33.緣聚緣散，終有時

　　苦澀的溫熱的液體緩緩流進干渴的喉嚨，薛氏意猶未盡的想要更多，翕動著雙唇渴求著，對耳畔驚喜的呼喚并不理會，只在喝夠了甘甜的清水之后，無比滿足的沉沉睡去。在饑腸轆轆之中，被雞湯濃郁的香氣吸引的悠悠轉(zhuǎn)醒，只覺得全身都酸軟無力，連動動手指的力氣都沒有。睜開沉重的眼簾，最先映入眼中的是嚴懷瑾滿頭的銀絲和疲憊消瘦的臉，看見薛氏終于轉(zhuǎn)醒，嚴懷瑾終于放下了懸了多日的心，虛弱的身體再也支撐不住，向后倒在了炕上。長河急忙上前查看，被他揮手斥退，薛氏心中大急，偏又掙扎不起。嚴懷瑾在落日的幫助下，與薛氏并頭躺在炕褥之上，蓋上了繭綢面絲綿被，手輕輕握住了薛氏的手，聞聲軟語的安慰她。兩人一起用過了老參雞湯熬的粳米粥，一起沉入黒甜鄉(xiāng)。

　　下雪了，在陽光燦爛的三月，短短兩個時辰的時間，雪的厚度就超過了一尺。嚴懷瑾披著紫貂皮的披風，抱著黃銅的手爐，半躺半臥在燒的滾熱的火炕上，面容消瘦，面色黑黃，紫黑色的唇，已經(jīng)干裂起皮。長河坐在腳踏上一字一頓的，讀著新收到的邸抄，曾經(jīng)的六皇子，即將在三日后登基，成為大周新帝。新的年號，定為神武。

　　他的前任，因為荒淫暴虐，昏庸無道，被六皇子用了三年的時間，推翻了，如今被囚在皇陵，在先皇的墓道里，日夜跪聽先皇遺訓，悔過贖罪。

　　“咳咳??????”嚴懷瑾閉目聽了，微微笑了，神情甚是欣慰。突然一陣急促的咳嗽，鮮血從他口中噴涌而出。長河急忙用帕子接了，雙手抖得厲害，眼淚滴落在了嚴懷瑾衣襟上，嚴懷瑾卻并不難過，甚至十分平靜的，讓長河給自己倒些溫水漱口。

　　長河摸了摸暖窠子里的茶壺，已經(jīng)冷了，就出門去，跟管茶房的婆子要熱水。嚴懷瑾用力撐起身體，坐起身，將手中握著的，一個顏色灰白，鴿子蛋形狀的東西，仔細摩挲了一下，放進嘴里，合著鮮血，狠命咽了下去。

　　之后，又連續(xù)吐了好幾口鮮血，面如死灰，軟綿綿的倒了下去。長河回來，嚇得差點摔了茶壺，跪著膝行到了炕前，看見嚴懷瑾眼皮動了動，慢慢張開了一條縫隙，才抖著嘴唇，叫了一聲，“爺??????”淚如雨下。

　　嚴懷瑾已經(jīng)沒有力氣動作，被長河扶著，漱了口，吩咐道：“去，把我那件赭紅色的袍子找出來，我現(xiàn)在就要穿?！?p>　　“是！”隨便用袖子抹了一把臉，長河去衣柜里翻找，那是薛瑾瑜在嚴懷瑾三十歲，整生日的時候，親手為他縫制的，因為他嫌棄顏色太艷，一直壓在箱子底，不肯穿，所以一直留到了今天。

　　幾乎是被抱著才穿好了衣服，嚴懷瑾仍然累的喘不上氣，好半天才喘勻了氣，開口的第一句話，就是在交代后事，“我死之后，就穿這件衣服下葬，把薛瑾瑜的骨灰壇子，放在我的棺材里，給我陪葬。我的棺材不要蓋蓋子，敞著口，務必讓圣人派來的人親眼看著，我是真的，沉到山后那個爛泥潭里面，好讓他放心?！?p>　　“是，”長河幾乎泣不成聲，好半天才哽咽著答話，“爺??????老爺和夫人??????遞了??????話兒，想??????見您??????一面，您??????看??????”

　　“不見了??????”嚴懷瑾長長的出了口氣，“我現(xiàn)在誰都不見，才是對他們好，才能保住他們的余生，平安。你替我跟他們說，今天，我心愿已了，讓他們，勿要牽掛?！?p>　　話音落下，一陣急促的喘息之后，嚴懷瑾，溘然長逝。終年，四十一歲。

　　長河以頭搶地，一聲聲哀嚎，其聲音之凄慘，讓屋外駐守的禁衛(wèi)軍，久經(jīng)沙場，心如鐵石的漢子們，也禁不住垂淚。

　　嚴懷瑾去世的當日，正午時分，在新帝的詔令下，長河打著靈幡，禁衛(wèi)軍抬棺，在大太監(jiān)德公公的見證之下，嚴懷瑾躺在無蓋的棺材里，緩緩被爛泥潭吞沒。兩個時辰后，回嚴府傳達完了嚴懷瑾遺言的長河，擺脫了嚴家護衛(wèi)的看守，回到了爛泥潭，一頭扎了進去。

　　猛然驚醒，嚴懷瑾坐起身，也不叫人，看著從窗外透出的一地雪白，月亮仍然掛在天上，打更的老頭嘶啞的叫著：“平安無事！”，夢中十三載，醒來不過一更天，嚴懷瑾心緒難平，用了一刻鐘，細細回想夢中之事，與薛瑾瑜的話做對照，雖然還有疑惑，但是對薛瑾瑜的懷疑，已經(jīng)徹底被打消。

