李東升調(diào)到縣民政局擔(dān)任局長，撥亂反正的工作全面鋪開，正需要他這樣解放前參加革命有經(jīng)驗(yàn)的老同志去做一些具體工作。
整理卷宗時(shí)，下屬拿著幾封信向他匯報(bào)說，有個(gè)叫野田正雄的日本人幾年來連著寫了好幾封信來，尋找日本戰(zhàn)敗后流落在中國的姐姐，可查遍了所有的檔案也沒有找到野田櫻子這個(gè)人。
李東升仔細(xì)閱讀了那幾封信，信中提供了尋找人與被尋找人大量的家庭信息，與他心中的猜測(cè)十分吻合。他嚴(yán)肅地批評(píng)下屬：“坐在辦公室里查檔案不走訪不調(diào)查，能找到人嗎？馬上回復(fù)，就說找到人了，被尋找人很快會(huì)跟日本方面取得聯(lián)系?！?p> 在下屬驚愕的注視下，李東升拿著信件到縣婦聯(lián)去找羅杏。羅杏看了那幾封信后，也基本上確定要找的人就是她的嫂子羅英，只是有一處疑點(diǎn)：信中提及老野田是個(gè)采礦工程師，至今健在，而從哥哥嫂子口中得知，嫂子的父親是個(gè)農(nóng)民，早得病死了。
李東升意味深長地說：“這恐怕是羅大槐同志跟我們大家開了一個(gè)天大的玩笑?！?p> 羅杏緊張起來：“如果真是這樣，我哥可是欺騙組織，犯了嚴(yán)重的政治錯(cuò)誤，要匯報(bào)上去嗎？”
李東升說：“當(dāng)然要匯報(bào)。幸運(yùn)的是，形勢(shì)不同了，匯報(bào)上去也不會(huì)給你哥定性，反倒會(huì)稱贊你哥保護(hù)日本僑民有功，加深了中日民間的友誼。再說，當(dāng)時(shí)你哥也不是組織里的人?！?p> 羅杏松了一口氣：“我哥是咋想的？連自己的弟弟妹妹都要隱瞞。”
李東升笑道：“誰都以為你哥是個(gè)大老粗，沒有政治頭腦，連我這個(gè)老地下黨都被他騙過去了。他這一步多高明，多有預(yù)見性。他跟所有人隱瞞了事實(shí)真相，杜絕了一切后患?！?p> 羅杏心有余悸地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即又想到了眼前：“現(xiàn)在可怎么辦？這幾封信一拿出來，家里還不得亂成一鍋粥？少年夫妻老來伴，我哥我嫂子年過半百難道要變成牛郎織女隔海相望？”
李東升正色道：“這件事你不能摻雜進(jìn)個(gè)人的情感，左右你嫂子的去留，我相信你哥早有這方面的心理準(zhǔn)備。我們已經(jīng)犯過一回錯(cuò)誤，如果不是燕子苦苦哀求，我真不贊成你們隱瞞中日建交的事實(shí)。”
第二天，羅杏給哥哥買了兩瓶酒，給嫂子和小美姐各買了一套衣服，給孩子們買了一些吃的用的，乘長途汽車回娘家，公事私事一起辦。在村口下車后，她先去衛(wèi)生所找燕子。她看著燕子長大，深知這個(gè)懂事的侄女為父母傷透了腦筋，在拿出那幾封信前，她覺得有必要先跟燕子談?wù)劇Ｒ姷窖嘧雍?，她先詢問了家里的近況。
