幾日后的上午，丫環(huán)來報，有客來訪陵姑娘。
楊蘭陵正坐在妝鏡前有一下沒一下地梳頭，聞言手下微頓，望向鏡中意興疏懶的面影。一旁王奶奶見狀，無言輕嘆，上前接過玉梳，一面為她梳理，一面向丫環(huán)道：“先生梳妝未畢，先請到樓下用茶侍候著。”她在楊蘭陵十五那年進到坊中，只照顧楊蘭陵一人，雖年老，卻極曉世事變通，最是穩(wěn)妥，頗得楊蘭陵信賴，此刻只消一眼，便猜出了楊蘭陵心思，遂緩緩道：“先生若是倦乏，老身大可去回了；但這位既然這個時辰來訪，必定不曉清心街一帶規(guī)矩，不知姑娘們都是午時方起，想來是慕先生之名初次踏坊，先生還是委屈一刻，見一面，說幾句話打發(fā)走便是了。”
“奶奶言重了。來者便是客，我又有什么好委屈的?！睏钐m陵靜靜說著，待老人輕松綰起一個懶妝髻，便拂衣起身，取過衣架上碧蘭外裳，隨手披好，垂眸道：“請進來罷?！?p> 丫環(huán)陪著一人上來，領(lǐng)進屋內(nèi)道一聲“先生，客人到了”，便轉(zhuǎn)身退出去輕輕將門關(guān)上。楊蘭陵淡淡抬眸，卻是一怔，只覺面善，愣了一刻，楊蘭陵才想起這人正是前幾日壽宴回城時，莊外無意瞥見的那位羞赧青年。她微微一笑，斂袖落座，舉止閑淡地取茶倒水，看著碧青的茶水傾入茶海，安然道：“公子請坐。不知如何稱呼？”
“鄙姓范……名景原。我……”范景原遲疑片刻，欠身接過楊蘭陵遞來的茶盞，決意道：“我曾有幸見過先生兩次，先生可還記得三月初五，傅老太君壽筵？先生請到前面見老太君時，小生也在?！?p> “是我忘了，怪道覺得公子面善。細細回想，臨登車時也見到公子來著?！睏钐m陵啜一口茶漫不經(jīng)心地說著，輕挑眉睫，一雙斜飛入鬢角的清秀明眸若即若離，飄渺有如曉霧，看得范景原心頭猛跳，耳后發(fā)燙，他忙靜心收神，微嗅茶香，低頭輕抿。楊蘭陵若有所思看他一眼，覺得此人挺有意思——但也僅限于此。她向來不主動攀談，任憑狎客自獻殷勤，今日亦不打算例外，遂不再言語，屋內(nèi)便呈兩人對坐默默飲茶之勢。
時間一久，楊蘭陵終于覺到些不自在，忍不住抬眸望去，卻見他只低眉靜坐，注視著手中依依裊裊的茶煙，分外有種君子端方的氣度。楊蘭陵不由失神，莫名生出一個念頭：“如匪君子，怕不就是這般模樣罷？”
胡思之際，范景原忽將茶盞輕輕放到桌上，她飛快移走目光，瞥見他從懷里掏出一張折得方方正正的字紙，定定望過來，鄭重問：
“楊姑娘舊名可是清菱？”
她著實一驚，四眸相對，彼此倒都是坦坦蕩蕩的?！笆恰！?p> “令兄可是長您四歲，尊諱——懷朔么？”他實在不想說出來，又不愿她念念不忘……或許她根本沒有記掛家人？無論誰被父母所賣，恐怕都會記恨一輩子罷？難不成是我一廂情愿？——也好，若她真的不念家人，不念親情，干脆死了這條心。
乍聞哥哥的名字，楊蘭陵心中陡然冰涼，陣陣寒意飛速蔓延到四肢，渾身都僵了，“尊……諱？”她囁嚅著，面色青白。
“家父乃河橋鄉(xiāng)里正，掌管鄉(xiāng)里戶籍薄記，錯不了。令兄是太和十八年二月初七沒了的。傷寒，沒救過來。”他看看手里的字紙，盡力讓聲音平靜，“在那之前兩天，先是令先尊，也是傷寒，還有令弟令妹……前后腳?！彼ы?，目光含著深深的同情和傷慟，“那年傷寒，死了很多人。傅師兄的祖父……就是東柳學(xué)堂的老夫子，便沒能躲過，家母……也在其中。請姑娘節(jié)哀順變罷?！?p> 范景原略帶不忍地將字紙推過去，“你還有個小弟，令慈帶著他已改嫁別門。你母親嫁過去沒多久，就跟了那家遷到南邊不知何處去了。”
