喬績回到家時天色將黑，院里沒點燈籠，黑乎乎的，襯得正房透著燭光的窗子越發(fā)明亮，他沉默著走進里間，便看到床上王媛娘發(fā)髻半解，烏壓壓的頭發(fā)用一根緞帶綁著，帶著晨間剛起時的慵懶，她低著頭抱著蕤兒在哄，雪白細膩的胸脯從衣衫下隱約露出來，似乎都能聞得到肌膚的馨香。
中秋坐在床邊，垂下兩條小短腿，乖巧地吃著糕點，燭火昏暗，喬績猛地走過去摟住妻子和女兒。
采菊和冬霜見狀忙退了出去。
“怎么了？”王媛娘空出一只手輕輕拍打著他的背，像以往那樣安撫。
“還好……”喬績埋在她頸間，喃喃道。
“嗯？”王媛娘疑惑他說什么，卻被喬績握著肩頭，逮住嘴唇親了半響。
等他放開，王媛娘已經(jīng)羞紅了臉，看了眼中秋，見她睜著大眼睛盯著他們看，一臉懵懂，當即惱羞成怒，錘了喬績一下，羞道：“當著孩子的面兒，你怎可如此輕浮。”
喬績抓住她手，笑得沒臉沒皮：“我開心?！?p> 他這樣一說，倒把王媛娘弄糊涂了，一時想不出他出去一趟回來，怎么變得這么厚臉皮，便問：“開心什么？”
“當初沒失去你……”喬績剩下的話淹沒在了唇齒間。
當初他求娶王媛娘，夫子也是不同意的，怕他出身勛貴之家，又是家中嫡長孫，自己女兒出身不高，嫁給他將來會吃虧，還好他沒有放棄，還好他厚著臉皮跪在夫子書齋外面硬逼他答應，不然就不起來，還好夫子最后同意了。
中秋眨著烏溜溜的眼睛，看看又親在一起的爹娘，淡定地繼續(xù)吃她的糕點。
過幾天便是春闈放榜的日子，府里的下人頭天晚上便擠到貢院外，就等著時辰一到，大榜張貼出來，好及時抄下他們家大少爺?shù)拿危貋韴笙病?p> 只是再快也沒大老爺快，他五更天去上朝，下了朝從宮里出來時也該放榜了，正好能看到，喬績是否中了，他回到家就能知道。
等下人抄了名次回來，府里上下都已經(jīng)知道喬績這回上榜了，且名次還不低，滿府都沉浸在喜慶里，鞭炮都放了好幾掛，但大老爺高興，還是每人都賞了幾兩銀子。
過了會試，三月半便是殿試，因此喬績又開始了埋頭苦讀。
二月底天氣便漸漸熱了，喬瑛若已經(jīng)換上春衫，脫下了夾棉薄襖。
午睡起來，喬瑛若坐在梳妝臺前，石榴和山竹在給她重新梳妝，朱赤色的胭脂用手指蘸取了，輕輕點涂在臉頰，便暈開好看的紅潤氣色，若涂抹到嘴唇上，需得用多些，就是另一種顏色。
“姑娘，這是太太叫人送來的料子，說給姑娘做幾身新衣裳?！北汰t捧著幾匹布進來，隨手放到桌子上，又指著其中一匹淡青湖綢說：“這匹做衫子好，又薄又軟，等入夏穿著保準涼快。”
“我看那匹桃紅的好看，配姑娘的珠花?！鄙街裾媒o喬瑛若戴珍珠頭花，瞟了一眼，便有此一說。
石榴跟著笑，捧著一匣子首飾供喬瑛若挑選，喬瑛若隨便選了一支累絲蝴蝶發(fā)簪，推開匣子，扭頭問碧璽：“不是才做了新衣裳，怎么娘又給了幾匹布？”
碧璽說：“這我哪知道，姑娘不喜歡太太給得料子嗎？”
“這倒沒有?！蹦茏鲂乱律眩瑔嚏粢矚g喜，畢竟她才不會嫌自己衣服多。
“那我先收起來?！北汰t說完，抱著布出去了。
梳好妝，喬瑛若讓石榴和山竹也出去，她一個人在屋里呆著清凈。
等過幾天劉氏帶她出門踏春，喬瑛若特地換上新做好的衣裳，蔥綠色上衫，桃紅色裙子，腰間系著松花色宮絳，烏發(fā)挽起，戴了一對蜻蜓式樣的發(fā)釵，這發(fā)釵本身倒沒什么特別，難得的是眼睛那里嵌了兩顆米粒大的紅寶石，素凈中藏著貴氣。
在家里關了一個多月，好容易出來，喬瑛若自是要玩?zhèn)€盡興，一會兒要放紙鳶，一會兒又要編花環(huán)，一會兒又要和人玩投壺，就沒閑下來過，沒多久便熱了一身汗出來。
好在劉氏命人備了解渴的飲子，荔枝膏水、甘蔗汁、杏蘇飲等等，隨她怎么喝。
到晌午劉氏忽然說要到玄玉觀里上香，喬瑛若玩得正開心，不想去，但將玄玉觀三個字在唇齒間細細念了一遍，忽然就想起來去年春日崔珩也要帶她去，說是玄玉觀的桃花開得好，可惜她卻沒看成。
劉氏看她發(fā)呆，便隨口問了句：“怎么了？”
“沒?！眴嚏艋剡^神，過去摟住母親的胳膊，興致勃勃地問：“觀里是不是種了許多桃花？”
“是種了，你若是想看，待會兒便去瞧瞧?！眲⑹吓呐乃氖?，心里卻在高興，方才還在想著要如何將女兒哄去桃林，這下倒好，不用她再費心機。