燕子跟姑姑匯報(bào)說：“表面上看，爸爸根本沒當(dāng)回事，媽媽的情緒也很穩(wěn)定；寧靜帶著春曉回大連了，沒提離婚也不回家，家里人都勸抗美去把媳婦哄回來，可抗美倔的要死，死活不肯在媳婦面前低頭；學(xué)鋒變得脾氣暴烈，在學(xué)校經(jīng)常打架，打傷了好幾個(gè)同學(xué)，回到家里挨爸爸揍也不知悔改；紅衛(wèi)哭著鬧著不肯上學(xué)，連哄帶騙才去了學(xué)校，老師反映這孩子像丟了魂。家里的一切都變了樣，看似平靜其實(shí)危機(jī)四伏。”
羅杏沉吟著說：“你比弟弟妹妹們更懂得你們的父母，更能理解他們這輩子的不易和苦衷，咱們這個(gè)家庭是特殊歷史條件下的產(chǎn)物，暫時(shí)出現(xiàn)一點(diǎn)點(diǎn)動(dòng)蕩也在情理之中。歷史在前進(jìn)，時(shí)代在進(jìn)步，你應(yīng)該站在歷史的高度、站在你父母的角度去看待這些問題。你姑父批評(píng)我了，不該幫你隱瞞中日建交的事實(shí)。既然犯過一會(huì)錯(cuò)誤，我們不能再犯同樣的錯(cuò)誤，我們應(yīng)該設(shè)身處地地為你父母著想，幫助你父母解決問題化解危機(jī)，而不是火上澆油?！?p> 燕子還是能聽進(jìn)姑姑的話的，雖然心里別扭，可還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。羅杏拿出那幾封來自日本的信件，燕子粗略地看了看便明白了姑姑說那番話的用意，大勢(shì)所趨她再也無能為力了，無助而憂心地看著姑姑，希望能從姑姑那里得到答案。
羅杏說：“我們只能遵從你父母本人的意愿，其它的什么也做不了?！?p> 說通了燕子，姑侄倆一同去找羅大槐，轉(zhuǎn)了一圈沒找到，只好先回家。英子正在做午飯，見小姑子拎著大包小卷地回來，開口便埋怨說：“當(dāng)了大干部了不得了，多長時(shí)間沒回家看嫂子了？”
羅杏笑道：“再大的干部也不敢忘了是嫂子教我識(shí)字的?！?p> 英子吩咐燕子去供銷社買魚買肉，羅杏攔住了，表情突然嚴(yán)肅起來：“野田櫻子女士，我今天是代表縣婦聯(lián)專程來看望你的?！?p> 英子不樂意了，故作生氣地說：“杏兒，你這是干啥呀？進(jìn)了家門跟嫂子打官腔，弄得好像多生分似的?！?p> 羅杏把那幾封信交給英子。英子一看信封上的來信地址，身子晃了晃一下子癱坐在炕上，面色蒼白神情緊張地盯著羅杏，兇吉未卜竟然不敢打開信件。
羅杏坐到英子身邊，摟著她的肩頭說：“嫂子，里面是好消息，是你弟弟寫來的，好好看看吧！”
英子的心跳突然加速，血往上涌，強(qiáng)烈的喜悅和幸福感瞬間沖擊著大腦，頭暈?zāi)垦?，漲紅了一張粗糙老氣布滿細(xì)細(xì)皺紋的面孔，慌亂的雙眼不安地看著羅杏，看向呆立在一旁的燕子。
燕子坐到英子的另一側(cè)，替媽媽抽出信箋，悲喜交加地說：“媽，姥姥一家都活著哪！”
一雙農(nóng)婦粗糲黝黑結(jié)實(shí)有力的手，微微顫抖著捧著幾張潔白的信箋，一封信沒讀完，歡快的淚水已不可抑制地暢流下來。無數(shù)個(gè)不眠之夜的祈禱、擔(dān)憂、思念、牽掛，從盼望到失望直至絕望，此刻都化作一股股熱流奔涌流淌。親人們的面容定格在三十多年前，記憶中已然模糊，難以走進(jìn)睡夢(mèng)中，卻不敢遺忘他們的生日和年歲。
