shù)發(fā)出嘶嘶鳴叫。眾人從未見(jiàn)過(guò)眼前景象，不覺(jué)驚訝不已。
“桑落樹(shù)哀鳴?！鄙Ｋ捦┸S身而起，立在元蟬一側(cè)。“元師傅，凈月琴可好？”
“凈月琴周身被繞，此刻正在一只紫背九爪的巨獸腹間?！遍]著眼睛的元蟬似乎能看到水下的一草一木。
“異獸有多少？”桑藪桐又問(wèn)。
“千年祭，萬(wàn)人命，皆在此下，喜樂(lè)不聞，哀苦不見(jiàn)，你說(shuō)有多少？”言罷，元蟬睜開(kāi)雙眼，瞳孔暗紅，如蘭燼燈枯?！?p> “元蟬師傅。”玉笙寒也睜開(kāi)雙眼，紅著眼眶朝池中游去。
“誰(shuí)也不準(zhǔn)過(guò)來(lái)?！痹s大喊一聲，桑藪桐已退回池邊，身體兩側(cè)飛出數(shù)條凰尾草，將眾人擋在身后。
“守城?！庇耔蠈⒕笆爻墙兄辽磉?，輕聲低語(yǔ)，連一旁的汶沙城主孟展羽也聽(tīng)不清半字。
“凈月琴還在水下？那元蟬師傅手上拿的是？”謝林問(wèn)道。
“恐怕是琴影?！宾睘I回答。
“凈月琴這樣的寶物元師傅也能做出琴影？”謝林對(duì)此難以置信，雖然元蟬師傅可以制造各類樂(lè)器，可這樣的神物即使模仿外形又有什么用呢？“所以元師傅始終沒(méi)有彈奏，是因?yàn)檫@把琴影根本沒(méi)有用嗎？”
“我也不知道元師傅察覺(jué)到什么，可是看子筑那只異獸突然性情大變，也許這池中的異獸發(fā)生了什么事，也許——”霰濱向霰承望去，后者只是凝視著元蟬，一聲未發(fā)。
子筑馴服的異獸此時(shí)已全然不受控制，吼聲連連，不斷撞擊凰尾攔成的圍墻，明知無(wú)用卻不肯罷休。
玉笙寒只覺(jué)悲從心生，忍不住叫喊，“桑門(mén)主，你快綁住它吧，它這樣會(huì)把自己撞死的?！?p> “小姑娘你懂什么，等這一池子異獸全都出來(lái)，莫說(shuō)我的凰尾鎖，就算是玉柘城主的天貝陣也困不住它們。
“天貝陣也困不??？”孟展羽當(dāng)然知道天貝陣的威力，天貝陣不僅能讓魚(yú)群回頭，還能令水流凝滯，如果連天貝陣都困不住，凈月池定是發(fā)生了什么可怕的事。
“此事與我澤藪門(mén)息息相關(guān)，眾人皆知我澤藪門(mén)倚賴陸上生命得以生生不息，這凈月池更是桑落樹(shù)守護(hù)之地，如今池中異變，巨獸失了本性，澤藪門(mén)必然將此事一查到底?！鄙Ｋ捦┱f(shuō)罷，躍入池中，池水瞬間將其吞噬。
“這桑門(mén)主跳得那么快，我說(shuō)的話是都沒(méi)聽(tīng)到嗎？”元蟬自嘲地說(shuō)。
子筑見(jiàn)異獸正要突破凰尾鎖，一躍騎于異獸背頸，紫竹管已在手中，這樣一來(lái)，異獸獠牙便傷不到他半分，確是上乘御獸之術(shù)。
“不要傷它性命?！本懊C陽(yáng)見(jiàn)弟子管已舉過(guò)頭頂，全無(wú)吹奏之意，驚覺(jué)殺氣騰起，大聲喝道，“不要傷它性命。”
子筑一心在降服異獸之上，哪能聞得旁人之聲，景肅陽(yáng)喊聲未停，手起管落，紫竹管不偏不倚直直插入異獸頭部，兩眼正中。
“胡鬧?！本懊C陽(yáng)氣得握緊拳頭，恨不能沖上前去訓(xùn)斥弟子。
“景師傅別生氣，眼下不是教訓(xùn)徒弟的時(shí)候，子筑天性果斷，此刻的確是攻擊的最佳時(shí)刻，他也的確用了最佳的方法，若要考慮多些，恐怕反倒被異獸傷及，這也不是你我想要看到的。”夜憐池的話景肅陽(yáng)聽(tīng)來(lái)也有幾分道理，只是見(jiàn)那子筑出手如此狠毒，心中不免有些驚訝，想到自己在貝殼中寫(xiě)下的名字，一時(shí)竟覺(jué)得羞愧難當(dāng)。