雖是踏春的時節(jié)，但玄玉觀里卻沒什么人，喬瑛若陪著母親在大殿參拜過后土娘娘，便提道：“娘，我想去后面看桃花?！?p> 劉氏自然沒有不答應的道理，說：“去吧！叫碧璽和青雨跟著，不許亂跑?！?p> “我知道?！?p> 喬瑛若便高高興興地去了，玄玉觀的桃林挨著后山，因地勢起伏，桃樹錯落有致，遠遠看著便是一片粉霧，還沒走近便覺花香撲面，更難得沒什么人打擾，落得清凈自在。
“碧璽，你去折幾枝桃花，要開得最好看的?！辈艅倎韱嚏舯汩_始指揮碧璽。
碧璽笑著應聲去了。
青雨看一旁有個亭子，便提議道：“姑娘，不如我們?nèi)ネぷ永锏?。?p> 喬瑛若先前玩得太瘋，這會兒歇下來就察覺到累了，因此也不拒絕，隨青雨過去亭子里坐著，等碧璽回來。
有風吹過，送來粉嫩的桃花瓣，落到喬瑛若的裙角，她看到了，正要去撿，碧璽已經(jīng)抱著幾枝桃花回來。
她總折了五枝，枝條上一簇簇粉花開得正盛，其間點綴著幾片綠葉，偶有小花苞露出一點尖，喬瑛若看得喜歡，抱到懷里剛要問問她們好不好看，忽聽說笑聲傳來，順著聲兒看過去，便見劉氏和一位通身華貴的婦人說笑著走來，身邊跟了不少丫鬟。
走得近了喬瑛若才看到，那婦人身邊還跟著一位年輕公子，看著還未及冠，穿著身霽色云紋圓領袍，面如冠玉，豐姿奇秀，單是外貌來看，喬瑛若下意識拿他和崔珩比，竟是一點兒都不差。
見到這人，喬瑛若就是再笨也明白劉氏的用意了，偏這會兒她們已經(jīng)走到亭子外面，躲不開。
劉氏笑盈盈過來，拉著喬瑛若和他們說：“這是我那女兒瑛若?！?p> 末了又道：“瑛若，還不見過高夫人?！?p> 喬瑛若心里不情愿，面上卻沒露出什么，抱著桃花福了下身，口中道：“高夫人好。”
“這孩子長得可真俊俏?！备叻蛉诵χ涞溃妴嚏舯е一?，又問：“可是喜歡桃花？”
喬瑛若搖頭回道：“我喜歡梅花?！?p> “姑娘也喜歡梅花？”一旁的高文宣忽然問。
這一聲有些突兀了，可劉氏看看他倆，心里滿意，嘴角笑意更深了。
喬瑛若點點頭，不知他為何發(fā)問，雖有疑惑，但因不想和他說話，便沒吭聲。
高文宣笑道：“巧了，我也喜歡。唐崔道融有詩曰：香中別有韻，清極不知寒。介甫先生也有詩，遙知不是雪，為有暗香來。不知姑娘喜歡梅花，可是因其傲骨、高潔？”
“我是冬日出生，所以才喜歡?！眴嚏舨欢v得那些彎彎繞繞，喜歡就喜歡唄，還非要扯出這么多，她都嫌麻煩。
未料她說完這話，高文宣噗嗤笑了：“姑娘倒是有趣?！?p> 喬瑛若不想跟他說話，扭頭去看劉氏，可劉氏卻和高夫人說話，根本不看她，知道母親靠不住，喬瑛若癟著嘴不怎么高興，心思轉(zhuǎn)動，想著要怎么脫身才好。
高文宣看她抱著桃花不撒手，玩笑似的說：“姑娘可否送我一枝桃花？”
喬瑛若卻當了真，搖頭抱緊了桃花說：“不要，你若是想要，自個兒去折，何苦要搶我的？”
“可是姑娘懷中的好看?！备呶男核?。
“就是好看才不能給?！眴嚏粽f著后退了一步。
高文宣逗她逗上癮了，本來只是玩笑，這會兒還真想得到一枝她懷里的桃花，倆人就給不給說得喉嚨都干了。
到高夫人起身要走，高文宣還不忘和喬瑛若說：“姑娘下回可要給我一枝桃花?！?p> “才不給?！眴嚏舻伤?，等人走遠了才想起來，她應該說沒有下回。
劉氏看他倆說了半天話，臨走了還要斗幾句嘴，以為相處的好，便笑盈盈地介紹道：“文宣是你表嫂的弟弟，比你大兩歲，今年十七……”
“娘?！眴嚏裘偷卮驍嗨昧⑹种刑一〝S到亭中石桌上，瞬間花瓣四散，落了一地，她卻也不再憐惜，喊了一聲：“我不要?！苯又^也不回地跑走了。
劉氏見狀也顧不上氣女兒對她耍脾氣，忙喊：“還不快跟上?！?p> 碧璽早沖出去追喬瑛若，邊追邊在后頭喊，可喬瑛若正在氣頭上，根本不愿停下來，又為了甩掉碧璽，便繞著花園轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，往前面跑的時候，在月洞門撞上人了。
喬瑛若忙退開，正要道歉，抬頭一瞧卻見是崔珩，許久沒見，他消瘦太多，衣裳穿在身上竟有些空蕩，不由便看得心中一陣刺痛。喬瑛若動了動嘴唇，卻仍恨恨質(zhì)問：“你來做什么？”
崔珩低頭盯著她，黑黢黢的眼睛透不進一點光，陰沉的嚇人，他咬著牙說：“我不許你嫁給他?！?