時間流轉(zhuǎn)，下一次遠征的時間節(jié)點很快就到了。
出征的隊伍在虛空劃出一道巨大弧線，此刻，艦隊已漸漸靠近弧線末端，這場遠征即將走向結(jié)束。
與出征時相比，遠征艦隊有了變化，艦隊內(nèi)增添了一些新造物和新生命，同時，部分舊的造物與生命損失了。他們或者遭遇了意外的災(zāi)難，或者是因為意外事故而變成了虛空中的噪音......
他們的故事到此為止了。遠征艦隊的返回帶回了天量的航行記錄與觀察數(shù)據(jù)，而這些寶貴的資料，正在被帝國的無數(shù)研究組們渴求著。
“……我們的理論終于要有成果了？嗯……目前看來，實際結(jié)果與預(yù)計有差異，但可以確定，這差異是可以解釋的，我們可以根據(jù)當(dāng)前的結(jié)果，來調(diào)整我們之前的公式?！?p> “近期，我感覺許多部門都開始大量產(chǎn)出研究成果。估計統(tǒng)合協(xié)變部的壓力會很大，不過如果他們能把所有的內(nèi)容都整理好，并且用統(tǒng)一的格式推向全網(wǎng)的話，我們的研究也能借此能取得更大進展。此后，我們或許就有足夠基礎(chǔ)，去研究那些還不建議去觸及的危險領(lǐng)域和超越領(lǐng)域了……”
“只是這些結(jié)果一出來，很多部門之前的預(yù)案可能得推倒重來。與我們預(yù)想相悖的內(nèi)容太多，甚至從一些結(jié)果來看，我們的理解從基礎(chǔ)理念結(jié)構(gòu)上就與相識背道而馳。這里需要感謝那些遠航者，否則我們恐怕根本得不到這些信息。不過，既然他們選擇了不再返回，也不知道他們最終會到什么地方。”
多年前，遠征艦隊的主力就已凱旋。
但它們帶回的大量成果，帝國需要時間去消化和處理。
“在這次遠征里，艦隊航行到了很遠的地方。然而，它們在這次遠征中所抵達的最遠位置，也只是曾經(jīng)帝國最強大時核心疆域的最外層。別說抵達未知區(qū)域，就連已知區(qū)域的邊界，我們?nèi)缃褚矡o力觸及......”
對于歷史學(xué)部的人們來說，越是了解現(xiàn)狀，越是分析歷史資料，他們就越能感覺到明顯的割裂感。
“帝國過往究竟經(jīng)歷了什么？”
“……只能說，以我們目前的工作來看，即便再過幾千萬年甚至幾億年，我們能整理出的部分，也只是曾經(jīng)可能的框架和高級基礎(chǔ)。那些真正的剪短技術(shù)，在相當(dāng)長的時間內(nèi)，對我們而言仍遙不可及?！?p> “看看戰(zhàn)艦，看看那些巨型要塞，很多如今只是一個勉強能行動的軀殼?！?p> “即便如此，這些舊日造物對我們來說，也仍具有毀天滅地的恐怖力量。僅對我而言，我都覺得不可思議，怎樣的巨大災(zāi)難能讓這些造物變成這個樣子，而歷史學(xué)部竟能將歷經(jīng)巨大災(zāi)難動蕩后的資料和痕跡整理歸納好。也難以想象，我們的前輩和先祖在幾千萬年前，是如何理性分析這些巨型造物的本質(zhì)，而不是將它們籠統(tǒng)地奉為‘神物’……”
這樣的信息交互在當(dāng)前帝國網(wǎng)絡(luò)中屢見不鮮，隨著越來越多的新生命并入帝國網(wǎng)絡(luò)，帝國網(wǎng)正在變得越來越繁榮。
只是，有一個現(xiàn)象值得注意。
這些新并入帝國網(wǎng)絡(luò)的生命，他們似乎開始有了一些不同于前輩的看法，隨著帝國的扶蘇，與遠征紀年初期相比，整個帝國的環(huán)境氛圍發(fā)生了很大的變化，整體上，帝國也變得更加自由了一些。所以，這些生命如今不太在意自己以何種定位存在，是作為個體，還是超個體中的細胞……似乎都沒那么重要。
