清心街，位于大楚皇都尚華城東，毗鄰白鸞湖，是僅次于東市的繁華所在，全城的樂(lè)坊青樓，盡在此街前后。曉月升起，繁星四布，俯瞰過(guò)去，街區(qū)周?chē)窒锶A燈璀璨，猶以清心主街最為光彩奪目。
金匾銀聯(lián)，門(mén)前車(chē)馬流水，燈火璀璨，紅燈下冠帽往來(lái)，笑語(yǔ)聲歡。進(jìn)樓內(nèi)，入目盡是珠簾低垂，紅燭搖曳，手捧香茶的丫嬛，穿梭在香閣雅座間，絲竹清歌縈回屋宇，徊轉(zhuǎn)繞梁。
熟悉清心街的人，無(wú)不知飛鶯樓和南嶺梅是為今總攬好曲之人的樓院，其聲名可與南瑜金陵皇都的秦淮歌船相媲美，然而今晚，這兩處的來(lái)客都比往日明顯地少，就連以美人眾多著稱的楚香館，也不似尋常熱鬧。三家均是清心街頭等坊院，似今日不曾客滿的情形從未有過(guò)，門(mén)前迎客的小廝便湊在一起，相互詢問(wèn)。
“三哥，今天怎么回事？人怎么這么少？”飛鶯樓的小廝問(wèn)楚香館的小廝，語(yǔ)氣頗為失落，迎來(lái)送往月錢(qián)不多，他們平時(shí)全靠來(lái)客的打賞度日。
“我怎么知道？我還巴不得人多些呢，能多得些錢(qián)，累死也甘心?！眲⒗先f(shuō)。
對(duì)面南嶺梅的管事正踱出來(lái)，聽(tīng)聞此言，道：“這有什么奇怪的，一股腦兒全撞到芳菲坊去了。”
“哦……”兩個(gè)小廝恍然大悟。細(xì)一想，方才對(duì)過(guò)確實(shí)停了不少車(chē)轎，當(dāng)時(shí)沒(méi)在意，現(xiàn)在才反應(yīng)過(guò)來(lái)。
“芳菲坊除了五年前，憑那一首《新閨曲》出了一陣風(fēng)頭外，也沒(méi)什么稀奇。”劉老三自語(yǔ)道，“左不過(guò)一個(gè)二流樂(lè)坊，又能出什么么蛾子？”
“你倆還真格的什么都不知道？”管事撩起衣擺，坐在石座上，“這幾天皇城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，說(shuō)芳菲坊，花了五……六年吧，養(yǎng)出來(lái)的一個(gè)樂(lè)伎，今天接客了，是蘭字輩最小的一個(gè)，才十四歲。嘿！傳得神乎其神，吹拉彈唱什么都好，也不曉得幾分真。搞了恁多噱頭，這不就全擠進(jìn)去了？放心，新鮮玩意，十四歲，能有多厲害？”他輕蔑地一撇嘴，“能比得上咱們家董先生？”
兩個(gè)小廝不置可否地互相看一眼，伸長(zhǎng)脖子朝芳菲坊張望過(guò)去。
門(mén)前清凈下來(lái)，廳內(nèi)客人已滿，真真是座無(wú)虛席，桌上均設(shè)有四樣果品細(xì)點(diǎn)，坊里一應(yīng)嬛婢往來(lái)不迭，添茶倒水。燭輝交映，眾人議論紛紛，都在揣測(cè)這新出道的楊蘭陵，人稱陵姑娘，到底有幾分真本事。
外廳與內(nèi)廳相隔的屏風(fēng)前，搭了一座戲臺(tái)，重重紗簾后只能依稀看見(jiàn)臺(tái)上一只錦套圓凳，并一架箏。屏風(fēng)后方娘姨憂心忡忡，她透過(guò)縫隙窺視滿屋賓客，手中是來(lái)客名簿，依名核對(duì)著，越看越心驚。尚華富甲蔡家獨(dú)苗，聞名京城的花花公子蔡世文，就坐在頭排，旁邊依次是寧國(guó)公之子，慶鄉(xiāng)侯之子，高平伯之子，還有位雖帶面具穿了便服，卻仍擋不住一身貴氣的公子……名簿只簡(jiǎn)單寫(xiě)了個(gè)‘公子文氏’，難道是慣愛(ài)流連風(fēng)月場(chǎng)所的六皇子和王？蘭陵這孩子……不知能不能壓住場(chǎng)子。
