“老臣這就該退下了，不然某些人心中又要覺得不自在！”鄂爾泰摸了摸圓滾滾的肚子，站起來向乾隆叩拜。他動(dòng)作緩慢，并不是因?yàn)樗昙o(jì)大，而是因?yàn)樽罱兆舆^得逍遙，身體胖了不少。
乾隆聞言后詫異，凹陷并發(fā)青的雙眼疑惑地詢問鄂爾泰，現(xiàn)在乾隆的腦子有些轉(zhuǎn)不動(dòng)，只是揮揮手讓鄂爾泰站起來許他出宮。
鄂爾泰站起來的動(dòng)作倒是很利索，腿上有勁，他瞧見皇帝的疑惑便開口解釋：“就是您心里惦記的那位，粘桿處的人必然早就告了信。”說完他又拜了一拜，便側(cè)過身向門口走去。經(jīng)過門口時(shí)，他意味深長(zhǎng)地看了眼李玉，不過是李玉的臉色難看了些。若是平常時(shí)候，李玉一定會(huì)恭送他，但是今天沒有，這主仆都像是呆滯了般，反應(yīng)硬是慢一拍。鄂爾泰出乾清宮大門的時(shí)候，李玉都沒回得過神來。
午門口進(jìn)來一人，急匆匆地撞上了出門的鄂爾泰，兩人停下腳步，相距不足二尺，目光對(duì)視，同一時(shí)間，兩人的嘴角都掛上了微笑，卻又在片刻后面無表情。
“你來這兒干什么？”張廷玉瞪著個(gè)眼，嶄新的朝服配上不善的面色，那眼中還帶著血絲，他低聲質(zhì)問鄂爾泰：“你不是辭官了么？”
鄂爾泰回頭望望身后，后面一隊(duì)侍衛(wèi)走過，并未注意他倆。他回過頭深情地看著張廷玉，那看戀人的眼神讓張廷玉渾身不自在。鄂爾泰表情戲謔，學(xué)著張廷玉方才說話的樣子小聲說到：“皇帝想讓你也辭官！”
張廷玉聽完后并未有反應(yīng)，他緊盯著鄂爾泰的雙眼，良久才不停點(diǎn)頭，而后盯著自己的腳尖，“你這是以退為進(jìn)啊！嗯！高！成！”這說話像是自言自語(yǔ)，說完便徑直進(jìn)了午門，踏過門檻的時(shí)候是擦著鄂爾泰半個(gè)身子過去的。
鄂爾泰站在原地沒動(dòng)，身體晃了晃，沒跟張廷玉較勁，更沒回頭，只是嘴角邊掛著笑。外面的太陽(yáng)挺烈，還有些刺眼，他伸手擋在眼前望著前方笑道：“是胖了，得瘦些才好！”
京城熱，準(zhǔn)噶爾更熱，天一燥，人就容易上火。
“大人，這都三個(gè)月了，只守不攻，他這是要鬧哪樣?。 卑l(fā)牢騷的是錢文，他在傅恒的營(yíng)帳里左右徘徊，手中緊握著佩刀。牢騷發(fā)完便一個(gè)箭步向前，半跪在傅恒書案前，左手抽出半截刀，寒光乍閃，他在傅恒耳邊嘀咕道：“不如咱們一不做二不休，反正這里是戰(zhàn)場(chǎng)，生死由天。”
“呵呵！”傅恒輕笑，連手中的兵書也不曾放下，“打住，你可千萬別有這樣的想法，他是主帥，他說了算。我們現(xiàn)在連下軍都談不上，更何況，沒了他，外面的人你叫得動(dòng)么？”
“簡(jiǎn)直豈有此理，大人您可是兵部尚書??！”錢文義憤填膺卻又表情無奈。
“他是親王，還是鐵帽子！”傅恒翻了個(gè)白眼，繼續(xù)看他的兵書，卻沒瞧見錢文小眼滴溜溜地轉(zhuǎn)。
“你別轉(zhuǎn)了，轉(zhuǎn)得我頭暈?！眹?yán)祌舉起扇子對(duì)著杜笙竽使勁地?fù)]了揮，“王爺已經(jīng)走了，你就別再到處亂找了！”