　　既然自己能重生，那薛瑾瑜為什么不可以？夢中之事，宛若真實發(fā)生一樣，未嘗不是上天給的警示。沒有自己的實力，只能被囚禁一般，在荒郊野嶺的別院里，茍延殘喘，甚至只能用至死不相見，來保全家人，這絕不是他的行事風格，不管所謂的前世因為什么，讓他走到那個地步，今生，他絕對不會重蹈覆轍。

　　揚聲叫起了長河，穿好了衣服鞋襪，只帶著落日和長河，叫大漠看家，孤煙去給薛瑾瑜傳話，趁著元宵節(jié)取消宵禁的機會，嚴懷瑾連夜出門，雞啼之后方歸。剛換好了家常衣服，就收到嚴守正的傳話，嚴懷瑾當即與大漠和孤煙說了，讓他們兩人立刻收拾東西，啟程去清風觀照顧明月。

　　“如果明月師叔能夠挺過這一關，自然大家開心，如果不能，師叔百年之后，你二人好好安排師叔的身后事。不論如何，以后你二人不必再服侍我，如果想回來，我們就以師兄弟相處，如果不回來，有了好去處，別忘了給我捎個消息，也讓我知道你們安好，若是有了難處，我必盡全力?！眹缿谚藢朗卣龓Ыo明月的，一千兩銀票交給大漠，另外，又叫長河取了一打小面額銀票，共五百兩，交給兩只眼睛腫的像冬桃的孤煙，叮囑道。

　　兩人含著淚答應了，轉(zhuǎn)身就出門直奔清風觀。明月見了徒弟，突然來了精神，還能起身坐一會兒，午飯吃了小半碗薄粥，晚上還喝了一碗?yún)竽凸聼熛渤鐾?，認定師傅肯等能好起來，清虛卻暗地里掉了眼淚，果不其然，半夜子時，明月就在睡夢中去了。

　　按照明月遺命，孤煙和大漠，在明月的靈位前拜了堂，處理完喪事，二人抱著明月的骨灰，去了錢塘江，之后兩人浪跡天涯，最后選擇回到了錢塘江邊，做了一對平凡的莊戶夫妻，安家落戶，生兒育女，也時常托來往京城的客商，捎些書信土產(chǎn)進京，卻終生沒再與嚴懷瑾見過面。

　　大漠孤煙離開的當天中午，嚴府就新進了一些人，不止有明面上的丫頭婆子，還有些不在嚴家賬上領餉銀的護衛(wèi)，有明有暗，明少暗多，卻被嚴守正一眼看出，出身都不尋常。嚴懷瑾特意去嚴守正的書房，跟他簡單的說明了一下，這些都是他，收服調(diào)教出來的，絕對，肯定，完全，十分，可靠，請嚴守正放心使用。

　　見嚴守正還有疑慮，干脆借嚴懷玨的名義，撒了個半真半假的謊，說是通過清虛，知道了四哥曾與大皇子交好，知道大皇子曾經(jīng)私下里，訓練了一些金甲衛(wèi)，家里這些護衛(wèi)，就是曾經(jīng)那些金甲衛(wèi)，他不過是使了些手段，讓他們以為，他就是大皇子轉(zhuǎn)世，進而讓他們聽命于他罷了。

　　見嚴守正露出不贊同的神色，嚴懷瑾解釋道，“父親明明正當壯年，為什么卻要稱病隱退？還不是因為我們嚴氏一族，自開國起，就因為功勛卓著，威震朝堂。因為害怕臣強主弱，引得帝王猜忌，禍及家族，才不得不韜光養(yǎng)晦？當今所存的皇子，二皇子好色昏聵，五皇子愚鈍平庸，六皇子年紀尚幼，又久居深宮，不知賢愚。不論圣人選哪一個繼承大統(tǒng)，恐怕都難以令其他兩人信服，到時候天下必亂，我們嚴家，勢必會被迫，卷入奪嫡旋渦之中，怎么能不未雨綢繆，多增加些籌碼，好讓嚴家有權(quán)選擇皇子，而不是被動的被選擇？”

　　嚴守正聽了，心中好似打翻了五味瓶，沉吟了許久，才開口，“我是真的沒想到，你這個年紀，就有如此的心智和見識，最難得，性子也通透沉穩(wěn)，有心計手段，能夠也愿意，為了達到目的而使用，也難怪，連你四哥都看不上的清虛，哪怕跟我撕破臉，都要把你帶走。你跟著他四海為家這些年，見識過這世間不平，學會了藏拙，不張揚不自苦，不像你四哥，雖然天資聰慧，卻眼界窄，自詡不凡，等閑人不放在眼里，清高孤傲，卻過度敏感，甚至是多疑，生生的毀了自己！有子如你，為父，老懷甚慰！但是，作為你的父親，我還是不得不告誡你，你今日這些話，就是跟我，也只許說這一次，再不許跟別人提起。哪怕，是你的兄長，子侄！”

　　“是，孩兒明白！定當牢記父親教誨，絕不再有下次！”嚴懷瑾站起身，恭敬承諾。

　　當晚，嚴守正把自己關在書房里，喝了兩壇老酒，哭一回，笑一回，老妻也不著急，也不勸慰，就在門外陪著，半夜，嚴守正腳步踉蹌的開了門，被老妻扶著，回房老實睡了。