且說(shuō)曹仁設(shè)計(jì)，射傷周瑜，因不知周瑜傷勢(shì)究竟如何，故不敢輕動(dòng)。一連數(shù)日，不斷遣人打探江東營(yíng)寨動(dòng)靜，卻是一無(wú)所獲。
長(zhǎng)史陳矯道：“將軍既然急欲知道周瑜是否安好，何不派人去江東營(yíng)寨前挑戰(zhàn)。若江東軍出戰(zhàn)，則說(shuō)明周瑜無(wú)事。若江東軍避而不出，則周瑜必然傷勢(shì)沉重，離死不遠(yuǎn)了，到時(shí)便可急攻其營(yíng)寨?！?p> 曹仁聞言大喜，當(dāng)即命牛金領(lǐng)兵五千往江東營(yíng)寨前叫戰(zhàn)。此時(shí)周瑜雖然已經(jīng)清醒，但傷勢(shì)沉重，痛不可當(dāng)，每日只勉強(qiáng)進(jìn)食些稀粥便昏昏欲睡。呂蒙不敢將軍務(wù)去煩周瑜，沒(méi)有主將的命令又不敢擅自出戰(zhàn)，只得與眾將商議之后，決定按兵不動(dòng)。
牛金在寨外從早罵到晚，江東軍并無(wú)一兵一卒出來(lái)交戰(zhàn)，只得撤回，次日又來(lái)罵戰(zhàn)。江東軍依舊按兵不動(dòng)。一連三日，都是如此。
牛金回見(jiàn)曹仁，稟報(bào)說(shuō)江東軍怯戰(zhàn)。曹仁大喜，道：“周瑜必定是沉疴難起了，我當(dāng)親自領(lǐng)兵前去挑戰(zhàn)?！?p> 于是曹仁點(diǎn)了三千騎兵，一陣風(fēng)似地來(lái)到江東營(yíng)寨，命令士兵大聲鼓噪叫罵，聲聲只道要捉周瑜。呂蒙、周泰等眾將商議，欲暫且退兵。
卻說(shuō)周瑜這數(shù)日雖然躺在床上，但隔一陣醒來(lái)，總會(huì)聽(tīng)到曹軍叫罵，今日罵聲尤其大，周瑜睡臥不住，沉思了片刻，喚眾將入帳問(wèn)道：“可是曹仁在外罵戰(zhàn)？”
呂蒙遲疑了一下，這才道：“真是曹仁！我等見(jiàn)都督傷勢(shì)沉重，軍醫(yī)又說(shuō)你不能動(dòng)怒。故而曹兵連日挑戰(zhàn)，我等都不敢報(bào)知都督?！?p> 周瑜道：“你們既然按兵不動(dòng)，想必是有其他打算？”
呂蒙道：“我等商議，欲收兵暫回江東。待都督箭瘡平復(fù)，再作區(qū)處?！?p> 周瑜聽(tīng)罷，奮力坐了起來(lái)，道：“大丈夫當(dāng)死于戰(zhàn)場(chǎng)，以馬革裹尸而還！豈可因我一人受傷，放棄江陵大好戰(zhàn)局？”言罷，還親兵將服侍自己穿戴甲胄，準(zhǔn)備出營(yíng)應(yīng)戰(zhàn)。
呂蒙等人急忙勸阻，周瑜笑道：“你等放心，我自有妙計(jì)破敵?！北娙寺勓?，將信將疑，卻也只得依了周瑜。
周瑜當(dāng)即披甲上馬，領(lǐng)兵來(lái)到營(yíng)前營(yíng)前。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)曹仁立馬營(yíng)外，揚(yáng)鞭大罵：“周瑜孺子，竟敢攻我江陵，必定橫死早夭！”罵猶未絕，周瑜縱馬上前笑道：“曹仁匹夫，周瑜在此！”
曹仁突然看見(jiàn)周瑜出來(lái)，也自駭了一跳，仔細(xì)一看，見(jiàn)周瑜面色慘白，頓時(shí)知道周瑜必定是強(qiáng)撐著傷痛出來(lái)應(yīng)戰(zhàn)。于是吩咐士兵：“周瑜傷勢(shì)并未好轉(zhuǎn)，你等可放聲大罵，激怒于他，令其箭瘡迸裂而亡?！北娷娪谑菂柭暣罅R。
周瑜見(jiàn)狀大怒，命令大軍出戰(zhàn)。未及交鋒，周瑜忽大叫一聲，口中噴血，墜于馬下。
曹仁見(jiàn)狀大笑，揮兵攻營(yíng)，呂蒙等急忙上前抵擋，一邊命人將周瑜救起，送回到營(yíng)帳。
雙方混戰(zhàn)一場(chǎng)，曹仁領(lǐng)兵退去，使人打探周瑜動(dòng)靜。至黃昏時(shí)分，探子回報(bào)：“江東營(yíng)寨掛起了孝旗，營(yíng)中士卒，盡皆放聲大哭，都道是周瑜死了。”
