今年的秋闈，還是在八月九日，十二日和十五日進(jìn)行。嚴(yán)徐氏早早的，就去清風(fēng)觀求了根上上簽回來(lái)。八月九日天還沒(méi)亮，嚴(yán)守正帶著嚴(yán)徐氏，身后跟著嚴(yán)懷琳，鄭重把嚴(yán)懷瑾送到嚴(yán)府正門外，嚴(yán)懷瑛和齊遠(yuǎn)特意請(qǐng)了假，陪嚴(yán)懷瑾考場(chǎng)。嚴(yán)李氏前一天就回去娘家，幫著張羅侄子的秋闈事宜。
所有人，都難免有些焦慮不安，尤其是騎在馬上，負(fù)責(zé)護(hù)送的哥哥和姐夫，比他們自己參加秋闈考試的時(shí)候，還要緊張，好幾次差點(diǎn)拉不住韁繩，嚴(yán)懷瑛還有一次幾乎從馬上摔下來(lái)，總算有驚無(wú)險(xiǎn)的把嚴(yán)懷瑾送到了貢院，齊遠(yuǎn)在下馬的時(shí)候，腳被馬鐙卡了一下，直接跌了個(gè)狗吃屎，被嚴(yán)懷瑛和嚴(yán)懷瑾扶起來(lái)以后，自嘲道：“今天七弟肯定能夠發(fā)揮得好，沒(méi)看我這堂堂兩榜進(jìn)士，都大禮參拜了嗎？”
“多謝姐夫吉言?！眹?yán)懷瑾輕松一笑，胸有成竹的向考場(chǎng)里走去，回京這大半年，他把可能作為考官的大人們的喜好，一一仔細(xì)研究過(guò)了，不管是喜歡樸拙，還是華麗，厚重，還是犀利的文風(fēng)，嚴(yán)懷瑾自信，都能做的花團(tuán)錦簇，對(duì)奪得解元，勢(shì)在必得。
秋闈三場(chǎng)考下來(lái)，嚴(yán)懷瑾瘦了很多，最夸張的是，嚴(yán)懷瑛和齊遠(yuǎn)，兩人接回了嚴(yán)懷瑾，直接在他的院子里躺平了，分別霸占了嚴(yán)懷瑾的書房和西次間，跟嚴(yán)懷瑾一樣呼呼大睡到傍晚時(shí)分，聚在嚴(yán)徐氏的院子里吃晚飯，就當(dāng)做補(bǔ)過(guò)八月十五團(tuán)圓宴，嚴(yán)懷琳一面張羅布菜，一面抱怨：“小七沒(méi)怎么樣，倒把兩個(gè)接送的累的脫了像，不知道的還以為咱們家兄弟舅哥一塊兒參加秋闈呢?！?p> “說(shuō)實(shí)話，我當(dāng)年考的時(shí)候，還真沒(méi)這么緊張?！眹?yán)懷瑛舉起酒杯，一口喝干了，笑嘆?！懊梅蛴X(jué)得怎么樣？”
齊遠(yuǎn)順著老泰山的意思，把嚴(yán)懷琳拉到身邊，讓她坐下，“大哥說(shuō)的是，我也這樣，當(dāng)年我滿腦子里就想著怎么破題、承題、起講、入題，根本沒(méi)心思想別的，哪里還知道緊張？倒是放榜之前緊張了幾日?！?p> “后來(lái)姐夫忙著娶五姐，更不緊張了是不是？”嚴(yán)懷瑾打趣道，舉杯敬大哥和姐夫，“這幾日多謝大哥和姐夫照顧，小七先干為敬！”
“小七考的怎么樣？是不是會(huì)落榜呀？”嚴(yán)李氏坐在下手，心里不忿，她娘家侄子，只考了一場(chǎng)，就因?yàn)樽鞅妆粩f了出來(lái)，她打心里希望，嚴(yán)懷瑾能夠落榜，也讓嚴(yán)家丟丟臉，憑什么嚴(yán)家父子翁婿五個(gè)，都是兩榜進(jìn)士，還都是一次就中的！
“考的還好吧，我覺(jué)得落榜倒不至于?！眹?yán)懷瑾淡淡一笑，別人都不敢提，也就他這看不出眉眼高低的大嫂，時(shí)刻想著給家里人添堵。
“盧世伯都夸過(guò)我們小七做得一手好文章，我們翰林院掌事，也說(shuō)過(guò)，小七的文章，勝我許多，怎么可能不中？你不懂就不要亂說(shuō)話，吃你的飯吧！”嚴(yán)懷瑛狠狠瞪著嚴(yán)李氏，好好的，一張嘴就說(shuō)晦氣話，當(dāng)初就不應(yīng)該因?yàn)樗菝采嫌袔追窒裢衲铮锖康娜⒘诉@么個(gè)沒(méi)腦子的女人，當(dāng)填房。