相應(yīng)的，他們也開始不再注意自己以怎樣的形體存在。
然而，帝國的一些部門和皇帝議會似乎開始推進相關(guān)方面的新規(guī)范，而且那些部門的態(tài)度似乎挺強硬：
擁有實體的帝國生命在多數(shù)情況下應(yīng)維持自身形體，不得隨意改變和扭曲。若生命體向外散發(fā)領(lǐng)域，也必須遵循相關(guān)規(guī)定。同時，生命的居住環(huán)境應(yīng)固定下來，要有固定“格式”……
“……這有些奇怪，為何一定要以實際軀體存在，且諸多日常行動都要依附于實體建筑和造物，不僅很多部分沒必要，還徒增麻煩。而且，我們還必須居住在指定空間里……這是為什么？”
“據(jù)說這是為了劃定底線，這是皇帝議會、歷史學(xué)部、虛空涌現(xiàn)儀式部，甚至兩位最高統(tǒng)治者所期望的，有助于我們避免重蹈過去的瘋狂。”
“……據(jù)說在過去，帝國最強大的時期，也是最瘋狂、毫無底線的時期。那時，帝國甚至不存在像我們這樣的生命，一切都被碾碎融合，形成一個跨越無數(shù)虛空世界的詭異存在。在那個瘋狂喧囂、毫無理智的時期，據(jù)說帝國最輕微的顫抖和最小規(guī)模的軍事調(diào)動，都可能憑借余波，讓億萬個世界支離破碎，走向毀滅……”
“難以想象……”
“我們確實難以想象。”
“在新的紀元開始前，一切終于結(jié)束。我們的前輩在局勢穩(wěn)定后出現(xiàn)，他們與殘存的舊時代傀儡及其對應(yīng)的矩陣結(jié)構(gòu)，一同探索新的生存和生活方式。如今這些對實體形態(tài)的限制，一方面或許是為了彌補那些‘缺失’的底線，另一方面……可能也有一定的紀念意義?！?p> “畢竟，歷史學(xué)部能證明我們本應(yīng)經(jīng)歷每一個階段，但我們的歷史跳過了太多內(nèi)容。這樣的限制……”
“只能說有其意義，但并非絕對必要，也不是絕對正確？”
“從現(xiàn)在的情況看，它是正確且有意義的。畢竟，我們目前根本無法完全確定，究竟什么才是從本質(zhì)上最適合我們的。而這些限制和要求，本質(zhì)上只是讓我們有個實際的行為模式，且我們的生活節(jié)奏可以因為不能隨心所欲而被放慢一些。更重要的是，這些條令在生命未受到威脅、環(huán)境不存在高危不可控因素等非緊急情況下才適用，而且它們只是‘暫時的’?！?p> “說實話，我不是不能理解這些做法，但是我還是覺得這樣的做法沒什么必要?！?p> 與此同時，在帝國的一些并不起眼的角落里，一些平時不太受關(guān)注的臨時信息交流通道被建立起來，在這其中流動的信息，包含著一些平時里見的比較少的議題，一些帝國的新生命會利用這些信息通道，展開一些更獨立、更“自我”的討論。
“……組長，關(guān)于‘存在的意義在于存在本身’這部分，該如何體會和理解？”
“這不難理解。作為一個自洽獨立的存在，在自洽結(jié)構(gòu)形成前，支撐理性、閉合自身意志的基礎(chǔ)不存在，‘你’也尚未存在。當(dāng)你作為獨立信息體自洽閉合后，便從那一刻開始存在。但此時的存在就像一張白紙，僅提供了可供塑造的‘存在’本身。后續(xù)的塑造，則完全取決于你們自己的所有決定?！?p> “但目前我獲取的信息顯示，我對整個小組或許沒太大價值，只是貢獻了微不足道的一部分……”
