時(shí)至深秋，一場(chǎng)秋雨伴隨著凜冽的北風(fēng)，瓢潑般肆虐了一整夜。天明時(shí)，烏云散盡，碧空如洗，竟是難得的陽(yáng)光明媚！只是氣溫已經(jīng)降到了冰點(diǎn)以下，草木之上都覆蓋了一層白色冰霜，樹(shù)下積成的小水洼，也結(jié)上了一層薄薄的冰花，陽(yáng)光照耀下，閃耀著點(diǎn)點(diǎn)七彩的光芒。

　　枯禪寺客院西廂房，窗子上糊的高麗棉紙上結(jié)的霜，像是長(zhǎng)長(zhǎng)的絲絨，隨著太陽(yáng)的升起，慢慢化成水滴，一點(diǎn)一點(diǎn)的順著窗戶(hù)窗臺(tái)流到了東窗下的炕上，浸濕了一小塊棉褥。薛瑾瑜凍得幾乎一夜未能入眠，見(jiàn)天色漸亮，強(qiáng)自?huà)暝?，自冰冷的被窩中哆嗦著爬了起來(lái)。只因慣常在外祖母身邊服侍的張嬤嬤說(shuō)了：“若要小兒安，三分饑與寒！”。仆婦們昨夜燒炕時(shí)，就只是略微燒了些枯葉干草，還不到戌時(shí)，火炕便已經(jīng)冰涼拔人了。再加上自窗縫門(mén)縫不停刮進(jìn)的冷風(fēng)，饒是薛瑾瑜自來(lái)養(yǎng)的身體底子便好，也有些頭痛鼻塞，拘寒乍冷的起來(lái)。

　　昨夜凍得受不了的時(shí)候，薛瑾瑜就爬起來(lái)穿好了棉衣鞋襪，‘早上起來(lái)倒是省了不少力氣！’薛瑾瑜不無(wú)諷刺的想道，看也不看屋子?xùn)|北角都快結(jié)冰的銅面盆，任由頭發(fā)散亂的披在肩上，出了房門(mén)往客院正屋去了。

　　正屋外，竟沒(méi)個(gè)看門(mén)打簾櫳的丫鬟仆婢快結(jié)冰的銅面盆，任由頭發(fā)散亂的披在肩上，出了房門(mén)往客院正屋去了。

　　正屋外，竟沒(méi)個(gè)看門(mén)打簾櫳的丫鬟仆婢，薛瑾瑜手扶門(mén)框，慢慢邁過(guò)半尺高的門(mén)檻，疑惑地穿過(guò)堂屋，順著嘈雜的聲音到了東里間。東里間熱氣蒸騰，屋里圍著南炕擺著不下十二三個(gè)燃著熾熱炭火的火盆。自永州帶回的幾名男女仆從都擠擠挨挨的圍在炕沿邊，自以為竊竊私語(yǔ)的交頭接耳著，議論著躺在炕上徐老夫人的病，卻沒(méi)有人能夠真的拿出個(gè)主意來(lái)。

　　薛瑾瑜見(jiàn)狀不由得大急，使盡渾身力氣，自人群之中鉆了進(jìn)去，拼命爬到炕上，只見(jiàn)徐老夫人呼吸急促，不時(shí)無(wú)力地咳嗽幾聲的，面色赤紅中透著一絲鐵青。將左手搭在了徐老夫人的腕脈上，驚覺(jué)其竟有散脈之像，心中大慟！不由得語(yǔ)帶驚怒道：“昨天晚上還好好的，怎么突然就病得這樣重了？張嬤嬤呢？怎么不見(jiàn)她在外祖母身邊服侍？去請(qǐng)郎中了沒(méi)有？”