客人們等得正不耐煩，就見(jiàn)簾幕拉開(kāi)，扭扭擺擺走出一人，黃澄澄一頭首飾，卻是慶三娘，她滿臉賠笑，深深見(jiàn)禮道：
“今日貴賓云集，實(shí)是敝坊大幸。知道各位都是奔著陵姑娘來(lái)的，只是蘭陵還小，如有失禮之處，還請(qǐng)諸位多包涵?！痹捳f(shuō)完，她走回到屏風(fēng)后，月白色絲簾再次拉攏。
幾乎是她前腳消失在屏風(fēng)后，后腳便緩緩走出一人，上到臺(tái)前，深深道了四個(gè)萬(wàn)福，慢慢回身坐在圓凳上，雙手搭上箏弦。一串輪音響起，如同清流淙淙在廳中蕩漾，隨著箏聲，絲簾拉開(kāi)，就見(jiàn)撫箏的是一名少女，長(zhǎng)發(fā)委曳腰際，燈燭下的面容如玉似脂，一身織銀撇蘭湖色茜紗的華裳，下身碧色留仙裙，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀之，清雅毓秀，出塵離凡。
才剛撥出那幾個(gè)音，全廳堂已鴉雀無(wú)聲。彈過(guò)頭調(diào)，她啟唇便唱，低如星沉海底，高比鶴唳九天。唱到柔情處，恰如小兒女窗下喁喁；唱到高昂處，雙手就在弦上輪番地彈，聲如雨落平潭，點(diǎn)點(diǎn)滴滴。猛一峰回路轉(zhuǎn)，徑直靜下來(lái)，一片哀怨纏綿指尖。藏身屏后的慶三娘，眼瞅著臺(tái)下眾人一個(gè)個(gè)聽(tīng)得如醉如癡，懸了五年的心終于落地，喜色不禁盈于眉梢：看來(lái)，這次很幸運(yùn)地賭贏了。隔扇后，坊中其余的樂(lè)伎，眉眼間盡是不忿與不甘。顯而易見(jiàn)，楊蘭陵必能在白鸞湖畔掙得一席之地了。
眾人各懷各的心事，正想著，一曲已終。楊蘭陵緩緩站起，向臺(tái)下伏伏身，輕聲道：“方才一曲為《念虞姬》，雕蟲(chóng)小技，還請(qǐng)眾位多擔(dān)待。”
“好！唱得好！”臺(tái)下喝彩聲如雷，間雜著交談聲：“什么叫’不鳴則已，一鳴驚人’？這就叫一鳴驚人！”“跟飛鶯樓齊姑娘相比，不差什么嘛?！薄叭绱四晟俦阍煸劸?，可奇可奇！”
楊蘭陵面色平靜地退回坐下，丫環(huán)送上一把琵琶，廳堂上再次安靜下來(lái)。她接連又唱了兩支曲子，一首比一首壓場(chǎng)子，一首比一首令人嘆服。曲罷，她默默行了四禮，退下臺(tái)去。
看客們自然是不依，嗚昂一聲，喧嚷起來(lái)，就聽(tīng)環(huán)佩叮咚，走上兩個(gè)十七八歲的樂(lè)伎，一水兒的水青杭紡裙子，膏荷縐心繡衫，看長(zhǎng)相倒是五官端正，七竅玲瓏。兩人走上前，深深施禮，只說(shuō)：“陵姑娘后頭更衣去了，諸位官人若不嫌，我們姐妹先伺候著。”早有丫頭搬上圓凳，于是一個(gè)抱琵琶，一個(gè)撫箏，唱起來(lái)。
這兩人唱功無(wú)甚可取之處，彈得也略嫌油滑，才唱過(guò)幾句，就有人不耐煩了，開(kāi)始各說(shuō)各話。待唱完兩支小調(diào)，就見(jiàn)那蔡公子起身，叫上一個(gè)小廝出去更衣；幾位又是寧國(guó)公，又是高平伯家的人，湊在一起低聲討論楊蘭陵；那戴面具的公子，眉眼間也漸漸流露出索然之態(tài)，端了蓋碗喝茶。臺(tái)上兩個(gè)樂(lè)伎，喚作蘭心蘭香的，粉頸微紅，仍是硬著頭皮唱下去，門(mén)外立著的隨從跟班們，一頭聽(tīng)，一頭說(shuō)些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)。