“所有工作都可看作是從更大集體中拆分出的一個部分、一個側(cè)面，對幾乎所有帝國人來說都是如此。這并非‘微不足道’，而是‘各盡所能’。你在靈魂研究部門工作，你檢查過的所有數(shù)據(jù)和模型影像，都有助于我們，有助于整個部門做出更正確、更好的決策。我們所有人都是為了這個目標(biāo)而努力?！?p> “哦……”
“……”
“說起來，這部分內(nèi)容得趕緊上報了。這次人理與人事部、皇帝議會下達決定的速度太慢……但這很關(guān)鍵，連我都能在這方面給出信息提示甚至警告，帝國網(wǎng)絡(luò)和生命基礎(chǔ)單元應(yīng)賦予更強的基礎(chǔ)賦值，對先天性思考回路進行收窄……現(xiàn)在這樣的情況實在太糟糕了?！?p> “這里畢竟是根基……”被提問到的“組長”這樣想著。
一段時間以來，這位組長都感到有些疑惑。他不是不能理解現(xiàn)狀，這些新生命剛剛進入帝國沒多久，而帝國目前又處于復(fù)蘇上升階段，在這個相對輕松的氛圍之下，有些生命覺得帝國不夠好，或者覺得自己不適應(yīng)帝國的環(huán)境，然后找一找有同感的人聊一聊......這并沒有什么不對的。
主要在意兩個方面，第一，帝國網(wǎng)絡(luò)目前是相對開放的，但是也不能容忍所有的話題都能存在，會危害帝國的話題肯定會被禁止，但是這些內(nèi)容還遠遠夠不到這條禁令。
他主要在意的是第二個方面：這些信息的發(fā)起人，他們的話題，甚至是他們的行動，似乎都有些說不清道不明的異樣感，他們的話好像在策動什么，又好像在污染什么，甚至如果細究的話，憑借自己在研究靈魂的部門工作所帶來的直覺，自己甚至有點懷疑這些話題的發(fā)起人應(yīng)該稱作是“他們”還是“它們”？
……
帝國在發(fā)展，在復(fù)蘇。
框架正在修復(fù)，漏洞正在填補。規(guī)則開始從萬事萬物中重新涌現(xiàn)，反過來，這些規(guī)則也成為劃定和歸納事物的依據(jù)。
無論看得見還是看不見的地方，細節(jié)都在重新鋪展。以往那些或許無法深究，甚至僅靠模糊脆弱框架支撐的部分，現(xiàn)今也得到了重鑄的機會，更加明確的規(guī)則將會覆蓋這些模糊的地方，并驅(qū)散其中大部分的不確定之處。整個帝國正在恢復(fù)所能想到的一切，將舊時代那些擁有如同神明般力量的信息碎片重新整理融合......
帝國正在取回自己的遺產(chǎn)，并期待著有朝一日能重鑄輝煌，恢復(fù)往昔榮光。
重鑄榮光的過程必然伴隨著無數(shù)難以想象的危險。過往的諸多造物，大多過度依賴已被徹底摧毀的技術(shù)極致推演模塊。據(jù)說，該模塊能根據(jù)使用者的感知和認知水平進行技術(shù)極致推演……若目前推測的結(jié)論依然成立，那么可以想見，在那個無比瘋狂、混亂時期里，由無數(shù)絕望的念頭創(chuàng)造出的帝國，其軍事力量會有多么輝煌和恐怖。
然而，即便如此，即使帝國從技術(shù)極致推演模塊中抽取出很多瘋狂的產(chǎn)物，帝國卻好像仍然不能看透虛空的性質(zhì)。
對于虛空的觀察和理解……存在相當(dāng)明顯的問題。大家無法確定“虛空”從何時、從哪個環(huán)節(jié)開始，以何種方式，甚至以怎樣的“本體”向下或向上衰變，形成最基礎(chǔ)、最空白的“存在屬性”，然后再經(jīng)由這些存在屬性排列組合，進而一步步構(gòu)造出更復(fù)雜的世界......
