宇文鳳驚得抽噎戛止，隨后將茫然的目光投向門窗悄寂的純和殿，透過青紗，乾帝的厲聲斥責(zé)傳入院中：“你看看這些供詞，哪一條能輕饒？！端王，你簡直枉費朕對你的期許教誨！”
宇文鳳聽見“端王”二字，近乎死灰的眸子驀一亮，她飛跑進(jìn)殿，拼力叫著“父皇！父皇……”撲通跪倒在榻前，氣吁吁仰首道：“父皇，兒臣求您不要送走母妃，舅舅犯錯，母妃是無辜的??！父皇，兒臣求您……”她扭頭看著垂首跪立的宇文曌，急切道：“哥哥，母妃要被送出宮了！幫我……”父皇何等看重哥哥，若他開口，母親必能留下。哥哥一定會替母親說情……宇文曌轉(zhuǎn)過頭來，昔日淬滿少年意氣的鳳眸，如今變得晦澀暗淡，憂痛、無望、決絕，雜糅其中。他凝視著心急如焚的妹妹，片刻，回身再次叩首，沉聲道：
“父皇，兒臣求您開恩，免去華表妹隨行北疆之處罰?！?p> 宇文鳳驚愕地瞪大眸子不愿相信地看著他。只見乾帝怒極拍案斥道：“你妹妹好歹還知道替你母親說情，你看看你！先是求從輕判處，又幫白灼華說話，你是朕的皇子，還是白家的外孫？！”說著飛起一只茶盞，在地上摔得粉碎。
宇文曌一動不動，仍繼續(xù)道：“父皇，華表妹一直由譚太妃撫養(yǎng)，為人品性您也盡知。白氏犯案與灼華半分干系也無，灼華何辜，要被牽連至北疆？還有外祖母年事已高，如何受得了北疆寒苦？兒臣求您，看在白氏輔佐我大楚皇室多年苦勞上，好歹準(zhǔn)外祖母與灼華免去流刑，回原籍養(yǎng)老，兒臣……愿以一品王爵換父皇恩典！”
乾帝怒極，竟揚(yáng)長一笑，“你當(dāng)朕封的王號，能由著你取舍？端王，朕真是白疼你這些年，你竟說出這般渾話來！高衍！高衍……”
“陛下，”安福臨應(yīng)聲，“高公公尚未回來，您有何吩咐？”
乾帝氣狠狠道：“端王冥頑不靈，頂撞君父，立即著人送回王府，閉門思過，無召不得出！”隨后看一眼宇文鳳，“即日起，清祥公主送往怋甄宮，由睿夫人撫養(yǎng)！”
“父皇!”宇文鳳驚叫一聲，聲音顫抖著，“您為何……”她充滿絕望的雙眸無助地看向哥哥，卻見他漠然回望一眼，隨即叩首下去，輕輕道：
“兒臣領(lǐng)旨?！?p> 宇文鳳心中惶然不知所措，御案后的父皇是陰戾的，哥哥是冷漠的，一想到今后將不能再享母親溫情，對孤獨的恐懼瞬間將她整個籠罩。宇文鳳雙唇微顫，眸中又涌起淚花，試著叫聲“父皇”，乾帝已對安福臨道：
“立即送七殿下去怋甄宮。”
宇文曌看著失措的妹妹被安福臨帶出殿，重新叩首，對乾帝輕聲道：
“父皇，兒臣自當(dāng)領(lǐng)罪。但無論如何，鳳兒在此事中最為無辜可憐。望您看在她年幼失母、無人護(hù)持的份上，莫要遷怒?！?p> “你現(xiàn)在又記起你還有個妹妹了？幸得那孩子不跟你似的，偏心外人！”乾帝余怒未消，斥咄道，“你若還有自知之明，就即刻出宮！……白家人，果然個個兒辜負(fù)朕一片洪恩！”
宇文曌默然叩首，起身離去。殿外夕陽已盡，暮色沉沉，唯余金瓦古柳后一抹斜紅，他獨自走在盡被昏影籠罩的白石宮道上，晚風(fēng)掠過，寂靜無聲。前面是出后庭的內(nèi)右門，他微睱雙眸，看清候在門旁邊的一個人是安福臨。他扯唇輕笑，上前抬手止住安福臨的見禮，眸子淡淡掃過身后幾個匆匆避開的宮人，回首道：
“我已不是大楚最得圣寵的端王了，安公公不必再這般殷勤。白氏已敗，公公自保為上。”
“殿下……殿下言重了，奴才受娘娘一手提攜，豈是那般趨炎附勢之輩？殿下大可放心離宮，有奴才和溪姑姑在，定會拼力維護(hù)七殿下的?！?p> 宇文曌面露悵然，輕嘆道：“你們也不可能無時無刻護(hù)著鳳兒，她必須學(xué)會自己生存?！?p> 他看出安福臨猶有踟躕，也不再多說，正要舉步離去，門內(nèi)已轉(zhuǎn)出宇文鳳。她靜靜凝視著宇文曌，啞聲道：“四皇兄，你不要母妃，連我也不管了么？我現(xiàn)在才知道父皇多傷心！你……居然舍棄母妃，幫著、幫著白灼華求情！難道母妃竟也不如華表姐？！父皇最看重的就是你，你明明可以……倘若咱們一起為母妃求情，母妃就不會走了！母妃……”她聲中帶了哭腔，“我都沒能跟母親好好道別，母親……母親就這么走了！”說完放聲大哭起來。
“安福臨，你回純和殿去罷?！币姲补哌h(yuǎn)，宇文曌方沉沉道：“鳳兒，以舅父之罪，母親身為白氏嫡女，怎能不受牽連？！母親被勒令出宮，已是父皇仁慈。難道你想讓母親被打入冷宮么？外祖母年逾古稀卻要前往北疆，母親一向濡慕外祖母，若讓母親選，定也是保全外祖母為上！”
“我不管！母親走了，我怎么辦？！……我只想要母親留下！”
宇文曌看著妹妹泫然之態(tài)，心口微痛，語聲和緩道：“鳳兒，你已經(jīng)大了，應(yīng)該學(xué)著自立了。為兄這次出宮，不知何時才能再見。以后為兄無法再護(hù)著你，切不可任性了，你要學(xué)會保護(hù)自己……”
宇文鳳飛快躲開他意欲撫摸自己的手，狠狠道：“你從沒護(hù)著過我！你心里何曾有過我和母親？要走就走好了，我才不稀罕！沒人照顧，我一樣能過得開心！”說到最后，她已經(jīng)飛奔而去，宇文曌怔忡地望著她的背影，心里陣陣鈍痛。從小到大妹妹極少哭過，唯獨今日頻頻落淚，此事對她的打擊，她能禁得住么？
他闔眸輕嘆，緩緩回身邁過朱紅門坎，朝宮門踽踽行去，斜長黝黑的影子迤邐在他身后，宮城上的旌旗獵獵飛揚(yáng)，一群暮鴉呼啦啦飛過角樓，殘余的夕紅盡數(shù)散去，一切都陷入夜暮的混沌中了。