曾桐熙進(jìn)來(lái)之后一一向三位夫子鞠躬行禮，然后與曲陽(yáng)阿一起服侍王夫子坐下，這才穩(wěn)穩(wěn)端坐在下首，挨著曲陽(yáng)阿。
王夫子白發(fā)蒼蒼，須眉皆整齊修飾，無(wú)華服珠玉彰顯，著一身白色棉布衣。時(shí)節(jié)寒冷，這位耄耋老者卻似乎并沒(méi)有瑟瑟發(fā)抖，反而一步一履，一言一語(yǔ)都十分平穩(wěn)?？吹剿似鸩璞奋畷r(shí)，曾桐熙注意到他厚實(shí)的手掌，那確是一雙武人的鐵掌。
位居上首者是墨夫子。墨夫子臉色黝黑，鼻梁筆直，一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉看起來(lái)正當(dāng)半百之年。他須眉濃密，修剪得非常整齊，斷褐幞頭，桌面攤著兩本匠做圖書。他看到兩個(gè)年輕人爽朗可愛(ài)，不禁從書上移開(kāi)目光，端詳了兩眼，然后點(diǎn)頭示意，讓他們就坐。墻角的書篋似乎是他的，不管是色彩搭配亦或者是書篋上的規(guī)、尺、墨斗都與他的氣質(zhì)十分般配，墨夫子看起來(lái)就像是一個(gè)木匠。
而白夫子則顯得身材高大，方口闊面，劍眉星目，不怒自威。雖然青絲染雪，身量卻比曾桐熙健壯修長(zhǎng)。王墨二人喝的是茶，白夫子自斟自酌的則是燙在爐上的酒。
白夫子開(kāi)門見(jiàn)山：“你就是曾桐熙嗎？咱們邊吃邊聊。請(qǐng)……”
曾桐熙與他們素不相識(shí)，本無(wú)意在席上多說(shuō)，只是聽(tīng)三位夫子和曲陽(yáng)阿之間對(duì)話。曲陽(yáng)阿把環(huán)城之事一一復(fù)述，其中軍政之事盡數(shù)拜托親歷者曾桐熙講述。如此一來(lái)，五人之間倒也聊得甚是融洽。后來(lái)當(dāng)聽(tīng)到環(huán)城軍事敗績(jī)時(shí)，王夫子吸了一口涼氣，嘆道：“真是可惜，曾桐熙，你再給我說(shuō)詳細(xì)點(diǎn)，這茶沒(méi)味道，老白，我們喝酒。”
王白兩位夫子細(xì)問(wèn)環(huán)城四方將軍的排兵布陣、錢糧調(diào)度、尤其是近十年來(lái)環(huán)城的兵士操練以及哨所、堡壘的工事。曾桐熙對(duì)于前者還能應(yīng)對(duì)自如，對(duì)于后者卻說(shuō)得宛如囫圇吞棗，沒(méi)能說(shuō)清楚細(xì)節(jié)。
墨夫子則從書篋中掏出紙筆，不停地問(wèn)曾桐熙有關(guān)環(huán)城的防衛(wèi)與黑旗軍火槍隊(duì)的事。尤其是火槍隊(duì)，墨夫子說(shuō)道：“這火槍火炮將來(lái)必定橫行天下，我聽(tīng)聞威遠(yuǎn)城的陸家正在練新軍，列裝火槍，如墻而進(jìn)，老白，兵法日新月異，你的教學(xué)要適時(shí)而變啊。”