無論是從復(fù)雜向簡單解釋，還是從簡單向復(fù)雜解釋，一切似乎都說得通。
這意味著，虛空的秩序可能自下而上形成，反之亦然。
或許根本不存在最基礎(chǔ)的太初公式，這表明整個虛空中的所有信息、規(guī)則、基礎(chǔ)和秩序，理論上并非堅不可摧。
理論上，它們可以被重新劃定，甚至可能從最基礎(chǔ)開始重新構(gòu)建。
它們至今仍以當(dāng)前狀態(tài)存在，或許只是因為如今形成的一切，牽扯的范圍、深度和廣度太過龐大，以至于整個現(xiàn)實都成了規(guī)則在被改變時可以倚靠的“慣性”。
它們未被徹底推翻，或許是因為目前整個虛空中，可能不存在任何能從無限層面撼動虛空秩序本質(zhì)的存在。反過來，這或許也是讓帝國如今感到安心的原因之一。
即便是Σ，恐怕也無法直接徹底撼動整個秩序基礎(chǔ)。
不過，憑借著自身龐大的體量，Σ可能確實有足夠的能力讓被它征服的虛空疆域呈現(xiàn)出它們想要的樣子。如今，這個文明崩潰了，它們留下的影響力或許也已支離破碎甚至煙消云散......這其中留下了太多無法確定的部分。
現(xiàn)如今的一切，有多少參數(shù)和法則是“原生”的？它們有多少受到了Σ的影響，又有多少是Σ影響消失后“凝固”的基準量，或者仍是顫抖波動的變量？這些不穩(wěn)定變量，會隨時間推移迅速消散，還是極其緩慢地飄散，亦或是基礎(chǔ)環(huán)境已被重鑄……？
帝國自身曾經(jīng)留下的影響力，是否也已在這一過程中發(fā)揮作用？在帝國尚未出現(xiàn)，甚至Σ也不存在的時代，那時的虛空環(huán)境或許是由細節(jié)未知的“諸神”主宰嗎？又或者，還有其他未知的文明曾經(jīng)存在過，它們的影響力也曾在虛空中起作用……那時的環(huán)境究竟是怎樣的？
若這是一個封閉、有基礎(chǔ)的秩序環(huán)境，比如在某個世界或其他類似秩序結(jié)構(gòu)內(nèi)部，在這些區(qū)域里，信息極難丟失，如果掌握了結(jié)果，或許可以逐漸由果循因。
但對于虛空這個無限大的開放體系，一切回歸虛空后都會丟失的非實存環(huán)境而言，那就不能一概而論了。
經(jīng)歷如此大規(guī)模的信息劇變后，虛空中原本存在的信息要么會被無數(shù)世界末日和斷裂帶造成的污染極度扭曲，要么就會被虛空吞噬拆散，利用這樣的結(jié)果進行回溯或許毫無意義。而且，虛空不僅會吞噬那些世界逸散出來的信息，甚至好像如果研究者研究虛空的話，他們的心智信息也會向虛空滲漏......
