驪姞剛走入章含宮，就見幾個(gè)奴仆抬著口棺材往后面的小角門出去，兩個(gè)小宮女穿著蓑麻孝衣，哭哭啼啼地跟在后面走。驪姞打發(fā)止水上去問問，原來(lái)是女姚剛剛病故，驪娘娘命令立刻將尸身抬出去葬了。
驪姞進(jìn)了大殿，見驪嬙正坐著和幾個(gè)世婦議事，其中一個(gè)正是芮姬跟前的掌儀，那掌儀道：“娘娘，按著以往的慣例，世婦亡故后應(yīng)停柩七日后才能出殯下葬，如今女姚剛剛病亡，她還歹也曾任章含宮的掌儀，后事還沒來(lái)得及準(zhǔn)備，就要將棺木抬出去，一來(lái)不合規(guī)矩，二來(lái)芮夫人那里也不好交待?。 ?p> “現(xiàn)在不同往日，我和姞娘娘都懷著孩子，見不得喪，再者她是個(gè)久病的人，棺槨放在宮中難免晦氣，不如早些拿出去埋了，芮夫人那里本宮自會(huì)交待?！?p> 那掌儀只得答應(yīng)著退下，驪嬙又讓細(xì)柳和簡(jiǎn)修容打點(diǎn)后事，一切從簡(jiǎn)，因怕沖撞腹中的孩子，驪嬙下令把原應(yīng)設(shè)在大殿的靈堂移到后面的儲(chǔ)物房去。一切安排妥當(dāng)后，眾人都退下，庖廚獻(xiàn)上兩碗細(xì)沙酸棗羹來(lái)，念枝吹涼了，端過一碗給驪嬙，另一碗給驪姞。
驪嬙一口氣喝了半碗，向驪姞道：“你剛才去來(lái)儀宮可見著隗姒了？”
驪姞把長(zhǎng)漪的話講了一遍，道：“要我說(shuō)，你這次給隗姒出的主意也太草率了些，若她真有個(gè)三長(zhǎng)兩短的可怎么好？”
“你這是埋怨我來(lái)著？說(shuō)句公道話，一來(lái)這是隗姒百般求著我，我才請(qǐng)來(lái)的巫剡，二來(lái)女子生產(chǎn)，哪有說(shuō)得準(zhǔn)的事，總不過是看各人的運(yùn)數(shù)而已，若不是我給她出了這個(gè)主意，那胎兒現(xiàn)還在娘肚子里，出不出地來(lái)還不一定呢?！?p> “話雖如此，可隗姒與我倆好歹也是姐妹一場(chǎng)，若……”
驪嬙擱下碗，“你當(dāng)她是姐妹，當(dāng)初結(jié)拜時(shí)也說(shuō)有福同享，有難同當(dāng)?shù)脑?，可她與申生在府中卿卿我我之時(shí)，可曾想到你我在千里之外，身處水深火熱之中，差點(diǎn)性命不保的時(shí)候？”
驪姞默然片刻，自覺無(wú)話可答，便起身回寢宮歇著去了。驪姞才躺下片刻，見細(xì)柳掀了簾幔，慢吞吞走進(jìn)來(lái)，一副欲言又止的樣子。
驪姞道：“嬙兒不是叫你去辦女姚的喪事嗎？怎么又到我這里來(lái)了？”
細(xì)柳道：“奴婢為著一件事想求娘娘。剛才女姚的兩個(gè)養(yǎng)女來(lái)求奴婢，說(shuō)女姚無(wú)子，平時(shí)就她們兩個(gè)在跟前打發(fā)日子，女姚病了這么久，連個(gè)送飯送藥的人都沒有，都是她們拿著女姚平日攢下的體已錢伺候養(yǎng)母過活，他們自己的錢也全貼用進(jìn)去了，如今女姚走了，驪娘娘連多一個(gè)銅板也沒有給，她們就想求奴婢到驪娘娘跟頭去說(shuō)說(shuō)，能不能給幾個(gè)做衣衾的錢，好歹穿齊整點(diǎn)再下葬。奴婢想驪娘娘那邊恐怕不好開口，不如來(lái)求求姞娘娘?！?p> 驪姞道：“這事是嬙兒做得太過，我這里有現(xiàn)成的幾吊銅錢，你先拿去用吧。”