楊蘭陵緩緩伸手，把字紙抖抖地拿在手中，不知誰抄下來的鄉(xiāng)志，字跡格外端正：“……太和十八年，共一百一十九人死于傷寒……楊大業(yè)，楊懷朔，楊懷安，楊清荷……楊洪氏攜子楊懷思改嫁劉門……”她眼前瞬間漫起一片濕霧，朦朧中埋藏心底已久的記憶依依浮現(xiàn)。
當(dāng)時家境貧寒，常饑飽不定，哥哥仍是勤奮讀書，永遠開朗、充滿希望。偶爾學(xué)堂先生獎賞的點心，他都不舍得吃，帶回來偷偷塞給自己。哥哥總會說起他的志向，“菱花兒，哥哥一定會進城考個進士回來，到時你想吃哪家點心，哥哥都給你買，不用麻煩先生了！”這是他常說的話。而自己，身為次女，弟弟只小一歲，在父不親母不疼的家里，自然把兄長許下的諾言珍藏于心，期待日后實現(xiàn)。直到有一天母親又生下個弟弟，他們坐在堂屋，一字不落地聽見父母在里間如何商議，最終決定“就菱花兒好了，不大不小，唱起來也不難聽”。那晚哥哥頭一次哭起來，摟著她死命不撒手，卻被父親打了一掌，訓(xùn)道：“賣到樂坊里，風(fēng)頭大著呢，你懂什么！”就這樣，自己次日一早被父親帶出家門，哥哥一路牽著她，村口分手時，一遍遍叮囑：
“……菱花兒，你要等著，阿兄一定會把你接回家的，你等著啊……”哥哥信誓旦旦的聲音仿佛猶在，她心里卻是明白地知道：我已經(jīng)沒有家了。
“實在抱歉，楊姑娘，我原不打算告訴你，怕你難過……但你也不想蒙在鼓里罷？”
一個個蠅頭小字重了影，模糊起來。淚珠滑落，滾在紙上，一滴，又是一滴，洇開去。楊蘭陵雙手瑟瑟，痙攣般攥住字紙，身子漸漸委下去，俯到了桌上輕顫不已，滿屋僅余她低低的嗚咽聲。范景原坐在對面，勸也不是，不勸也不是，目光游走，終定在窗格上，糊著軟煙青羅的綺窗被日光照得發(fā)白，投下一塊塊金影，很是刺眼。
“先生，先生，您沒事兒吧？”門外丫環(huán)本是來送點心的，聽得異動，又不好進，只得隔了門問。
楊蘭陵撐起身子，抽噎幾下，扯出羅巾，卻發(fā)現(xiàn)早已濕透。面前遞來一塊淡青色的手帕，她看一眼范景原，默默接過，在臉上輕點一二，深吸一口氣，努力平復(fù)心情，揚聲道：“沒事。送進來罷。”整整衣襟，端正坐好。
丫環(huán)放下一只琉璃花盤，隨又慌慌張張地掩門退下，楊蘭陵緩緩摩挲著那塊手帕，音色低啞，示意道：“公子隨便用點，也算我盡了地主之誼。恕我，先失陪一下。”
范景原不忍拂了她的意，隨手揀起一塊，楊蘭陵離座，繞過屏風(fēng)，鎖鑰聲起，想是找什么東西。他嚼著甜膩的點心，禁不住一再回想方才楊蘭陵望向自己那一眼，莫名想道：原來她沒用脂粉，幸好幸好，不然哭起來必定花了妝容，不好收拾……便見楊蘭陵捧著一只絹包回轉(zhuǎn)，雙眼猶朦朧含淚，眼角泛紅，啞聲道：
“清菱多謝公子告知家人音訊，感激不盡……另有兩件事要求公子……”說著將絹包推過去，“這包里是我這幾年的積蓄，煩請公子帶回去，代我修繕一下我家墳頭。再就是……”她脖頸微垂，“我……平時也不好出城的……清明時候，麻煩您找個由頭，就說唱戲，接我出去，我……想給阿爹他們上一次墳。如此，就是大恩難報了，不知您……方不方便……”