杜笙竽嘟著嘴不死心，可憐巴巴地問向嚴(yán)祌，“那他去哪兒了？什么時(shí)候回來？”
嚴(yán)祌心中冷笑，嘴上卻道：“這個(gè)沒說，我也不知道，可能要幾個(gè)月吧，你要知道這京城到這里可遠(yuǎn)著呢！”
“誒！”杜笙竽嘆了口氣，“走就走唄，招呼都不打一個(gè)，太不夠朋友了！”
“王爺他可是皇上身邊的紅人，那是左膀右臂??！豈能是我等整日閑暇坐這兒喝茶的！”嚴(yán)祌瞧著杜笙竽沮喪的表情問到：“王爺可是給了你什么寶貝，讓你這么念念不忘！”他目光落在杜笙竽的手臂上。
小姑娘臉一紅，雙手背在身后，杵在原地不吱聲。
嚴(yán)祌探頭往她背后望去，沒瞧見什么稀罕物，賊兮兮地笑道：“王爺出手一直都很闊綽，想來一定是非常了得的寶貝，不然姑娘也不用這么藏著。”他感嘆了句：“王爺可真是大方??！看來是真把姑娘當(dāng)朋友的！”
“還有個(gè)事情我很好奇！王爺在的時(shí)候我不方便問?！眹?yán)祌將手里的折扇放在桌子上，端起邊上早已涼透的茶水。
“什么事兒？你說！”杜笙竽面上真誠(chéng)，頗有知無不言言無不盡的意思。
嚴(yán)祌喝完杯子里的茶，舔了舔嘴唇，放下杯子，眼中帶刀盯著門外，“我就好奇了，來之時(shí)，你接頭的那方是誰(shuí)，怎的一直都是偃旗息鼓，沒得動(dòng)靜呢？”
嚴(yán)祌這問得直白，杜笙竽小臉再次紅起，這次她更加地不自在了，吱吱嗚嗚，低著頭吐不出一句話。
“誒！我沒別的意思，就是隨便問問。要真有那問罪的想法，哪還等到現(xiàn)在，王爺是把你們當(dāng)朋友的，你能感覺到的。當(dāng)然，我也就是好奇問問，你若是不想說，我也不勉強(qiáng)！”嚴(yán)祌還真沒有強(qiáng)迫杜笙竽的樣子，他站起身，提起水壺往杯子里倒水，目光始終落在茶壺上，絲毫不帶作假。
杜笙竽猶豫片刻，臉上已不再泛紅，表情也變得嚴(yán)肅，像是嚴(yán)祌的話刺痛了她。她深吸一口氣道：“就是城東的那群地痞，那邊沒什么人住，也沒什么人去那里，早就荒廢掉了，久而久之就成了無賴游民聚集的地方。他們領(lǐng)頭的人叫姚正，他不是本地人，是從北方流竄來的。他們?nèi)藬?shù)很多，有一百五十多號(hào)人。”這句話說完，杜笙竽低下了頭不再說話，之前弘晝一伙人來的時(shí)候，就是她認(rèn)為來了肥羊，想拉姚正那幫人入伙，鑒于弘晝?nèi)硕?，他們便在等下手的機(jī)會(huì)，只是后來沒了下文。而這會(huì)兒她的沉默也不只是出于對(duì)弘晝的愧疚，還是出賣同伙的自責(zé)。
“那我就更好奇了，這幫子人怎么突然間就沒動(dòng)靜了呢？”嚴(yán)祌問到，最近周圍也沒什么行為可疑的人。
杜笙竽吐了吐舌頭，不好意思地?fù)项^，“給了五百兩銀子，打發(fā)了?！彼泵μь^補(bǔ)充道：“錢是之前王爺賞下的！”
嚴(yán)祌點(diǎn)點(diǎn)頭，五百兩對(duì)他來說根本不算什么，但是對(duì)于普通的老百姓，這可是一筆不小的數(shù)目。