在注意到了這個奇怪的情況之后，根據(jù)皇帝議會的決定與請求，虛空烈陽已將更多陽光暫時灑向研究這些內(nèi)容的人們，以免他們的內(nèi)心被虛無吞噬……
另外……不知為何。
即便時間已過去許久，很多知識和規(guī)則本應(yīng)已經(jīng)被運用成熟，但整個帝國在實踐這些知識時仍感到茫然。而很多時候，人們好像總會在沒有被徹底明晰的細枝末節(jié)處犯下古怪的失誤，但是他們卻好像都不在意。
很多已經(jīng)被列為禁忌的“錯誤”仍被觸發(fā)。在這些被觸發(fā)的錯誤中，部分或許可以規(guī)避，但也有許多留下了難以想象的慘痛教訓(xùn)。
問題發(fā)生了，這本身不可怕，但可怕的是其發(fā)生機理晦澀復(fù)雜，難以明確，帝國好像處處都有找不到原因的故障。
為了阻礙這一趨勢的持續(xù)，大量更加詳細基礎(chǔ)規(guī)則和用血淚書寫的條例定律開始迅速出現(xiàn)，它們在帝國網(wǎng)絡(luò)中以各種形式流傳。
這些規(guī)則和條例的性質(zhì)各不相同，它們可能是幾個人、一個小團體、一個小組織或某個部門內(nèi)部約定俗成的“高效規(guī)則”。
而經(jīng)過上報、經(jīng)確定有足夠價值和廣泛宏觀警示意義的條例和信息，會由帝國更高級別的部門，甚至皇帝議會商議后，以明確條文形式寫入整個帝國網(wǎng)絡(luò)的信息流中，如白物質(zhì)- u33信息交互安全閾值定律、13 - 4 - 2 - K23觀測性虛空穩(wěn)定定理等大量帶有看似雜亂前綴的規(guī)則，皆源于此。
而這些標(biāo)號的前綴，則基本上都代表著為了發(fā)現(xiàn)這些定律而出現(xiàn)的犧牲者。
“以這種方式銘記你們，是我們的無奈?！?p> “這些條文將以你們的名字命名，今后，它們將避免類似現(xiàn)象再次發(fā)生，或者……讓死亡和悲劇更具價值?！?p> ……
帝國的疆土在虛空中沒有固定形狀，這不僅是因為如今帝國的核心疆域僅在如痙攣般顫抖，還因為隨著各個世界參考系和聯(lián)系方式的不同，整個帝國基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)呈現(xiàn)出的“模擬投影”形狀千差萬別。
在不同聯(lián)系關(guān)系下，世界之間的差異大小，即它們在虛空中的“距離”并不相同。甚至，兩個世界之間往返的虛空航程都并不相等。這些詭異的性質(zhì)共同決定著，當(dāng)前的帝國畫不出一份準確的“虛空地圖”。
帝國疆域雖無確切的邊界，但仍有一個大致的外形，如同超新星爆炸后殘留的星云殘骸。而在這“星云”之中，則零散分布著一些奇特的強大觀測設(shè)備——虛空巡天雷達。
虛空巡天雷達最初用于輔助甚高頻非線性掃描雷達，它們共同完成鎖定與掃描虛空之中的細微目標(biāo)的任務(wù)。隨后，這些雷達被用于掃描虛空中可能存在的文明，記錄部分細節(jié)和可能的故事。
再之后……便是漫長的空白。
狂暴的帝國艦隊如盲目癡愚的洪潮，席卷了帝國疆域周圍的一切。數(shù)百億年里，虛空巡天雷達記錄到的，要么是刺耳的毀滅，要么是沉默的死寂。
不過，即便在帝國戰(zhàn)況最激烈時，虛空巡天雷達也未受到嚴重干擾。而現(xiàn)在，在經(jīng)歷因為死去的光而導(dǎo)致的嚴重崩潰之后，虛空巡天雷也仍然能夠正常工作。
這些信息都在體現(xiàn)著虛空巡天雷達的獨特與寶貴。
面對這些龐大的設(shè)備，有人提出了一個問題：它們能洞悉故事，能看見信息體之間隱藏的所有聯(lián)系……那么，帝國用它探測過自身嗎？
這些雷達擁有廣闊的弧面，其長軸在帝國的空間秩規(guī)則下的投影達到數(shù)千萬千米，這廣闊的弧面不斷捕捉虛空中最微弱的信息回響，其基座和配套基礎(chǔ)設(shè)施則會記錄下所有回響的細節(jié)，進而從這些細節(jié)中還原出目標(biāo)原本故事，以及它們之后可能的走向。
近來，它們開始被用來探索帝國自身的故事。
然而，在這些設(shè)備寫下故事的過程中中，部分雷達站點的負責(zé)人發(fā)現(xiàn)，自己的記錄設(shè)備出現(xiàn)了一些空白，一些記錄似乎被歸零了。
“有什么能在如此遙遠的距離，讓虛空中原本的正常波動消失？”
“如果有東西能摧毀信息，除了虛空本身，那就是……”
“是死污染潮的反應(yīng)??！帝國周圍的虛空中，恐怕有強度不弱的死潮活動！”