　　薛瑾瑜的乳娘薛余氏，一面用濕毛巾為徐老夫人額頭冷敷，一面遲疑地答道：“老夫人是丑時(shí)三刻突然不適的，張嬤嬤在這里守著老夫人直到丑末時(shí)分，到底是年紀(jì)大了，實(shí)在是熬不住，回去東廂房休息了，還吩咐了不讓人去叫她，現(xiàn)在還沒(méi)起呢。并沒(méi)有請(qǐng)郎中，張嬤嬤說(shuō)了，家里已經(jīng)沒(méi)什么銀錢(qián)，實(shí)在是請(qǐng)不起郎中?！?p>　　“呵……”薛瑾瑜聞言忍不住冷笑了起來(lái)，奴大欺主，虧得外祖母一直把張嬤嬤當(dāng)作姐妹般看待，誰(shuí)知不但沒(méi)換來(lái)真心以待，反倒是養(yǎng)出了一只吃紅肉拉白屎的狼！也難怪前一世，外祖母竟會(huì)因?yàn)闊衢]神昏之癥，那般匆匆離世！“這個(gè)給你，去請(qǐng)個(gè)好的郎中，再抓上幾付好藥，總是夠用的吧！”將手腕上一對(duì)福壽桃紋銀鐲子摘下來(lái)，遞給乳娘，薛瑾瑜吩咐道：“也不要驚動(dòng)張嬤嬤，讓她好生休息就是。就讓你家里我奶哥哥去請(qǐng)去，先問(wèn)問(wèn)這廟里的主持，這薛家鎮(zhèn)最好的郎中在哪！讓奶爹套好車(chē)，跟奶哥哥一塊兒去！”“可是張嬤嬤……”想了想，薛余氏咽下了嘴邊的話(huà)，“這，這也太多了些，用不了這么多，我這里還有些私房錢(qián)……”手中握著一對(duì)鐲子，薛余氏仍有著猶豫著，喃喃道。

　　“是我外祖母生病，斷沒(méi)有用你們的私房錢(qián)的道理！要好郎中，好藥，要是有真的牛黃安宮丸讓郎中帶幾丸來(lái)，再抓些好的藥來(lái)，這些錢(qián)就不算多了！另外，奶哥哥不是在生藥鋪?zhàn)永镒鲞^(guò)伙計(jì)么，讓他去給我抓幾副安神助眠的湯藥來(lái)，要效力強(qiáng)勁的，越強(qiáng)越好！張嬤嬤累著了，就讓她好好休息休息吧！”氣怒交織之下，前世曾經(jīng)跟在內(nèi)閣首輔身側(cè)數(shù)年，因而耳濡目染出的上位者的氣勢(shì)自然而然地流露出來(lái)。薛余氏神情就堅(jiān)定起來(lái)，只說(shuō)了一句“姑娘放心，嬤嬤知道怎么辦了！”轉(zhuǎn)身利落的出去安排了。

　　“這屋子里太熱了，炭氣也太重，對(duì)外祖母的身體沒(méi)有好處，把炭盆都給我端出去，把堂屋的窗子開(kāi)一會(huì)兒，等炭氣散了再關(guān)上！”薛瑾瑜挺直腰板，吩眾人，“翠云，去打盆熱水，伺候我梳洗！田嬸子，去煮早飯！彩云去幫田嬸子，順便安排好煎藥的爐子，炭，藥罐子等物，等郎中開(kāi)了方子，立刻就要把藥熬上！”

　　被薛瑾瑜的氣勢(shì)所鎮(zhèn)服的眾人，仿佛終于找到了主心骨，肅然領(lǐng)命而去，全然忘記了給她們下命令的，不過(guò)只是個(gè)剛剛過(guò)了四歲的小小女童。寅正時(shí)分，棕色大走騾拉著青油布篷車(chē)一路狂奔而歸，一路顛簸得鶴發(fā)童顏的老郎中，甫一下車(chē)，就扶著車(chē)轅對(duì)地狂嘔不止，直嘔得黃水都吐干凈了，復(fù)又嘔出綠水來(lái)，最后只見(jiàn)面如金紙，氣息微弱，似要?dú)w天了一般。嚇得背著藥箱的小藥童直哭得聲噎氣短，如喪考妣。

　　薛瑾瑜著斬缞重孝，一身粗布麻衣，迎出客院門(mén)外。見(jiàn)這老幼二人境況著實(shí)內(nèi)疚自責(zé)起來(lái)，于是忙上前施禮道歉，命奶爹及奶哥哥將他二人攙扶到正屋西側(cè)間休息洗漱。又奉了茶果，定驚的湯水，讓他二人穩(wěn)定下心神，才好醫(yī)外祖母之病。

　　幸好老郎中雖然年紀(jì)偌大，身體卻保養(yǎng)得當(dāng)，十分硬朗。又自己施了幾針，便無(wú)大礙了。原聽(tīng)說(shuō)過(guò)徐老夫人女兒女婿皆是新喪，只留下一個(gè)垂髫幼女，便知道她是誰(shuí)了。又見(jiàn)薛瑾瑜行止有度，言語(yǔ)伶俐，再看一面吃著小米糕，喝著茶，一面還在抽泣的小孫子，不由得心有戚戚然。心中因?yàn)榇笄逶缇捅蝗诵U橫地從床上被窩里拽出來(lái)，又一路逃命般顛簸得幾欲虛脫的憤怒不滿(mǎn)，也平復(fù)了許多。一個(gè)驟逢巨變的孤女，究竟承受了多大的痛苦與壓力，才能堅(jiān)強(qiáng)如斯，甚至還要為病重的外祖母撐起整個(gè)家來(lái)呢？