“池內(nèi)的情況我辯不周全，桑門(mén)主入水之前背對(duì)于我，說(shuō)了些什么我全然不知，可否請(qǐng)景師傅告訴憐池，他方才說(shuō)了些什么？”
“也沒(méi)說(shuō)什么，不過(guò)就是些你我都知道的事，澤藪門(mén)一門(mén)全是陸上獻(xiàn)祭而來(lái)的生命，如果凈月池出現(xiàn)問(wèn)題，他們自然緊張，還不是怕斷了后?！?p> “原來(lái)是這樣?！?p> “現(xiàn)在那老家伙跳進(jìn)去了，能不能出來(lái)都不知道?！?p> “什么？”夜憐池了解澤藪門(mén)深知水性，可以兩月不浮出換息，水下一切草木皆聽(tīng)命于澤藪門(mén)人。何況這凈月池又是他們世代守護(hù)之地。何來(lái)出不來(lái)一說(shuō)。
桑藪桐躍入凈月池后，池面平靜了片晌，先前的霧氣似乎也減弱不少，元蟬卻依舊不敢放松，凰尾鎖忽明忽暗盤(pán)在池邊，眾人被擋在外也無(wú)法靠近池水，除了子筑尚在元蟬身后，此刻竟無(wú)人能做點(diǎn)什么。
孟展羽見(jiàn)玉柘沒(méi)有進(jìn)去的意思，索性坐了下來(lái)。“城主，你看這桑門(mén)主何時(shí)能出來(lái)？”
玉柘沒(méi)有回答，仿佛沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)。孟展羽又問(wèn)，“凈月池底我也是從未見(jiàn)過(guò)，不知城主可否告知池底究竟有些什么，通往何處？也不要讓大家在這里干等著，什么也做不了?！?p> “池底的狀況，你們知道的和我知道的沒(méi)有區(qū)別，孟城主想要我在此再做一番說(shuō)明倒也無(wú)妨，只是——”玉柘欲言又止。
“只是什么，玉城主何時(shí)開(kāi)始說(shuō)話也這般吞吞吐吐？莫非有什么難言之隱，不好在這里當(dāng)眾說(shuō)清？”孟展羽話音剛落，孟夫人立即附和道，“難不成城主還有什么秘密瞞著各族？”
這些話擺明著想激惹對(duì)方，玉柘倒也沒(méi)放在心上，汶沙城主向來(lái)脾氣暴躁，在他心里也只是性格使然，從不懷疑言外是否還另有他意，自從與夜家姐妹成婚后，更是身強(qiáng)體壯，威武萬(wàn)分。婕妤扇將這夫妻二人湊成一對(duì)，真是湊得再合適不過(guò)。想到這里玉柘微微一笑，緩緩說(shuō)道，“自然是沒(méi)有什么難言之隱，圜城連城墻都沒(méi)有，哪還有什么秘密，不過(guò)孟城主倒是說(shuō)對(duì)了一半，池中情況著實(shí)讓人擔(dān)憂，可惜我們現(xiàn)在若要硬闖進(jìn)去，必先破了這凰尾鎖，凰尾鎖色澤尚顯幽蘭，可見(jiàn)桑門(mén)主暫時(shí)在池下未遇險(xiǎn)情，我們暫時(shí)靜觀其變，但也得有所準(zhǔn)備，若元蟬控制不住，也只能破了凰尾鎖的防護(hù)?！?p> “這凰尾鎖豈能攔得住你我二人，只怕是進(jìn)去晚了局面不好控制?！泵险褂鹉抗饬鑵?，直盯著凰尾鎖，此時(shí)玉柘若一松口，他定會(huì)立刻打開(kāi)鎖鏈，全然不顧強(qiáng)破陣法傷及池下的桑藪桐。
“你們還真不進(jìn)來(lái)啊?！痹s已然功力大失，卻還不忘輕松言笑，傳聲出去道，“好歹進(jìn)來(lái)幾個(gè)小徒弟陪師傅練練手，你們做城主的不進(jìn)來(lái)，讓弟子們進(jìn)來(lái)看看元蟬師傅的琴影術(shù)也算開(kāi)開(kāi)眼界啊?！?p> “你省點(diǎn)力氣說(shuō)笑吧，池下情況如何？”景肅陽(yáng)平日里雖不把元蟬和夜憐池放在眼里，但此刻眼看元蟬身陷池中，聲容愈發(fā)暗淡，也是擔(dān)心不已。