“楊小姐一片孝心，景原自當(dāng)成全?！狈毒霸f完便取過絹包，小心收好，卻見楊蘭陵隨之起身，望著自己拜下來，忙上前扶住，鄭重道：“你我敘起來都是同鄉(xiāng)，無需如此多禮，請姑娘放心，靜候音信便是。”言罷撤手，微作一揖，“叨擾了這半日，我先告辭了。”
“公子慢走?！睏钐m陵意欲相送，又被攔下，遂看著他斂眸一笑，轉(zhuǎn)身下樓。
當(dāng)晚，待楊蘭陵送走最后一名客，街上早已報了二更，其余樂伎盡數(shù)歇下，獨剩她一人，華冠錦裳，在灑滿月影的前庭廊下靜靜佇立，久久不動。身后響起輕輕的腳步聲，她微側(cè)首，后退一步，頷首見禮道：“姨娘，這么晚了，快些睡罷?！?p> 方娘姨緩緩走到她身前，輕笑搖頭，轉(zhuǎn)眸望一陣彎月，輕聲道：“聽說今日上午來了一位客?！?p> “是?！?p> “聽說……有點不痛快。”
楊蘭陵沉默下去，半晌飄聲道：“是同鄉(xiāng)……特意來告知我家里……父母、兄弟，……什么人都沒了?！?p> 方娘姨驚愕回眸，月光淡薄，映上楊蘭陵的側(cè)頰，她半身立在回廊陰影中，面龐半明半暗，看不出什么表情。方娘姨呆了半刻，方嘆息道：“風(fēng)月場里人，從沒什么孝期喪儀，一旦賣身，生死都是鴇母的人，便是生身父母暴死，也不能收殮，妝容都不得減半分地繼續(xù)待客，何況你這早已作古不知多少年的？唉……姨娘知你心里難過，且先忍忍，等姨娘找個時機，悄悄讓你設(shè)祭，祭拜一番，也就是了。”
“我拜托了范公子?！睏钐m陵微頓，靜靜回眸，看著方娘姨，“范公子已經(jīng)應(yīng)許，帶我回去看一眼?！?p> 方娘姨眼睫一跳，不知該說什么，哽了半天，半含憂心半含埋怨，道：“這位范公子也是初次見面罷，你就冒冒失失約下這等大事，何不先跟娘姨商量一番？且不說倘若走漏風(fēng)聲讓三娘知道，單這范公子尚不知底里，你父兄墳塋想必都在荒郊，萬一……你敢是忘了蔡世文那樁事？”
“姨娘，我心里有數(shù)。好歹在清心街盤桓四年，識人千面，看人的眼光我還是有的。范公子，他……不是尋常那等風(fēng)流人物。”
方娘姨憂慮地來回踱著，待她立定，沉吟說道：“你……今年也該十八了？”
“過了清明，就十八了。”楊蘭陵語聲幽幽。
“樂伎這行當(dāng)，十八九歲是最好的時候，畢竟可以打著才貌雙全的名頭。一旦過了這個坎兒，來客多銳減一半，你不見清心街上但凡有些名氣的，不過二十便擇定依托？蘭陵，姨娘知你心高，但不能不為將來考慮……”
“姨娘，我不想嫁人?！睏钐m陵聲色決然，“若將終身托付給一個紈绔貴子，跟沒出清心街有什么兩樣？我寧肯就這樣，順其自然地消寂下去。”
“蘭陵……”方娘姨語氣重重地接著道，“你聽姨娘把話說完。三娘這些年一來忌憚你，二來奇貨可居，你才如此順風(fēng)順水，可誰能擔(dān)保日后怎樣？姨娘知你心高，但多留意些也未嘗不可，凡事都給自己留條后路，遇上個有情有義的，就嫁了罷?！彼分鴹钐m陵的雙眸，“你素來聰明，姨娘說的，可明白？”
“蘭陵明白?！蹦锹曇艋芈曀频仨懥艘幌拢傅芈浠氐胶谀恢?。楊蘭陵雙手緊握，手中是那塊淡青色的絲帕，輕薄綿軟，更有一絲若有若無的清香，殷殷旋繞在她袖袂間。