白夫子不置可否，他說(shuō)：“我已經(jīng)決定了，把韓三平的事安排好我就北上，親自看看火槍隊(duì)是如何如墻而進(jìn)的?！?p> “我們一起走吧，我這個(gè)人，眼見(jiàn)為實(shí)，萬(wàn)事萬(wàn)物我都想琢磨一番，弄懂為止。老墨也是這個(gè)想法，不過(guò)他的格局就小了點(diǎn)，他只是想造一支火槍，對(duì)火槍背后的東西沒(méi)什么興趣?！?p> “我不像空談家，什么叫知行合一，我能把火槍造出來(lái)，那才是真正的知行合一?！?p> 曾桐熙喝口茶，漱漱口，然后拱手一問(wèn)：“不知道在下對(duì)三位夫子有什么用處？請(qǐng)盡管差遣，在下必定竭盡所能，以效驅(qū)馳?！?p> 曲陽(yáng)阿率先開(kāi)口，她說(shuō)：“曾公子，我三位老師想請(qǐng)你幫個(gè)忙。援救韓三平。”
“只要我能夠辦得到，我肯定不遺余力，就算三位夫子沒(méi)有跟我說(shuō)，我也會(huì)這樣做。韓兄弟與我雖然相處甚淺，然而相交已深。只是，我現(xiàn)在已經(jīng)一無(wú)所有了?！?p> “不，你還有一個(gè)名義，你就是環(huán)城之主?！蓖醴蜃诱f(shuō)道：“曾公子，我們?nèi)粵Q定幫你回到環(huán)城，希望你能在暗中收容韓三平，并且保護(hù)他。或者說(shuō)，保護(hù)他記憶中的隕星催化劑配方?！?p> “于公，只有保住韓三平才能保住隕星催化劑的配方；于私，我們?nèi)齻€(gè)也希望能看到自己的天才學(xué)生揭開(kāi)萬(wàn)物本原的秘密。找到韓三平，讓他默出配方，這樣才能解救他自己和他的家族，洗清叛逃之罪?！?p> “日心學(xué)派、隱修會(huì)和探險(xiǎn)隊(duì)等，所有人都在找他，誰(shuí)先得到隕星催化劑，尤其是率先鑄造出隕星劍，誰(shuí)就能得到天下所有帝王的青睞，既可以輕而易舉挑起一場(chǎng)滅國(guó)之戰(zhàn)，也可以成為主宰一方的霸主。很少有人會(huì)像我們這樣，僅僅只是為了窺探萬(wàn)物本原，為格物之道開(kāi)創(chuàng)新的局面?！?p> 王夫子說(shuō)罷，重新拿了個(gè)杯子，倒了杯熱茶慢慢喝起來(lái)，等待其他人表態(tài)。
墨夫子表示贊同，他也倒了杯茶，不再搭話。
白夫子似乎在心里做了一次取舍，他說(shuō)：“我不管你們要做什么，我要韓三平給我把催化劑寫出來(lái)，然后你們想辦法把隕星劍給造出來(lái)。大周以武立國(guó)，數(shù)百年以來(lái)，得以安享太平，全賴我國(guó)人尚武而恪守禮法，強(qiáng)盜雖遠(yuǎn)而必誅，不法無(wú)犯亦必戮。如今天下四海已如鼎沸，必將是一個(gè)大爭(zhēng)之世。圣人兵法雖然精妙，然而如果器物之用不革新，那就像一個(gè)心智健全但是肢體殘缺的人，雖有所欲為而無(wú)所能為。所有人聽(tīng)清楚了，我不管你們要權(quán)力、地位、人情、亦或者是什么本原的秘密，我要隕星劍。”
白夫子舉杯一飲而盡，接著說(shuō)：“我給你們畫一道底線，如果有必要，就算是殺了韓三平，也不能讓他把隕星催發(fā)劑的配方透露給異族異國(guó)之人！”
墨夫子拍案而起：“你！我不同意！你這舍本就末，心胸狹隘的無(wú)知莽夫！”
眼見(jiàn)兩人爭(zhēng)執(zhí)升級(jí)，曲、王二人趕緊勸住。
“眼下是先找到韓三平，拿到配方，先別往壞處想。怒火使人愚蠢，怎么能自亂陣腳呢？”