　　看到小孫子吃飽喝足了，老郎中示意他背起藥箱，兩人跟隨著薛余氏來(lái)到了西里間，薛瑾瑜因?yàn)槟昙o(jì)尚小，老郎中又年紀(jì)極大，就沒(méi)有避開(kāi)去，而是就坐在徐老夫人身邊，看郎中把脈。老郎中一手捋著五綹白髯，一手為徐老夫人診脈，左手右手，細(xì)細(xì)診了數(shù)回，望聞問(wèn)切用了個(gè)遍，期間難掩詫異地望著薛瑾瑜好幾次，吩咐小藥童孫子開(kāi)了藥箱，先將牛黃安宮丸取了一丸，命人用溫黃酒研開(kāi)了，用銀勺子把兒撬開(kāi)了徐老夫人的牙，一點(diǎn)點(diǎn)喂了下去。好在徐老夫人吞咽得還算順利，并沒(méi)有浪費(fèi)多少。然后郎中便執(zhí)起早就備好的湘竹狼毫，飽蘸松煙墨，斟酌再三，開(kāi)始書(shū)寫(xiě)藥方。

　　“徐老夫人的病是因突遭大難，哀慟過(guò)甚，以致心神失守，邪入心包，所以高熱昏厥，神昏譫語(yǔ)，以致中風(fēng)昏迷！病情甚是危重，所以……”話(huà)音未落，老郎中便聞到一陣濃濃的安神湯藥氣味，不由得又勾起了前頭顛簸之苦的火頭，怒不可遏道，“這是做什么，老夫的藥方尚未開(kāi)完，你們便擅自熬藥了？既然不信任老夫，何必……”

　　“老先生勿怒，您誤會(huì)了！”薛瑾瑜不覺(jué)莞爾，“這安神湯藥是為外祖母身邊服侍的老嬤嬤熬的，自外祖母染恙之后，這個(gè)嬤嬤一直辛苦服侍著，我擔(dān)心她熬壞了身體，所以想讓她用些安神助眠的藥，好好休息休息，并不是不信任您老的醫(yī)術(shù)！”

　　“咳，這個(gè)，啊……”老郎中漲紅了臉，尷尬的有些手足無(wú)措起來(lái)。

　　“還請(qǐng)老先生多費(fèi)心，如若能讓我外祖母早日康復(fù)，小女子定當(dāng)重謝！”薛瑾瑜鄭重地福身行禮，正色道。

　　“應(yīng)該的，應(yīng)該的……咳，不是，咳，藥方開(kāi)好了，按方煎藥就好！這牛黃安宮丸用過(guò)后，性命已然無(wú)憂(yōu)！今日這頭一副藥再吃下去，晚間高熱就應(yīng)該會(huì)褪去，明早我再來(lái)看看，也許要調(diào)整藥方，也許不需要調(diào)整，明天寅時(shí)初刻，我再來(lái)?！闭f(shuō)著說(shuō)著，老郎中拉起孫兒的手，一路小跑著向外奔去。

　　“先生，天已近午時(shí)，不如用過(guò)午膳再走吧！”薛瑾瑜在后面說(shuō)道。

　　“不必不必！”眨眼間兩人就已經(jīng)走出了客院的大門(mén)。薛瑾瑜忙命奶哥哥駕車(chē)去送，順便將多拿的用不到的藥材一并送回去。

　　在正房西稍間里，乳娘一面按照薛瑾瑜念的藥方用戥子秤出藥來(lái)，一面笑個(gè)不停，“這郎中倒真是怪脾氣，一會(huì)兒跟那炸毛貓似的，一會(huì)兒又跟那害羞草似的，可真是的！”

　　“是含羞草。嗯，告訴彩云，藥得先用清水浸泡清洗，然后撈出來(lái)?yè)Q水再熬！郎中藥方上寫(xiě)著不必煎太濃，三碗水煎出一碗半，剩下的藥渣再加上水熬兩次，每次一碗水，然后跟第一次的混合，分三次服用?！鄙焓痔搅颂叫炖戏蛉说拿}象，果然沉穩(wěn)有力了些，雖然高熱尚未褪去，但臉色有了好轉(zhuǎn)不再潮紅，也不再躁動(dòng)譫語(yǔ)，真的是大大的松了口氣?！皬垕邒叩乃幩腿チ嗣?？”