曹仁聞?dòng)嵈笙?，?dāng)即決定今晚便去劫江東營(yíng)寨，搶奪周瑜尸首，送往許都報(bào)功。
當(dāng)夜三更，曹仁命牛金為先鋒，自為中軍，曹洪為合后，只留陳矯率領(lǐng)五千兵馬守城，其余軍兵盡起，悄悄摸到周瑜大寨。來(lái)到寨門，不見(jiàn)一人，但見(jiàn)虛插旗槍而已。
曹仁情知中計(jì)，急忙退軍。四下炮聲齊發(fā)：西邊周泰、潘璋殺來(lái)，南邊徐盛、丁奉殺來(lái)，北邊呂蒙、董襲殺來(lái)，曹兵大敗，首尾不能相救。
曹仁引敗兵回轉(zhuǎn)，半路正遇后軍曹洪，二人合兵一處，一同奔走。殺到五更，離南郡不遠(yuǎn)，一聲鼓響，凌統(tǒng)又引一軍攔住去路，截殺一陣，曹仁大敗，繞道退走，半路又遇甘寧大殺一陣。及至返回江陵時(shí)，麾下兵馬已不足一半，此時(shí)江東軍復(fù)又大舉追殺而來(lái)。曹仁只得棄了城外營(yíng)寨，全軍撤入城中。清點(diǎn)兵馬，只剩一萬(wàn)余人，堆積在城外的營(yíng)寨的糧草輜重不及搬運(yùn)，都被江東兵搶去了。
經(jīng)此大敗，曹仁心下膽寒，再不敢出城與周瑜交戰(zhàn)了。只得一邊謹(jǐn)守城池，一邊寫(xiě)信往樂(lè)進(jìn)、徐晃、滿寵以及江南劉賢、桓階處求援，同時(shí)，將戰(zhàn)況寫(xiě)成戰(zhàn)報(bào)，差人星夜送給曹操，請(qǐng)令定奪。
卻說(shuō)江東軍雖然大勝一場(chǎng)，但周瑜傷勢(shì)沉重，又拖著病體指揮作戰(zhàn)，越發(fā)支撐不住了。當(dāng)夜戰(zhàn)勝之后，周瑜足足昏迷了兩日方才悠悠醒轉(zhuǎn)，卻再也無(wú)法指揮作戰(zhàn)，只得不情不愿地臥床休養(yǎng)，命呂蒙暫時(shí)掌兵。
曹仁的書(shū)信到達(dá)各處，北面徐晃、樂(lè)進(jìn)、滿寵、文聘、呂常等人紛紛震驚不已，徐晃、樂(lè)進(jìn)、文聘、滿寵立即起兵，欲要南下救援江陵，卻被劉備、關(guān)羽攔在半路，雙方你來(lái)我往，打得熱鬧非凡。此時(shí)劉備新得了雷緒人馬，麾下兵力雖在歷次戰(zhàn)斗中多有折損，但也還有兩三萬(wàn)人，加上荊襄士族又大都心向劉備，因此防守十分嚴(yán)密，徐晃、樂(lè)進(jìn)等人多次沖殺，都被劉備、關(guān)羽擋住，只得遙望江陵，無(wú)奈嘆息。
劉賢在巴丘，接到曹仁的信時(shí)，正在興致勃勃地練習(xí)劍術(shù)，聞聽(tīng)周瑜中箭受傷，又帶傷設(shè)計(jì)，大敗曹仁的消息，不由驚嘆不已，當(dāng)即召集眾將道：“今曹仁大敗，麾下兵馬只剩萬(wàn)余，已無(wú)實(shí)力與江東爭(zhēng)鋒。但周瑜也受了重傷，短期內(nèi)無(wú)力統(tǒng)率大軍。徐晃、樂(lè)進(jìn)、文聘等人被劉備、關(guān)羽擋住，無(wú)法南下增援。眼下整個(gè)荊州地區(qū)，只有我軍尚有進(jìn)攻之力。當(dāng)此之際，我軍必須有所作為才是。我欲盡起大軍，擊破甘寧，再次阻斷長(zhǎng)江水道，逼迫江東大軍撤退，你們以為如何？”
長(zhǎng)史石韜道：“將軍之言甚是！只是蔣欽水軍游曳在洞庭湖中，若不先消滅這支兵馬，如何才能阻斷長(zhǎng)江？”
劉賢道：“這幾個(gè)月來(lái)我日思夜想，如何才能擊破蔣欽水軍，終于讓我想出了一個(gè)辦法，只是尚需些人馬協(xié)助才行?！?p> 正談?wù)撻g，忽聽(tīng)轅門守衛(wèi)來(lái)報(bào)：“荊南宣撫使桓階有書(shū)信送到?！?p> 劉賢聞言，便命將書(shū)信送上來(lái)，檢查了一下火漆，確認(rèn)完好無(wú)誤，這才拆信觀看，只見(jiàn)上面寫(xiě)道：“使持節(jié)、荊南宣撫使桓階拜上橫江將軍劉賢：近聞將軍頓兵巴丘，與賊將甘寧相持，數(shù)月未曾交戰(zhàn)。將軍身?yè)?dān)大任，當(dāng)思為國(guó)討賊立功，豈可遷延觀望？