驪姞從枕箱里拿出一串刀幣，交給細(xì)柳，細(xì)柳謝恩去了。
第二日天氣晴好，晉候本來(lái)說(shuō)好來(lái)章含宮用午膳，不久又打發(fā)人來(lái)說(shuō)有使臣來(lái)訪，就不過來(lái)了。驪嬙閑著無(wú)事，看見秀葽拿著一束臘梅進(jìn)來(lái)，插在瓶中，擺放在案幾上，宮內(nèi)立刻增色不少。
驪嬙問秀葽這花可是從梅林摘的，秀葽回說(shuō)今年的梅花開得比往年早些，一大半都開了，內(nèi)務(wù)司的人正采了梅花，往各宮里派送呢。
驪嬙頓時(shí)來(lái)了興致，喊了驪姞一同去賞梅。驪姞本懶怠動(dòng)，禁不住驪嬙再三勸說(shuō)，便一齊去了。姐妹倆此時(shí)去梅林已不同以往，兩人坐著四人抬的步輦，還有一眾世婦、婢女端著漱盂，坐席等物，并幾十個(gè)內(nèi)侍跟在后面，風(fēng)風(fēng)光光地往茨園走。
經(jīng)過萬(wàn)浪湖，走過堆雪亭，姐妹倆下了輦，迎面已是一陣撲鼻香氣，前面林子中的臘梅開得冰晶玉潤(rùn)，雖然和去年相比，少了白雪的映襯，缺些韻味，但也足以讓人胸中一凈。
姐妹倆走上高臺(tái)，宮人們?cè)跇情w內(nèi)生起火盆和炭爐，念枝和秀葽鋪上席子和坐褥，伺候姐妹倆坐下。驪嬙見檐柱上多了一塊牌匾，上面刻著三個(gè)字，便問身邊的細(xì)柳是什么字？
細(xì)柳道：“回娘娘，上頭寫的是‘落梅臺(tái)’，因娘娘那次在這里聽琴譜曲，優(yōu)師將這首曲子題名為‘落梅曲’，內(nèi)務(wù)司便著人題了匾額，將此處高臺(tái)命名為‘落梅臺(tái)’，如今這首曲子不僅在宮中傳為美談，聽說(shuō)還流傳到宮外去了?！?p> 驪嬙笑著對(duì)驪姞道：“今日故地重游，怎么把他給忘了?！碑?dāng)即傳下令去，讓人把優(yōu)師請(qǐng)過來(lái)。
姐妹倆等了沒多久，就見那邊一前一后兩頂步輦過來(lái)，在高臺(tái)下停了，兩位盛妝的貴婦從步輦上下來(lái)，攜手走過來(lái)，原來(lái)是薄姬和九兒。兩人帶了隨從，走上高臺(tái)與姐妹倆行了禮，然后落坐。薄姬雖然是次夫人的位份，比姐妹倆高了一級(jí)，卻坐在姐妹倆的下首，驪嬙也不謙讓，九兒坐了末席。
不待驪嬙開口，薄姬已尖著嗓子道：“我先前因得了風(fēng)寒，犯了喉疾，不得外出，一直在萃喜宮養(yǎng)著，這兩日略好了些，正想出來(lái)走動(dòng)走動(dòng)，聽見兩位妹妹來(lái)梅林賞花，就趕著湊趣兒來(lái)了，可巧路上還遇著了九妹妹?！?p> 薄姬拉過九兒的手，笑道：“早聽說(shuō)主公新近寵幸的女御是個(gè)極乖巧可人的人兒，今日一見果真如此，別說(shuō)主公喜歡，我見了也跟多個(gè)親妹妹似的，貼心得很。其實(shí)九妹妹我是很早就見過的，想當(dāng)初還在芮夫人跟前服侍的時(shí)候，我就知道妹妹將來(lái)必不是個(gè)泛泛的宮女?！?p> 九兒含羞道：“夫人過譽(yù)了。九兒不過僥幸服侍了主公幾日，哪里稱得上什么寵幸？”
