贊領(lǐng)命自去，申生在園中慢慢地踱著步，隨意而走，只覺(jué)心中糾結(jié)煩悶，左思右想，拿不定一個(gè)主意。不知不覺(jué)走到了前庭，有個(gè)人上來(lái)拱手行禮，此人舉止儒雅，雙目含神，只是身長(zhǎng)不足八尺，面目黝黑，佩一柄黑鐵長(zhǎng)劍，腰下系著一枚雜駁的玉佩，看打扮應(yīng)是一個(gè)士人。
申生看此人面熟得很，卻一時(shí)記不起姓名來(lái)，只得含了歉意道：“閣下是？”
“世子不記得在下了？在下姓胥，名臣，字子季，曹國(guó)人氏，原為曹國(guó)大夫，因家父遭人排擠陷害，家族漸至沒(méi)落，在下便來(lái)晉國(guó)一求仕途。聽(tīng)聞世子謙恭敬順，乃眾人景仰的君子，所以特來(lái)投奔?！?p> “原來(lái)如此，閣下怎會(huì)在此逗留，不如到我絳城世子府上去述職。”
“世子忘了，在下原在世子府中，因世子新蓋了南槐莊，無(wú)人守衛(wèi)，便在門客中征集自愿來(lái)守莊的護(hù)衛(wèi)，正巧在下也想四處走走，就到此處來(lái)了?！?p> 申生這才想起半年前的這樁公事，當(dāng)時(shí)也未對(duì)這個(gè)名叫胥臣的人在意，因此全忘到了腦后，申生不禁有些慚愧。
胥臣道：“世子，昨晚有人在后花園中行兇，聽(tīng)聞被害之人是莊中的奴婢，不知是真是假？”
“正是，后花園中不過(guò)住著幾個(gè)女眷，前幾日從府上過(guò)來(lái)散心的，昨日受了一番驚嚇。許是那賊人進(jìn)屋行竊，不想被奴婢發(fā)現(xiàn)，情急之下殺人滅口。”
“世子，那行兇之人自稱是為投奔世子而來(lái)，昨天剛來(lái)莊上時(shí)，在下便覺(jué)得他非同尋常。與一般門客不同，此人不喜與他人言語(yǔ)，只顧左右顧盼，在下見(jiàn)他可疑，便有意與他攀談，他只說(shuō)要等世子回來(lái)后親自面談，別的一概不肯多說(shuō)。用膳時(shí)分此人也獨(dú)自躲在房中，不與眾人會(huì)面。在下有心盯了他一日，白天無(wú)事，到了夜間將歇時(shí)分，在下聽(tīng)聞他房中似有響動(dòng)，便過(guò)去查看，發(fā)現(xiàn)他房中已然無(wú)人。在下便急追出去，已不見(jiàn)他的蹤影。在下在院中一一搜尋，搜了多時(shí)無(wú)果，這時(shí)聽(tīng)聞后花園中有人呼救，在下忙趕過(guò)去時(shí)，已有人遭受不測(cè)?！?p> “有勞閣下了，是我太過(guò)疏忽，不曾在后花園內(nèi)布置守衛(wèi)，讓那賊人有了可乘之機(jī)?！?p> “世子……”胥臣遲疑道：“在下武功雖低微，但自認(rèn)還頗為識(shí)人，依在下看，此人深藏不露，一身輕功更是了得，他若是為了財(cái)，為何不去庫(kù)房，卻去人少僻靜的后花園，莫非……”
“閣下但說(shuō)無(wú)妨?！?p> “在下看此人不象是為財(cái)，到象是尋人來(lái)的，莫非世子在莊上藏了什么重要的物事，引得仇家來(lái)尋？”
“哦，何以見(jiàn)得？”
“堂堂高手，潛入后院中，卻只為殺兩個(gè)身份卑微的奴婢，未免說(shuō)不過(guò)去，還將其頭首分離，如果不是與她們有深仇大恨，便是受人所托來(lái)尋物事，如若找到了還好，若沒(méi)有找到，便是向世子殺人示威，恐怕以后還要來(lái)尋，世子切莫大意啊?！?p> 申生不悅道：“閣下即充當(dāng)我莊上護(hù)衛(wèi)，恪守職分就好，怎得打探起我的私事來(lái)了？別說(shuō)我沒(méi)有什么寶物，就是有，豈能藏在此處？”
“在下若有冒犯之處，還請(qǐng)世子見(jiàn)諒，在下受世子食祿，愿為世子盡綿薄之力，世子若有什么難辦的事，盡管吩咐在下去做?！?p> “我明白閣下的一片赤忱之心，護(hù)莊之事以后還要倚仗閣下，類似昨晚之事我可不想再見(jiàn)了。”
申生說(shuō)完拂抽而去，胥臣也只得退下。
申生在前庭中走了一圈，天色漸漸暗下來(lái)，申生踱回后花園，贊已將兩婢女安葬完畢，來(lái)回申生，見(jiàn)他正站在庭中的老槐樹下，望天而嘆。冬天落了葉的槐樹虬枝疏干，滿目蒼痍，曾經(jīng)遮天蔽日的樹冠濃蔭不在，抬眼便是灰黃密布的天空。
贊輕喚申生兩聲，申生仰天喃喃道：“看來(lái)是要下雪了。”
贊不無(wú)憂慮道：“世子，看你整日愁眉不展，心中可是有疑難不決之事？”
“莊中發(fā)生這樣的事，我豈能不憂，殺手顯然是沖著驪姬姐妹來(lái)的，此地不宜再留，我走也不是，不走也不是，甚是為難啊?！?p> “世子以往有難斷之事，都與太傅相商，今日何不也請(qǐng)?zhí)祦?lái)指條明路呢？”