父母已到了安享晚年的年紀(jì)，他們一定記掛著流落在異國他鄉(xiāng)的女兒，在寂靜的夜晚相對(duì)垂淚嘆息；弟弟當(dāng)年并不懂得中文，而信箋全部是用漢字寫成，他一定是為了有朝一日找回姐姐才學(xué)的中文；妹妹漂亮可愛，大概早已嫁給了如意郎君了吧！正雄啊正雄，你為啥不詳細(xì)告知家里的一切？
英子邊抹淚邊讀信，羅大槐回來了，剛進(jìn)家門，還沒等他弄清家里的情況，英子跳下炕，少女一般靈巧地?fù)溥M(jìn)他的懷里，抱著他的肩頭大聲哭訴：“大槐，你小舅子來信了，全家人都活著、都活著哪！你是野田家的大恩人?！?p> 羅大槐先是一愣，聽了英子的哭訴，看到微笑不語的羅杏和一臉憂慮的燕子，這才明白了一切。他輕輕拍打著英子的后背說：“喜事，大喜事！你這輩子......值了?！?p> 英子重重地點(diǎn)頭，如果不是礙于羅杏和燕子在場(chǎng)，她會(huì)抱著羅大槐狂吻，吻遍他的全身。
羅杏站起來說：“嫂子，你先別高興，有件事還得核實(shí)一下。當(dāng)年審核你的身份時(shí)，我哥說你父親是個(gè)農(nóng)民，早得病死了?？赡愕牡艿茉谛胖薪榻B說，你們家是知識(shí)分子家庭，你父親是個(gè)采礦工程師，偽滿時(shí)期在吉林的一家日本煤礦工作，至今健在。我想知道是你欺騙了我哥，還是我哥欺騙了組織。如果是你欺騙了我哥，那你一定還隱瞞了其他的；如果是我哥欺騙了組織，問題可就嚴(yán)重了?！?p> 英子顧不上擦眼淚，急急地問：“會(huì)不會(huì)給你哥處分？”
羅杏說：“那可不好說?！?p> 英子說：“是我欺騙了你哥?！?p> 羅大槐說：“得了吧，你哪有那個(gè)腦子。是我編的謊，跟你嫂子統(tǒng)一口徑欺騙大家，我辭去村支書就是了，任何處分我都接受?！?p> 羅杏說：“哥，你可真行，李東升說他這個(gè)老地下黨都被你憨厚樸實(shí)的外表給欺騙了。我就不明白了，你欺騙別人還有情可原，跟我和二哥也不說實(shí)話?！?p> 羅大槐嘿嘿一笑：“還不是讓劉一刀給鬧的。過去的事不提了，英子，還不趕緊給家里寫回信？”
英子獨(dú)自躲在里屋寫了一封長信，傾訴了對(duì)親人的思念和問候，詳盡地講述了三十年來的生活和家庭成員狀況，著重向親人們介紹了自己的丈夫，恨不得把能想到的所有中國男人的優(yōu)秀品格都用在羅大槐身上。能寫日文的盡量寫日文，記不起來便用漢字代替，漢字日文交替取代，通篇只有少量的可憐的幾個(gè)日語詞匯。寫寫停停，常常被不斷涌出的淚水打斷，寫了幾個(gè)小時(shí)午飯都沒顧得上吃，似乎要將她的一生寫盡，寫好后連同一張全家福一并交給羅杏。
羅杏當(dāng)天要趕回縣城，她只讓羅大槐一人送她，說是還有其他的工作要談。一路不斷地跟村人打招呼，走到村口才開口說出正題：“哥，你要有心理準(zhǔn)備，如果嫂子想回日本誰都攔不住?！?p> 羅大槐說：“大道理不用說了，你嫂子來去自由，只是孩子一個(gè)也不能讓她帶走。”
羅杏憂傷地說：“三十多年的恩愛夫妻，真舍得？”