“桑門(mén)主平日也不是個(gè)莽撞之人，今天怎么就這么失了耐心，跳了進(jìn)去呢?！币箲z池心生疑問(wèn)，行到玉柘身旁問(wèn)道。
“水下之人得以存活實(shí)屬不易，何況澤藪門(mén)又尚不能自行繁衍，自然是對(duì)這些生命尤為看重，若是凈月池發(fā)生什么事，澤藪門(mén)恐后續(xù)無(wú)人?！?p> “今日乃月圓之夜，大家的功力本就是最弱的時(shí)候，元蟬至今未撥一弦，恐怕是心有余而力不足矣，這樣等下去也不是辦法，還得早做打算?！?p> “夜師傅可是有了主意？”玉柘謙虛請(qǐng)教。
“談不上主意，只是元蟬剛才說(shuō)讓小弟子們進(jìn)去，我想也許是個(gè)可行的辦法，此刻僅子筑一人在內(nèi)，如果再進(jìn)去兩位弟子為元蟬護(hù)法，興許他就能撥動(dòng)琴弦，讓池中異獸安靜下來(lái)?！?p> “可這畢竟只是琴影，未必能達(dá)到凈月琴半分神力。”玉柘神色擔(dān)憂，他并非覺(jué)得夜憐池的提議不可取，也并非對(duì)元蟬沒(méi)有信心，只是他深知凈月琴乃古代神物，非今日功力大減之時(shí)的元蟬可招攝得了。
“總該試一試，也正好測(cè)試一下弟子們的水平，第二場(chǎng)比試正是吟唱退敵，若誰(shuí)能在這場(chǎng)事件中有所表現(xiàn)，我們也算是完成了升平宴的使命。”
“夜師傅考慮周到。稍后我便請(qǐng)汶沙城主打開(kāi)一處凰尾鎖，讓弟子進(jìn)去?！?p> “子筑，你還站在那做什么，幫我護(hù)法，你是想看師傅笑話嗎？”元蟬朝子筑喊道。
“是，師傅。”子筑聞聲立刻將紫竹管拿起，管聲悠悠，如浩浩河水，排排輕舟。倒是一番平湖秋水般舒暢通達(dá)。
“夜師傅教得不錯(cuò)?！痹s鼓勵(lì)道，身型卻向下落了半寸，降落雖小，鎖外之人卻都不是泛泛之輩，誰(shuí)都看得明白。
“孟城主，有勞您——”
玉柘話未說(shuō)完，孟展羽便已明白他的意思。將一直緊握手中的手輕輕松開(kāi)，體貼地在那只玉手的主人耳旁幾聲細(xì)語(yǔ)，隨后瞬時(shí)力聚全身，聲容升騰，身下戰(zhàn)馬呼嘯，氣如破竹。
“孟城主就不要?jiǎng)趲焺?dòng)眾啦，還要什么戰(zhàn)馬，你的《鼓角橫吹曲》只需輕吟幾聲，還不能把凰尾鎖打出一個(gè)出口嘛！”元蟬越開(kāi)玩笑，夜憐池越擔(dān)憂，唯恐他心神意亂，跌落池中。
“子筑，堅(jiān)持一下。澤竽、菡葭，霰濱你們先進(jìn)去?！币箲z池命令道。
“是，師傅?！睗审摹⑤蛰?，早就想進(jìn)去幫助元蟬，急忙答應(yīng)。
“霰承，小玉?！?p> “在，師傅?！?p> “你們二人在北桑落樹(shù)下守護(hù)，不要讓任何異物接近桑落樹(shù)?！?p> “是，師傅?！?p> “謝林，落彥，你二人在南桑落樹(shù)下，任何異物不能接觸桑落樹(shù)。”
“是，師傅。”眾弟子連聲答應(yīng)。
“城主，可有其他吩咐？”安排完陣型后，夜憐池恭敬地向玉柘匯報(bào)，玉柘點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同。
“今夜月圓，眾人功力皆不足，切不可攻擊心切，一切以退守為先，務(wù)必保護(hù)桑門(mén)主周全。”
“是，城主。”
“孟城主，你省點(diǎn)功力不好嗎？這月圓之夜本該把酒言歡，歌舞助興，清談閑話，誰(shuí)知鬧出這么一檔事來(lái)，我們快點(diǎn)收拾干凈多喝幾杯吧。”
耶律博的酒杯仍端在手中，心情也仍舊愜意。
元蟬又往下落出幾寸，眼見(jiàn)鱗尾已沾上池水，雙手仍緊握琴影，也不知還能堅(jiān)持多久。