嚴(yán)祌再問：“這伙人平日里都是聚集在那里，不去別的地方？”
杜笙竽緊跟著應(yīng)承，生怕慢了，“是的，最近沒什么行商的路人，天也熱，他們?nèi)ゲ涣藙e的地方！”
“嗯！”嚴(yán)祌若有所思，他搓了搓手，老狐貍般地笑道：“那真是不好意思了，卻是讓你破費(fèi)了。沒事！這銀子算我的，回頭我給你補(bǔ)上！”
“那可不行！”杜笙竽連忙擺手，卻碰在了進(jìn)門的耿澍身上。
耿澍皺眉瞧了這姑娘，頓時(shí)覺得可憎，當(dāng)日他離柜臺(tái)最近，那掌柜的嘴臉?biāo)捎浀茫菚r(shí)他差點(diǎn)就拔槍了。
耿澍的表情嚇到了杜笙竽，嚴(yán)祌替她解了圍，“我這小兄弟也是痞了些，姑娘別見怪，我們還有些事要忙，就不陪姑娘嘮了！”
“哦！”杜笙竽輕輕道了聲便低著頭慢慢退了出去，出門時(shí)卻不敢盯著耿澍看。
弘晝走了，卻把得力的打手留了下來。那姑娘一走，耿澍就坐到了嚴(yán)祌的邊上，低聲問：“我們的人來了差不多了，這么多人得先找地方安置??！”
“我有個(gè)好去處！”嚴(yán)祌看著門外，雙眼瞇起，“這可是個(gè)好地方，可不能白花了五百兩銀子。另外，亡命之徒，誰(shuí)知道他們的肚子能不能填得飽。王爺說得對(duì)，威脅哪怕只是可能，那都應(yīng)該扼殺在萌芽里?！彼D(zhuǎn)頭對(duì)著耿澍吩咐：“派幾個(gè)弟兄去探探城東的地形，晚上我們?nèi)マD(zhuǎn)轉(zhuǎn)。還有，那里有百十號(hào)野路子，讓兄弟們小心地，切莫打草驚蛇！”
“得嘞！”耿澍嘴里含著茶水含糊地回答，袖子一抹嘴就出了門，這手里的八一杠他還沒有玩過癮。
看著耿澍出門的背影，嚴(yán)祌閉上了眼，卻又坐立不安，不是心中憂慮，亦不是身體不適，而是那無邊的興奮。這種心情他從未有過，他甚至覺得這一刻自己就是一方諸侯，他已經(jīng)迫不及待地想要南下，但是在這之前他需要先整頓下他的軍隊(duì)，完全屬于他的私人軍隊(duì)。
畫舫外綠鳥對(duì)賦，湖面上蜻蜓嬉逐。畫舫里這會(huì)兒安靜得很，里面的字畫又換了一遍，從門口到里側(cè)，那是一幅比一幅生動(dòng)，可惜這些字畫即便是再好看也比不過韓士承面前書桌上平鋪著的地契文書。
韓士承朝著自己的拇指吐了兩口唾沫，拇指和食指相互摩擦，之后再用拇指細(xì)心地擦拭地契邊上的灰塵，那灰塵微不足道，但他眼中卻容不下。
韓士承嘴中喃喃：“也不枉我們花了數(shù)十五萬兩白銀??！”
“是啊！”那可是實(shí)實(shí)在在的銀子，康逸坐在韓士承邊上附和，他手里提著紫砂壺，對(duì)著壺嘴一口一口地品嘗，那樣子別提有多愜意，他“嘿嘿”的笑了兩聲說到：“錢，只有花出去了，那才能叫錢。既然花得出去，自然就能掙得回來！嘿嘿！”
“嘿嘿！”房間里一旁欣賞字畫的陶舸和盧勇建聽聞也跟著癡笑，那兩人回過頭，望著桌案邊的漢子。四人相望，畫舫寂靜，突然間四人心領(lǐng)神會(huì)，那不大的房間里傳來笑聲，惹得檐頭的鳥兒跟著附聲清吟。