“就是，小七年紀(jì)還小，就算這科沒(méi)考好，也比那考第一場(chǎng)就因?yàn)樽鞅?，被攆出考場(chǎng)，終生不能再考科舉的，強(qiáng)出百倍去。老大家的，你說(shuō)是不是？”嚴(yán)徐氏可半點(diǎn)聽不得人說(shuō)小七不好，當(dāng)場(chǎng)就甩了臉子，給嚴(yán)李氏看。
“婆婆......”嚴(yán)李氏尷尬的站起來(lái)，低著頭，心里不恨侄子不爭(zhēng)氣，反倒是怨憤婆婆不給自己留臉面。
“你這身子老是不好，我也不多留你，你若是吃好了，就會(huì)你院子休養(yǎng)去吧，過(guò)年前就不用過(guò)來(lái)請(qǐng)安了?！眹?yán)徐氏喝了小七送到手上的桂花釀，吩咐道。嚴(yán)守正樂(lè)呵呵的看著老妻，看看，他沒(méi)說(shuō)錯(cuò)吧，毓秀丫頭個(gè)性格，明明就是隨了她嘛！
“娘......”嚴(yán)懷琳還想打個(gè)圓場(chǎng)，被嚴(yán)懷瑛攔住了。
“五妹妹，娘說(shuō)的對(duì)，你就讓她回去歇著吧。”嚴(yán)懷瑛也不愿意讓嚴(yán)李氏在這里破壞氣氛，干脆直接攆人。“錦鯉，扶你家夫人回去休息，鎖好院門，我今天晚上就在小七院子里歇下了?！?p> 嚴(yán)李氏艱難的告退，扶著錦鯉的手，回自己院子里去了。她一出了門，房間里的氣氛立刻就輕快活潑了起來(lái)。親爹，哥哥和姐夫，看出嚴(yán)懷瑾并不介意談?wù)撉镩澋氖虑?，干脆熱情十足的探討起了今年的題目，和嚴(yán)懷瑾是怎么做的文章。吃完了飯，熱情還沒(méi)消，父子翁婿四人，去了小七的院子，繼續(xù)切磋，直到后半夜，才意猶未盡的各自歇下睡了。
嚴(yán)徐氏跟嚴(yán)李氏，等到他們都睡了，才跟著歇下了，母女兩個(gè)頭挨頭的睡在一起，因?yàn)樽吡死В藷粢捕妓恢?，索性說(shuō)話解悶兒。嚴(yán)懷琳抱著嚴(yán)徐氏的胳膊，有些躊躇的開口。“娘，我有些事，想跟你說(shuō)?！?p> “嗯，怎么了？”嚴(yán)徐氏用手拍了拍嚴(yán)懷琳，慈愛的問(wèn)。
“喬家那邊，這幾個(gè)月老是往我家里送消息，說(shuō)是那個(gè)......老頭，病了，要我回去侍疾?！?p> “那你是怎么想的？”
“我不想去，我托大哥打聽過(guò)，他是裝病，為的是讓我?guī)退莻€(gè)爛賭鬼兒子，還賭債，不然人家就要剁他手腳?！眹?yán)懷琳索性將臉埋在嚴(yán)徐氏肩窩里，“從我記事起，他就沒(méi)給過(guò)我好臉色，無(wú)論衣裳吃食，好的永遠(yuǎn)輪不到我，還記得我五歲的時(shí)候，因?yàn)轲I極了，吃了管家給的一塊糕，他說(shuō)我不知廉恥，把我關(guān)在柴房里三天，差點(diǎn)沒(méi)把我餓死，我甚至覺(jué)得用來(lái)當(dāng)柴火的樹枝都是甜的，后來(lái)還是奶娘偷偷把我抱回去了先大嫂子的屋子，先大嫂子給我洗澡換衣裳，給我飯吃，為這個(gè)，先大嫂子還跪了一天的祠堂，奶娘當(dāng)天就被喬夫人攆了出去?！?p> 淚水浸濕了嚴(yán)徐氏的衣服，嚴(yán)徐氏翻了個(gè)身，把嚴(yán)懷琳抱在懷里，任她哭。
“你不想去，就不必委屈自己，你現(xiàn)在是我們嚴(yán)家的姑奶奶，以后也一直會(huì)是。不管遇到什么事情，記住，你身后站著嚴(yán)家，你有爹娘，兄弟撐腰，在這京城里，不說(shuō)橫著走就不錯(cuò)了，根本不必怕什么喬家。懂了嗎？”撫摸著嚴(yán)懷琳的頭發(fā)，嚴(yán)徐氏給她擦淚。