“不可，師傅是正人君子，平日總是教導(dǎo)我以禮待人，以德服人，我卻于驪姬姐妹一事上失了分寸，偏頗良多，師傅知道了必定會(huì)見(jiàn)責(zé)?！?p> “小人雖愚鈍，無(wú)法為世子解憂，但愿終生為世子驅(qū)馳左右，世子若做出了決定，小人照辦就是，只是，世子別忘了，隗小君還在絳城等著世子回去呢?！?p> 申生沉吟半晌，道：“自古忠孝難以兩全，家國(guó)難以兼顧，恐怕我今生是要有負(fù)于她了?！?p> “世子難道已經(jīng)決定離開晉國(guó)了嗎？”
“我也正是為此事左右為難啊。”
兩人正說(shuō)著，驪姬房中一個(gè)粗使的奴婢神色慌張地過(guò)來(lái)道：“世子快去看看，娘娘她不知吃了什么，眼看著快不行了?！?p> 申生大驚，問(wèn)了奴婢幾句，這奴婢也說(shuō)不清楚是哪個(gè)娘娘，申生當(dāng)下也顧不得儀態(tài)了，使出輕功來(lái)，大步流星趕至驪姬房中。驪姞正坐在床邊，往姐姐口里喂水，見(jiàn)了申生忙慌亂站起。申生看床榻上的驪嬙，雙目緊閉，面如金紙，也不知怎么樣了，連忙向贊道：“你到莊客中去問(wèn)問(wèn)，有沒(méi)有懂醫(yī)術(shù)的，有的話叫一個(gè)過(guò)來(lái)。”
申生向驪姞道：“剛才還好端端的，不過(guò)片刻功夫，卻是發(fā)生了何事？”
驪姞哽咽道：“姐姐，不是我不聽(tīng)你的話，妾身實(shí)在不忍心見(jiàn)世子為了我倆擔(dān)憂啊?！闭f(shuō)著驪姞轉(zhuǎn)過(guò)身，指著案幾上的一碗湯，“這是用萱草根燉的湯，姐姐和我約好了，她先喝一半，剩下的我再喝，誰(shuí)知姐姐才喝了數(shù)口，就倒地不起。妾身正手足無(wú)措間，世子已經(jīng)來(lái)了?！?p> “你們?cè)趺醋鱿逻@么糊涂的事，難道不知萱草花朵雖美，其根大毒，食之輕則昏迷，重則喪命嗎？”
“我倆豈能不知，只是姐姐說(shuō)不能再拖累世子，與其見(jiàn)世子為難，不如我們自行了斷，一了百了，世子的大恩大德我們來(lái)生再報(bào)?！?p> 申生連連拂袖嘆氣，“你們本是聰明人，何故糊涂至此，你們?nèi)粢蛭叶?，豈不是陷我于不仁不義嗎？”
驪姞低頭不語(yǔ)，申生焦急地到外面看郎中來(lái)了沒(méi)有，看見(jiàn)庭下仆役們站了一地，俱戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地不敢言語(yǔ)。申生問(wèn)一個(gè)為首的老婆子，那婆子大著膽子道：“剛才娘娘來(lái)廚房，說(shuō)要弄個(gè)羹湯，奴才們以為娘娘和上次一樣，想為世子親手做幾個(gè)菜，就由著她去了，娘娘完事了就自己端著湯羹進(jìn)屋去了，誰(shuí)知沒(méi)過(guò)多久，收拾碗勺的丫頭就出來(lái)說(shuō)娘娘不好了，奴才們都唬得要死，娘娘的湯羹，奴才們真的是一點(diǎn)兒都沒(méi)經(jīng)手。還請(qǐng)世子格外開恩吶！”
申生揮手道：“你們都去吧，此事和你們無(wú)關(guān)。”
奴仆們千恩萬(wàn)謝地去了，那邊贊從外面引著一個(gè)人進(jìn)來(lái)，卻正是剛才遇見(jiàn)的胥臣。申生心里有些不喜，那胥臣已上前行禮道：“聽(tīng)聞世子有女眷突發(fā)病癥，在下不才，略通醫(yī)術(shù)，世子若不棄，請(qǐng)讓在下略為診治。”
申生道：“不想閣下竟是通達(dá)博藝之人，不僅武藝了得，而且還通醫(yī)術(shù)，患病的是府中的一個(gè)重要女眷，還請(qǐng)閣下千萬(wàn)慎重。”
申生將胥臣引進(jìn)屋內(nèi)，胥臣一心為病人診脈，也不曾留意驪嬙的臉，仔細(xì)搭過(guò)脈后，沉思片刻，問(wèn)：“女眷是因何發(fā)病的？”
“是誤食了萱草根煮的湯，所幸進(jìn)食不多，數(shù)口而已?！?p> “進(jìn)食了多久？”
“就是剛才，半柱香的功夫。”
“這個(gè)容易，在下進(jìn)院子的時(shí)候，見(jiàn)園圃里的萱草旁邊種了不少葫蘆，將那葫蘆的瓜蒂摘下，配以白茅根和蘆根一起煎服，灌以病人口中，將所服之毒物吐出來(lái)即可！”
這幾味都是家常的藥材，申生忙讓贊去抓藥，然后親自將胥臣送出房外，再三道謝。胥臣察顏觀色，見(jiàn)申生眉間憂思甚多，不愿多說(shuō)什么，自己也不便多問(wèn)，便拱手告辭。申生又到廚房來(lái)，親自看著下人們煎藥，待藥煎好，端至驪嬙屋內(nèi)，親口吹涼了，用湯勺慢慢地喂入口中。