就在此時(shí)，忽聞廳外傳來(lái)哭叫聲，夾雜著吵嚷。跟班們先離了門(mén)口，接著廳中人盡數(shù)離去，畢竟有熱鬧可看，蘭心蘭香對(duì)視一眼，也忙趕出來(lái)。
一群人循聲來(lái)到廳后九曲十八轉(zhuǎn)的長(zhǎng)橋上，就見(jiàn)兩個(gè)丫環(huán)提著紅燈，楊蘭陵臉色慘白地站在后面，俯在方娘姨懷里，緊咬薄唇，雙肩亂抖，一身茜紗衣裙上盡是折痕，胸前露出月白色小衣的領(lǐng)子，烏云玉頹，梨花水泛。只聽(tīng)蔡世文氣狠狠地高聲大叫，慶三娘和方娘姨正七嘴八舌地勸著蔡公子，三方混戰(zhàn)，一時(shí)也聽(tīng)不清都說(shuō)些什么。有幾個(gè)看客細(xì)細(xì)地向自家跟班打聽(tīng)緣由，不差什么打聽(tīng)明白，就在人群里傳開(kāi)來(lái)。
原是，方才蔡世文推說(shuō)更衣，意在堵截楊蘭陵，一親芳澤。他之前也曾來(lái)過(guò)芳菲坊，對(duì)坊中倒還熟悉，于是踩好了點(diǎn)，果見(jiàn)楊蘭陵在兩個(gè)小丫環(huán)的陪同下，從橋上扶風(fēng)而來(lái)。蔡世文當(dāng)場(chǎng)攔腰截住，張嘴就是一通風(fēng)月場(chǎng)上的話，說(shuō)著便動(dòng)手動(dòng)腳，楊蘭陵自然不依，立時(shí)觸怒了他。蔡世文素來(lái)狂傲，又從來(lái)不肯委屈自己，便硬動(dòng)起強(qiáng)來(lái)，嚇得兩個(gè)小丫環(huán)大聲叫嚷，幸虧慶三娘與方娘姨趕到，好歹拉開(kāi)，正在勸和，不想眾人全來(lái)了。
蔡世文見(jiàn)來(lái)了這么些人，為了自己的臉面，更是輕易不肯下臺(tái)，各種昏話一股腦兒倒出來(lái)，“什么阿物兒，也敢挑三揀四！”，“本公子看上你，是你的榮幸，早過(guò)來(lái)應(yīng)酬，早好兒多著呢！”
方娘姨實(shí)在聽(tīng)不下去了，上前哀告道：“蔡公子，公子爺，您別說(shuō)了……她小孩子家，才剛出道，這里頭規(guī)矩一時(shí)還摸不清楚，爺多擔(dān)待……清心前后二街，白鸞湖上好姑娘有的是，不值當(dāng)?shù)馗缓⒆佑?jì)較不是？”
蔡世文火氣蹭蹭往上漲，“本公子想要誰(shuí)就要誰(shuí)，還從來(lái)沒(méi)聽(tīng)到個(gè)‘不’字！你又算什么東西，在我跟前整這虛頭八腦的！快閃一邊去！”說(shuō)著抬腳便踢，正踢在方娘姨小腹上，眾人齊齊驚呼一聲，就見(jiàn)方娘姨面色大變，捂著小腹，身子直挫下去。楊蘭陵驚叫著，撲過(guò)去便要扶，就覺(jué)領(lǐng)子被人揪住直扯回去，當(dāng)下又羞又忿，又驚又急，連抓帶撓，蔡世文只覺(jué)手背上火辣辣地疼，一看被她抓出幾道血絲，不由大怒，狠狠地一巴掌扇去。眾人又是一聲驚呼，齊齊勸道：“打不得啊！”
楊蘭陵趔趄著倒退幾步，用力推開(kāi)擁上來(lái)的蘭蕊蘭芬，半個(gè)身子俯在朱紅的橋欄上，拭去嘴角血漬，只是喘。蔡世文陰?kù)逍χ?，走上去一把扯過(guò)她的前襟，用力捏著她的下巴，說(shuō)道：“嗬，沒(méi)看出來(lái)小小年紀(jì)還挺烈性，再打??！看你能掙蹦到什么時(shí)候！”
慶三娘暗自心急，但見(jiàn)蔡世文那幾個(gè)跟班如狼似虎的樣子，又不敢怎樣，只得忍聲吞氣，低聲命丫環(huán)扶方娘姨下去，自己強(qiáng)笑道：“蔡大公子……”