羅大槐豁然笑道：“你哥這一輩子也算是見過世面與眾不同了，活了五十多歲，有啥看不開舍不得放不下的？”
羅大槐和羅杏走后，英子也獨(dú)自出了家門，直奔后山那對(duì)母女合葬的孤墳。后山上的積雪還沒有融化，光禿禿的槐樹林陰冷寂靜，白雪覆蓋的墳頭格外地觸目驚心。
英子用枯樹枝拂去墳頭上的積雪，默立在墳前。墳頭上方她曾經(jīng)上過吊的那根粗樹干早已枯死，側(cè)旁長出幾根拇指粗的新枝。當(dāng)年的一幕幕猶在眼前，令她唏噓不已感傷滿懷。這母女倆沒能幸運(yùn)地遇見羅大槐那樣善良的人，便永遠(yuǎn)地成為他鄉(xiāng)孤魂；如果自己在墳頭上吊死，又怎能擁有三十多年豐滿富足的人生，享受到子孫滿堂的天倫之樂？為了她的尋死上吊，羅大槐狠狠地揍了她一頓，直到今天她才真正懂得什么叫愛之深恨之切。
逢年過節(jié)上墳燒紙，清明掃墓填土，三十多年來從沒間斷，儀式并不見得有多重要，她只是需要一處凈土寄托思念與哀愁。今天是個(gè)特別的日子，不上香不燒紙只站立在墳前，滿懷喜悅與憂傷告知天堂里的母女倆，中日建交了，親人們都活著也找到她了。她仰望著東方說：“姐姐，我一定會(huì)讓你們母女倆回到故土，在家鄉(xiāng)的土地上安息?！?p> 晚上天黑以后，英子再次悄悄地出門，來到村頭的十字路口，用樹棍畫了一個(gè)圓圈，在圈里一張張地?zé)堝X。黃表紙燃燒后的灰燼呈片狀輕盈地盤旋著上升飛舞，消失在無邊無際的黑暗中。按照中國人的說法，這是逝者收到了祭祀者的心意。黯淡的火光映亮了英子掛滿淚痕的面龐，恬靜而淡然，曾經(jīng)的悲傷已隨時(shí)光流逝，沉淀下來的是醇厚悠長的懷念，她相信遠(yuǎn)在天國的渡邊一雄能感知到她此時(shí)心中的所思所想。
英子回到家里的時(shí)候，幾個(gè)孩子以羅大槐為中心聚在一起圍坐在炕上，劉小美也夾在其中湊熱鬧?？吹接⒆踊貋恚瑹釤狒[鬧的場(chǎng)面一下子冷寂下來，一同緊張不安地看著她。英子摘下頭巾說：“干啥呢？”
劉小美撇撇嘴說：“你現(xiàn)在是野田櫻子女士了，誰敢？”
英子說：“就各回各家睡覺去?！?p> 學(xué)鋒站起來對(duì)抗美說：“哥，我到你家去睡。”
紅衛(wèi)對(duì)燕子說：“姐，我到你家去睡?！?p> 面對(duì)兩個(gè)最小孩子的抵觸和造反，英子不客氣地說：“各隨各便?！焙⒆觽兗娂婋x去正遂了她的心意，她正愁沒法營造一個(gè)二人世界，單獨(dú)和羅大槐說說體己話。
羅大槐焐被睡覺，見英子找出紙筆寫著什么，問她不睡覺又給誰寫信。英子說：“給兒媳婦寫信，告訴她想好好過日子就趕緊回來，想離婚痛快點(diǎn)，別磨磨唧唧拖泥帶水的，春曉我養(yǎng)著。”
羅大槐躺進(jìn)被窩里說：“你能不能消停會(huì)兒？這家伙給你興奮的，不知天南地北了。把好消息告訴你那日本小情人了？”
英子抬頭瞅他一眼說：“堂堂的羅大支書不會(huì)是心里一直都不得勁兒吧？”
羅大槐感嘆道：“我倒是敬重他，沒有他舍命相救，我哪會(huì)有英子，今天他可以瞑目了。”
英子寫好信把筆一丟，上炕脫衣關(guān)燈，哧溜一下鉆進(jìn)羅大槐的被窩，蛇一樣緊緊地纏在他身上。