今江陵危殆，若周瑜得勝，必引大軍南渡，到時(shí)將軍獨(dú)木難支，荊南也不可保也。唯今之計(jì)，將軍當(dāng)奮勇力戰(zhàn)，北上解江陵之圍，與征南將軍曹仁合擊周瑜。若能成功，荊州必將轉(zhuǎn)危為安。將軍也將立下不世功勛，封侯拜將，名傳后世，指日可待。請(qǐng)將軍熟思之。又，今年荊南四郡夏糧收獲頗豐，秋糧也即將收割，我提調(diào)四郡錢糧，以之招募士卒，已得兵一萬(wàn)余人。若將軍決定討賊，我愿親領(lǐng)大軍北上接應(yīng)將軍。望將軍切勿讓階失望?！?p> 劉賢看信之后，頓時(shí)大喜，道：“我正愁兵力不足，想不到桓階卻已不聲不響地招募了一萬(wàn)大軍，如此一來(lái)，蔣欽必被我擒也?！?p> 劉賢當(dāng)即寫(xiě)了回書(shū)，命信使帶回交給桓階，約其一同出兵。
三日之后，劉賢謊稱軍中糧食將盡，命士卒從長(zhǎng)沙運(yùn)糧。運(yùn)糧隊(duì)伍經(jīng)過(guò)汨羅江時(shí)，被早已得到消息的蔣欽趕來(lái)截?fù)?，?shù)千石糧食被奪去。次日，劉賢宣告全軍，說(shuō)軍糧不足，糧道又被蔣欽截?cái)?，巴丘已不可守，?dāng)拔營(yíng)撤退。
于是劉賢盡起大軍，從陸路往南而去。甘寧聞知，也領(lǐng)兵出營(yíng)，不遠(yuǎn)不近地吊在劉賢大軍之后。雙方保持著距離緩緩南行，直至汨羅江畔。
劉賢命令黃忠領(lǐng)三千兵在后，防備甘寧，其余大軍開(kāi)始渡河。
不多時(shí)，大軍已渡過(guò)去了一半，忽聽(tīng)下游鑼鼓喧天，有一支船隊(duì)奮力往上游劃來(lái)。劉賢抬頭一看，那船隊(duì)上掛著一面大旗，上書(shū)一個(gè)“蔣”字。卻是蔣欽，聞聽(tīng)劉賢南逃，急忙率領(lǐng)船隊(duì)前來(lái)，一舉阻斷了江面。
此時(shí)后軍之中也喊殺聲震天，原來(lái)是甘寧知道蔣欽到達(dá)，知道時(shí)機(jī)成熟，于是揮軍從后猛攻。
此時(shí)劉賢一萬(wàn)兩千大軍被汨羅江分割為兩部，南岸有五六千人，北岸有六七千人，正是半渡之時(shí)。而甘寧、蔣欽兩軍合起來(lái)足有一萬(wàn)人，當(dāng)下蔣欽將船隊(duì)橫在江面，監(jiān)視南岸軍隊(duì)，自領(lǐng)兵靠向北岸，船上弓弩齊發(fā)，往劉賢大軍射去。
劉賢見(jiàn)狀，冷著臉領(lǐng)兵后撤了一箭之地，既可躲避江東軍戰(zhàn)船上的箭雨，又防備蔣欽登岸，隨后命令黃忠領(lǐng)兵后撤，與自己會(huì)合堅(jiān)守。
甘寧領(lǐng)兵窮追不舍，奮勇廝殺，直追至江岸，蔣欽也點(diǎn)兵三千，準(zhǔn)備冒著劉賢大軍的箭雨登陸，好與甘寧前后夾擊劉賢。
正在此時(shí)，下游突然又來(lái)了一支船隊(duì)，為首戰(zhàn)船上高掛一面旗幟，上書(shū)“荊南宣撫使桓”的字樣。原來(lái)當(dāng)日劉賢與桓階約定，共破甘寧、蔣欽，劉賢將隱藏在湘水之中的戰(zhàn)船交與桓階，讓其在蔣欽水軍進(jìn)入汨羅江后，也領(lǐng)船隊(duì)從后進(jìn)入汨羅江，截住蔣欽退路。
桓階領(lǐng)兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)戰(zhàn)場(chǎng)，當(dāng)即止住船隊(duì)，命前面一百艘大船分為三排，橫在江面，將汨羅江堵截得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。隨后一聲令下，船上士兵一起鑿船，不一時(shí)，一百艘船只都被鑿穿，全都沉入江中，將這一段水路堵的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
桓階就率領(lǐng)剩余船只，在沉船之后列陣，靜觀蔣欽動(dòng)靜。