“我懂了，謝謝娘?！眹?yán)懷琳不好意思的坐起身，外面上夜的立春立刻進(jìn)來(lái)點(diǎn)了燈，又出去叫了婆子小丫頭，提了熱水，進(jìn)來(lái)伺候姑奶奶洗臉，立春則去取了新的里衣，伺候嚴(yán)徐氏換上。嚴(yán)徐氏和嚴(yán)懷琳干脆又叫了銀耳湯做宵夜。重新躺下，天光已經(jīng)泛起了魚肚白。
九月初三，是放榜的日子，天剛放亮，嚴(yán)守正就穿戴整齊，坐在書房里，假裝自己不緊張的，拿著本詩(shī)集看著，連書拿倒了都沒(méi)發(fā)現(xiàn)。嚴(yán)徐氏跟嚴(yán)懷琳安排人做早飯，娘倆給到廚房的菜牌，讓廚房的人為難得很，轉(zhuǎn)身來(lái)求吳文家的，問(wèn)這早飯?jiān)趺窗才牛瑓俏募业慕舆^(guò)菜牌一看，小菜是六個(gè)醬腌苤藍(lán)絲，主食是三道素燴湯，別的，沒(méi)了。
吳文家的嘆了口氣，做主讓廚房準(zhǔn)備雞湯小餛飩，雞絲粳米粥，魚丸高湯面，小醬菜隨便廚房安排，反正今天早上，主子們注定食不知味，根據(jù)男主子們歷次放榜時(shí)候的經(jīng)驗(yàn)，安排些帶湯水，又頂餓的飯食，一準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。
嚴(yán)懷瑛在家里準(zhǔn)備待客以及給報(bào)喜的差役賞錢諸事，本來(lái)齊遠(yuǎn)應(yīng)該陪同嚴(yán)懷瑾親自去看榜，還是嚴(yán)守正老爺子經(jīng)驗(yàn)多，怕小七被人榜下捉了婿，就讓齊遠(yuǎn)一個(gè)人去了。
巳時(shí)初刻，就在嚴(yán)李氏縮在屋子里禱告天地，希望嚴(yán)懷瑾落榜的時(shí)候，外面?zhèn)鱽?lái)了喧鬧的人聲，第一波喜報(bào)到了，身披紅綢的牙差，手中揮舞著喜報(bào)，飛身下馬，拼命把臉笑成一朵金絲菊，大聲喊著，“恭喜嚴(yán)府公子諱懷瑾，高中第一名解元，日后定會(huì)連中三元！”
嚴(yán)懷瑛笑得比自己中舉那天還開心，抓起裝著金錁子的荷包就往報(bào)喜人手里塞，對(duì)圍在門外說(shuō)吉祥話討喜錢的，也大方的撒了一簸箕的銅錢出去，要不是嚴(yán)守正攔著，不讓買炮仗，還指不定多熱鬧呢。嚴(yán)守正板著臉，站在門口，一副“老子兒子考個(gè)解元玩玩很正常啊，有什么可奇怪”的神態(tài)，拱手答謝。等一籮筐銅錢撒完，報(bào)喜的三波人都答對(duì)好了，送出了門，立刻叫人關(guān)了門，讓人準(zhǔn)備晚上的酒宴。
拍著嚴(yán)懷瑾的肩，在只有自家人在場(chǎng)的時(shí)候，嚴(yán)守正笑得牙花子露的比誰(shuí)都多?！拔揖椭?，對(duì)我們小七來(lái)說(shuō)，考個(gè)解元，那就是唾手可得的事兒，有什么可緊張的，?。靠纯茨銈?cè)缟夏蔷o張的樣子，有什么可擔(dān)心的？哈哈哈......不過(guò)小七可不能驕傲，還要好好讀書，爭(zhēng)取連中三元才是?！?p> 被看榜的人擠得丟盔卸甲的齊遠(yuǎn)，好不容易回到了嚴(yán)府，正好聽到嚴(yán)守正的話，顧不上整理儀容，光著一只腳，拍起老泰山的馬屁，“岳父說(shuō)的是，按咱們小七的才華，那指定是三元及第！”
當(dāng)天夜里，翁婿二人喝得酩酊大醉，嚴(yán)徐氏恨恨的，讓人把他們倆抬上同一張床，叫他們翁婿抵足而眠去吧，留了立春在外面伺候著，防備他們半夜口渴，再頭重腳輕的自己起來(lái)，摔了跟頭不是鬧著玩的。