“是啊，兩位老師，我們先要設(shè)法營(yíng)救韓三平的家人，幫助曾公子重返環(huán)城，我們按照計(jì)劃行事，其他的自然就水到渠成?！?p> “那就事不宜遲，你們兩個(gè)先見(jiàn)天子，設(shè)法保住韓家，不能讓這個(gè)愚蠢的天子殺了韓家人，寒了韓三平的心，致使他徹底倒向敵國(guó)。我先行一步，去北境威遠(yuǎn)城?！卑追蜃诱f(shuō)完就走了。
原來(lái)韓三平叛逃的消息在帝京擴(kuò)散之后，天子下令給韓三平家鄉(xiāng)的州府長(zhǎng)官，將韓家上下數(shù)十口人盡數(shù)看管起來(lái)，不日即將囚入帝京，作為人質(zhì)，再詔令韓三平回京。可是，如此作為，不近人情，毫無(wú)緩轉(zhuǎn)余地，除了體現(xiàn)天子的怒火與莽撞之外，更讓人心寒。韓三平會(huì)怎么想？他會(huì)因此而負(fù)荊請(qǐng)罪嗎？他會(huì)驚疑不前乃至痛下決心，徹底與大周反目嗎？都有可能。
王、墨二人，以及其他名宿約定聯(lián)名覲見(jiàn)天子，請(qǐng)求停止這個(gè)命令。之后，爭(zhēng)取天子的支持，推薦自己的代理人領(lǐng)軍前往西境搜索韓三平。
王、墨以及白夫子三人所選中的代理人，正是曾桐熙，落魄的環(huán)城之主。這并不是說(shuō)曾桐熙沒(méi)有其他的垂青者，而是曾桐熙與他們學(xué)生的關(guān)系以及迅速的行動(dòng)讓他們搶先一步聯(lián)絡(luò)上了曾桐熙，與之會(huì)面于朝歌綺羅。
事情謀劃繼續(xù)進(jìn)行，王夫子坦言：“我們希望推薦你作為代理人，回到環(huán)城，搜索韓三平的下落，你把催化劑帶回來(lái)交給天子。我們則希望你能保全韓三平的性命，秘密交付給我們，這樣，我們才能繼續(xù)推進(jìn)萬(wàn)物本原的探索。然而現(xiàn)在最大的問(wèn)題是，我們?nèi)绾尾拍艿玫教熳拥那嗖A，畢竟，其他學(xué)派也有代理人，而且人家家大業(yè)大。”
“運(yùn)行催化劑的配方缺失嚴(yán)重。”曾桐熙突然拋出這句話。
“什么意思？”
“我把運(yùn)行催化劑配方的副本獻(xiàn)給了天子，然而，副本缺失嚴(yán)重?！?p> “什么？配方的副本你已經(jīng)獻(xiàn)給天子了？”
“是的，然而，缺失嚴(yán)重。如果你們告訴天子，副本缺失嚴(yán)重，不堪采用，那么韓三平就會(huì)從一個(gè)叛逃者變?yōu)榛钆浞?，他的身價(jià)不可限量。然而夫子的說(shuō)法必須巧妙一點(diǎn)，不能讓天子認(rèn)為是我泄露的。我秘密獻(xiàn)上配方的殘本，是忠誠(chéng)之舉，配方缺失，我也無(wú)能為力?！?p> 四人密語(yǔ)一番，妥善安排，至日暮方各自告別。王、墨二老唯恐打擾女學(xué)生與她的心上人相會(huì)，匆匆離去。
出得門來(lái)，白雪皚皚，華燈初上。
曲陽(yáng)阿見(jiàn)曾桐熙眉眼舒展，沒(méi)有步向樓梯，而是走到廊外。朝歌綺羅地勢(shì)高、樓體挺拔，在檐下廊外，極目西望，琉璃京華，火樹銀花，盡收眼底。
“你看到了什么？”
“美好的明天?！?p>