這一年的年節(jié)，賈蓉又是在金陵度過(guò)的。過(guò)完年后，由于鄉(xiāng)試臨近，林家又忙于賈敏之病，賈蓉也不便前去打擾，便一直留在金陵，只是偶爾寄信，向林如海請(qǐng)教書法、文章，詢問(wèn)賈敏病情。
如此到了六月，賈璉除服南下，經(jīng)揚(yáng)州到了金陵，賈蓉從他這里，得到了有關(guān)賈敏病情的最新消息。
“姑姑這次的病，只怕不大好了。”
“聽我?guī)?lái)的太醫(yī)說(shuō)，若是秋冬里熬不過(guò)去，可能就要沒(méi)了?！?p> “她今年不到四十，已經(jīng)這個(gè)樣子，誰(shuí)又能能想到呢！”
“唉……”
長(zhǎng)嘆一聲，賈璉心中不免有些傷感。雖然賈敏和他以前并不親近，但在林如海上任巡鹽御史后，賈璉、賈蓉卻通過(guò)她的關(guān)系將產(chǎn)業(yè)大大擴(kuò)張了一番。
有了這個(gè)緣故，無(wú)論是賈蓉還是賈璉，都在努力尋醫(yī)求藥，希望賈敏的壽命能更長(zhǎng)點(diǎn)，一直維持住兩家關(guān)系。
如今眼看賈敏就要故去，賈璉心想林如海很可能要娶繼室續(xù)弦，以后和賈家的關(guān)系不可能像如今這么親近，他心中就不免有些焦慮，擔(dān)心自己和賈蓉的產(chǎn)業(yè)受到影響。
也因?yàn)榇耍@次南下他不但帶了賈母、賈赦、賈政等人的親筆書信，還通過(guò)關(guān)系讓一位有名的太醫(yī)請(qǐng)假南下，專程為賈敏診斷醫(yī)治。
孰料，這位太醫(yī)能力是強(qiáng)一點(diǎn)，卻診斷出賈敏的病因?yàn)檫w延日久，如今已經(jīng)是無(wú)藥可醫(yī)。
眼前這個(gè)情況，只能是拖一天算一天，熬過(guò)夏天罷了！
賈蓉倒不知賈璉還有這個(gè)擔(dān)心，因?yàn)橹涝瓡辛秩绾５剿酪矝](méi)再娶繼室，他是沒(méi)有想到這一塊的。和賈璉談了一會(huì)兒賈敏的病情，他便詢問(wèn)起京中之事了。
將近兩年時(shí)間過(guò)去，京中已經(jīng)有了很大變化。首先，因?yàn)橘Z蓉外出，賈珍重回寧國(guó)府，經(jīng)常與京中一眾紈绔斗雞走狗、狎妓取樂(lè)，把整個(gè)寧國(guó)府折騰得烏煙瘴氣。
尤其是去年賈珠去世之際，賈珍按禮應(yīng)服緦麻三月，他卻以習(xí)射為由，請(qǐng)了幾位世家弟兄和富貴親友前來(lái)較射，暗中做些風(fēng)流勾當(dāng)。竟是絲毫不顧榮國(guó)府的看法，不按禮法守制。
如此種種，賈珍把賈蓉治家期間經(jīng)營(yíng)的名聲敗得一干二凈。如今寧國(guó)府的名聲，在外界可謂是一落千丈。即使去年賈蓉在金陵考取秀才的消息傳出去，也很少有人登門談?wù)撚H事，反倒對(duì)寧國(guó)府避之不及——
畢竟，誰(shuí)都知道賈珍是賈蓉老子，若是寧國(guó)府由賈珍執(zhí)掌，即使賈蓉再出色，也難挽回?cái)÷渚置?。這種情況下，他們自然不愿意把女兒推進(jìn)火坑，對(duì)于和寧國(guó)府結(jié)親同樣再無(wú)熱情。
“只是有一樁事，蓉哥兒還要注意些！”
“這兩年秦家一直有人去府上談?dòng)H事，蓉哥兒中舉回京后，這件事只怕就定了?！?p> “這是我南下之時(shí)，珍大哥親口告訴我的！”
賈璉道。他雖然不知道賈蓉和秦氏的婚事出了什么問(wèn)題，卻從賈蓉對(duì)秦家的態(tài)度上，隱約知道賈蓉對(duì)于這門親事并不熱衷。