蔡世文沒(méi)容她說(shuō)下去，“慶三娘，”他冷笑道，一扯楊蘭陵，“這位陵姑娘，本公子還真就要定了，隨你出多少價(jià)，你只要敢說(shuō)，本公子就敢給?！?p> 慶三娘如何聽(tīng)不出話中意味？當(dāng)時(shí)氣白了臉，卻見(jiàn)那位戴面具的公子同寧國(guó)公世子正低聲說(shuō)些什么，她橫下心，奔過(guò)去，撲通一聲跪倒在地。
“世……”話未出口，只聽(tīng)一片驚叫，猛回頭看時(shí)，只見(jiàn)楊蘭陵手拿什么東西，正朝蔡世文狠命刺下去。
“啊——”蔡世文急忙一躲，負(fù)疼松手，急忙來(lái)摸右頰，倒摸了一手血，只覺(jué)從眼眶下直到腮邊火辣辣地疼，想來(lái)定是破相了。旁邊眾人看得分明，只見(jiàn)一條劃痕橫過(guò)右頰，滿臉是血，不禁一個(gè)個(gè)倒吸涼氣，懸得很，差一點(diǎn)就刺到眼了。再看楊蘭陵，倚在一邊，狠狠瞪著他，手里握著一根銀簪。
“混賬東西！”蔡世文的面容因極大的刺痛和憤恨扭曲變形，再加上一臉血跡，看上去更是可駭，“老子要你的命！”他一揮手，跟班們才待沖過(guò)去，生生被人攔下，便見(jiàn)寧國(guó)公世子走上來(lái)，文質(zhì)彬彬地施了一禮，道：
“蔡公子，本來(lái)樂(lè)坊中人是賣(mài)藝不賣(mài)身的，況且即便是那些走街串巷的風(fēng)塵人，也不可強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)。再者，陵姑娘年紀(jì)尚小，對(duì)于這些事也不明白，何苦為難她？今天大家都是來(lái)聽(tīng)曲的，如今想來(lái)也失了興頭，不如公子賣(mài)我個(gè)面子，算了吧。”
蔡世文瞪著一雙通紅的眼睛看著他。他心知寧國(guó)公一族雖然地位高，也無(wú)非是空有架子，內(nèi)里并無(wú)實(shí)權(quán)在手，便冷笑兩聲，道：“衛(wèi)世子，我勸你不必多言，本公子看上的人，絕不會(huì)放手！”他看向慶三娘，“慶三娘，本公子給你兩個(gè)選擇：一，讓楊蘭陵乖乖地跟了我，方才的事，既往不咎；二，不遂了本公子，你這芳菲坊就別想做買(mǎi)賣(mài)！”
衛(wèi)世子的臉色很難看，卻仍是好脾氣地勸道：“蔡公子，這件事本來(lái)也是你的不對(duì)，又做什么緊追不放？算了吧?！?p> “衛(wèi)世子還真愛(ài)管閑事?！辈淌牢母尚χ昂?！楊蘭陵，你聽(tīng)好了，我姐姐，是莫司馬家大公子的正房。大公子的嫡親姑姑，乃是當(dāng)朝德妃娘娘，太后的侄女，和王殿下生母。你自己掂量掂量，給你三天時(shí)間，等你回話?！?p> 慶三娘好歹松口氣，三天，來(lái)得及。卻聽(tīng)楊蘭陵咬牙恨道：“蔡世文，我絕不會(huì)遂了你！就算是死，你也別想如愿！”
蔡世文冷哼一聲，自覺(jué)臉上疼得厲害，率眾揚(yáng)長(zhǎng)而去。余下眾人見(jiàn)事情暫且告終，各自散了，慶三娘一個(gè)眼色，幾名樂(lè)伎忙帶了丫環(huán)隨后相送。
一群人忙了一宿，又是收拾殘局，又是請(qǐng)大夫診治方娘姨。楊蘭陵早已換下盛服，守在床前寸步不離，兩眼含著一包淚。大夫開(kāi)了個(gè)調(diào)氣化淤血的方子，丫環(huán)便跑去抓藥煎藥，楊蘭陵接過(guò)藥碗來(lái)，親自服侍方娘姨喝了，方娘姨嘴里兀自喃喃問(wèn)道：
“蔡世文……蔡世文可給打發(fā)了？”
“打發(fā)了，”楊蘭陵輕聲道，“姨娘放心，快睡罷?！币?jiàn)方娘姨合上雙目，她才稍稍放心。經(jīng)了這么多事，她也疲憊異常，不覺(jué)靠在床沿上睡了過(guò)去。