　　“田嬸子給送過(guò)去了，按照姑娘吩咐的跟她說(shuō)老夫人得的是傷寒，會(huì)過(guò)人的，郎中說(shuō)都得喝些藥預(yù)防著，還沒(méi)等田嬸子的話(huà)說(shuō)完，她就跳起來(lái)?yè)屵^(guò)去喝了。才從爐子上端下來(lái)的呀，那么燙，她竟然還一口氣都灌進(jìn)去了，田嬸子回來(lái)跟我說(shuō)的時(shí)候都還在哆嗦，讓她給嚇的呀，黃黑肉皮的臉都白了！結(jié)果張嬤嬤飯都沒(méi)來(lái)得及吃，就睡過(guò)去了，漱口的水還在嘴里含著半口呢，都淌到枕頭上了，嘖嘖……”薛余氏看見(jiàn)薛瑾瑜眼皮不住向下粘連，人坐在炕上也微微前后搖擺起來(lái)，忙住了口，放下手中的東西，鋪好被褥，又給她脫去了粗麻孝服，安頓她躺下，低低地跟她說(shuō)，“姑娘放心，一會(huì)兒藥我親自盯著熬，等喂老夫人吃藥的時(shí)候我就叫姑娘起來(lái)，姑娘起的太早了，又操勞了半日，懸了半日的心，姑娘也累了，就先暫且歇歇！”

　　實(shí)在是乏累的薛瑾瑜點(diǎn)了點(diǎn)頭，含糊應(yīng)了，幾乎是頭剛剛挨到枕頭上，就立刻睡著了，薛余氏又是心疼，又是擔(dān)憂(yōu)，吩咐讓翠云好生守著薛瑾瑜，紅著眼眶端著藥材出去了。先將藥材交與彩云，吩咐了要好生清洗浸泡，薛余氏轉(zhuǎn)頭到了東廂房門(mén)外，先是原地轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，終是把心一橫，推開(kāi)門(mén)走了進(jìn)去。那張嬤嬤睡在炕上，舞手扎腳的鼾聲如雷，炕里緊挨著南墻放著一口碩大的紅漆樟木箱子，被一把黃銅大鎖牢牢鎖住了。薛徐氏只一只腿立在地上，另一只腿屈在炕沿上，探身去張嬤嬤袖袋中摸索，未果后，又下狠心，一咬牙，伸手將張嬤嬤胸口，腰間全摸了個(gè)遍。最后在她壓在身底下的荷包里摸到了一串鑰匙，使勁將張嬤嬤推得翻了個(gè)身，哆嗦著雙手，半晌才將鑰匙解下來(lái)，膽戰(zhàn)心驚地聽(tīng)著張嬤嬤哼唧咕噥了幾句，卻并沒(méi)有醒，薛余氏才放心的長(zhǎng)出了一口氣。翻身上了炕，一把把鑰匙試過(guò)去，終于聽(tīng)見(jiàn)輕巧的一聲‘咔嗒’聲，鎖開(kāi)了，掀開(kāi)箱子蓋，見(jiàn)箱子上層都是些半新不舊的衣裳汗巾，一層層揭開(kāi)放到一邊，在箱子最底處有有個(gè)不大，卻極沉重的褪色的粗布包袱，用力提了幾次，也沒(méi)能把包袱提出箱子，薛余氏只好探進(jìn)半個(gè)身子，解開(kāi)包袱查看，不由得倒吸了一口氣，回頭瞪著猶在酣睡的張嬤嬤，牙齒咬得咯嘣嘣直響，直喘了半天粗氣，直到實(shí)在憋不住，對(duì)著張嬤嬤白胖的臉上狠狠吐了口唾沫，方才覺(jué)得好些了?；剡^(guò)頭看著包袱皺眉想了一想，薛余氏復(fù)又將包袱重新系好，又細(xì)細(xì)地將箱子恢復(fù)原樣鎖了，倒是將鑰匙揣在懷里，下了炕徑直出了東廂房。反手帶上房門(mén)，到了太平缸前對(duì)著水面用手掩了掩頭發(fā)，扶了扶頭上的素銀釵，見(jiàn)沒(méi)什么不妥，方才昂著頭，神色自若地回到了正房。