驪嬙道：“原來(lái)薄姐姐也有未卜先知的本事？”
薄姬轉(zhuǎn)向驪嬙道：“這可不是我瞎說(shuō)，以前聽主公和卜師在談?wù)撠韵髸r(shí)，我也從旁學(xué)了點(diǎn)去。你看九妹妹的臉上，六府充實(shí)，地閣方停，全不似她們尖嘴猴腮的，沒一點(diǎn)有福的樣子。其實(shí)兩位驪妹妹初入宮時(shí)，我也曾對(duì)人說(shuō)過，兩位今后必是站在高枝上的鳳雛一般的人物，如今不全應(yīng)驗(yàn)了去？”
驪姞好奇地問：“這是從哪里看出來(lái)的？”
“兩位妹妹的模樣兒是不用說(shuō)的，萬(wàn)里挑一的人物，就論行事，姞妹妹知書達(dá)禮，嬙妹妹凌厲果斷，已是非一般人可比了?！?p> 驪姞和身后幾個(gè)宮女都抿著嘴兒笑。這時(shí)庖廚端了個(gè)酒壺過來(lái)，念枝和秀葽把酒壺放在銅鑒中，燙熱了，再給眾人斟在酒杯中。
驪嬙道：“這是昨日膳房才做下的梅花酒，是用高梁醪糟做引子，和著去年的梅花花瓣上的雪花做的，你們都嘗嘗。這酒雖不甚烈，我們姐妹倆懷著身子，也不好多喝，就喝一杯給大家助助興。”
驪嬙和驪姞端起酒杯，略呡了一口，驪嬙放下酒杯，用眼看著薄姬，薄姬并不動(dòng)手，直勾勾地看著面前的酒杯。
驪嬙道：“我差點(diǎn)忘了，姐姐是沾不得酒的，要不我讓膳夫給姐姐換杯羊乳過來(lái)？”
薄姬道：“這事說(shuō)來(lái)也怪，平日我聞著酒味兒就犯惡心，今日這梅花酒的味道卻別有股異香，想來(lái)喝上一杯也無(wú)妨?！?p> “薄姐姐還是不要勉強(qiáng)得好?！?p> 薄姬抓起酒杯，硬著頭皮一口氣喝了下去。
驪嬙饒有興趣地問：“薄姐姐覺得這酒怎么樣？”
“淡而不薄，醇而不烈，果然與別的酒不一般?！?p> “酒逢知已千杯少，姐姐原來(lái)也是此道中人，理應(yīng)再來(lái)一杯?！?p> 驪嬙讓庖廚又給薄姬滿上，薄姬此時(shí)已覺腹中火燒火燎一般，雙頰漲得通紅，連舌頭都似乎不是自己的，勉強(qiáng)笑道：“難得驪妹妹盛情，我就再喝一杯去，這已是破了我多年不喝酒的例了。”
薄姬雙手顫抖著捧起酒杯，一仰脖喝下，然后咬緊牙關(guān)，使勁吞咽了數(shù)口，才把口中的酒咽下。
驪嬙笑道：“我們姐妹倆難得與薄姐姐坐一處喝酒聊天，今日才知姐姐其實(shí)也是個(gè)爽快人，我們姐妹倆雖懷著身子，也應(yīng)敬上姐姐一杯，過去若有些恩怨是非，從此也都一筆勾銷了。”
驪嬙讓庖廚給薄姬換個(gè)大碗上來(lái)，自己和驪姞的酒杯也斟滿了。薄姬見驪嬙如此說(shuō)，推脫不得，只得將心一橫，端起碗來(lái)往口中灌，才喝了數(shù)口，只覺天旋地轉(zhuǎn)，胸口翻涌，再也灌不下去了，手一抖，酒碗摔在地上跌了個(gè)粉碎。