也因?yàn)榇?，他和賈蓉談起京中諸事時(shí)，特意把這件事告訴賈蓉，讓他提前有個(gè)準(zhǔn)備。
“中舉回京后定下親事？”
皺著眉頭，賈蓉不知道賈珍到底是怎么想的。不過(guò)，他相信有賈敬在，自己的婚事賈珍必不能完全做主的。因此，他把這件事情暫且放在一旁，道：
“這件事自有祖父和父親做主，等到回京以后再說(shuō)?！?p> “倒是你這邊，要盡快回去和嬸子生個(gè)子嗣，否則就又要耽擱一年了！”
說(shuō)起子嗣的事兒，賈璉和王熙鳳也是有些無(wú)奈。起初兩人歲數(shù)還小，對(duì)于子嗣自然并不急迫。等到成婚一兩年后，兩人想要生個(gè)子嗣之時(shí)，卻接連趕上了王熙鳳父母和賈珠去世，一直需要服喪。
如今，眼看剛剛出孝，賈敏卻要故去，到時(shí)賈璉作為娘家侄子，還要為姑姑服喪大功九月。如果不能在賈敏病故前讓王熙鳳懷孕，只怕兩人就又要耽擱一年了。
趕上這樣的事兒，賈璉也是無(wú)奈，只得道：
“本來(lái)還想在各地視察一下產(chǎn)業(yè)，等到你鄉(xiāng)試后一起回去?！?p> “如今看來(lái)，我還真得早日回去才行?！?p> “希望姑姑的病能有好轉(zhuǎn)，能夠多熬一段時(shí)間！”
說(shuō)著，他又想起了一件事，向賈蓉道：
“對(duì)了，珍大哥這一兩年因?yàn)樨澅蒙?，身體有些不好，這幾個(gè)月常常生些病患?！?p> “你在寫信之時(shí)，要多慰問(wèn)幾句。免得傳出去后，外人說(shuō)你為了科舉，一點(diǎn)都不關(guān)心父母?！?p> 賈珍和賈蓉父子之間的微妙關(guān)系，賈璉自然能看得出來(lái)。以往他和賈珍的關(guān)系也算親近，但在賈蓉掌家之后，因?yàn)楹唾Z蓉的產(chǎn)業(yè)關(guān)聯(lián)，如今他早就站在了賈蓉這邊。
所以，他和賈蓉說(shuō)話時(shí)，也沒(méi)什么忌諱，只是讓賈蓉和賈珍維持面子情，免得外面?zhèn)鞒霾缓玫脑?，反?duì)賈蓉不利。
微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，賈蓉也沒(méi)放在心上。又和賈璉談了匯通票號(hào)的事，眼見(jiàn)天色已晚，兩人用了萬(wàn)分，這才各自歇了。
臨走前，賈璉還送給賈蓉一些禮物，說(shuō)是他在京中特意搜集的，多有進(jìn)士、翰林手稿，希望能對(duì)賈蓉參加科舉，能夠有所幫助。
“進(jìn)士、翰林手稿，也算是有心了！”
送走賈璉之后，賈蓉隨手翻看著這些手稿，不由有些笑意。因?yàn)槿ツ旰土秩绾！①Z雨村的談?wù)摯笥惺斋@，他今年在金陵時(shí)，也特意拜訪過(guò)一些進(jìn)士，請(qǐng)教科場(chǎng)事宜。
只是，這些人不是故意藏私，就是學(xué)問(wèn)上有所不及，和賈蓉的談話大多泛泛而談，最多助他揚(yáng)名而已。
經(jīng)過(guò)這些，賈蓉對(duì)這個(gè)時(shí)代的人有了更深刻的認(rèn)識(shí)，對(duì)于賈璉所帶來(lái)的手稿，自然不太上心——
畢竟，當(dāng)面拜見(jiàn)之時(shí)外人尚且藏私，區(qū)區(qū)賣出去的手稿，里面又能有多少真知灼見(jiàn)呢？
這個(gè)看法，直到他翻閱一位老翰林留下的手稿時(shí)，才發(fā)生了轉(zhuǎn)變。
“這是……精神印記？”