英子在一九六四年的初夏生下第三個(gè)孩子，這一年她三十六歲。
當(dāng)充當(dāng)接生婆的劉小美發(fā)出一聲驚呼，高興地說(shuō)又是一個(gè)男孩時(shí)，還處在劇烈疼痛當(dāng)中渾身是汗的英子，頓時(shí)感到身子輕飄飄的，疼痛也減輕了許多。她撐起身子抱起哇哇啼哭的嬰兒，心里竟像生下第一個(gè)孩子時(shí)那樣興奮激動(dòng)和滿足。這個(gè)兒子來(lái)得太及時(shí)了，足以彌補(bǔ)多年以來(lái)對(duì)羅大槐所懷有的虧欠。這個(gè)才是大槐的親生兒子，以后再溺愛(ài)抗美護(hù)著抗美，心里就不會(huì)藏著愧疚和不安。
跟渡邊和美見(jiàn)過(guò)那一面后，英子看到了啥是多子多福，回家便和羅大槐商量想再生一個(gè)孩子，她羨慕渡邊和美家那種熱熱鬧鬧相敬相親的中國(guó)式大家庭。羅大槐當(dāng)然是求之不得，于是這個(gè)兒子便在兩個(gè)人的共同期待中降生了。
這一年羅大槐緊跟形勢(shì)給兒子起名叫學(xué)鋒。
伺候月子的任務(wù)理所當(dāng)然地落到劉小美的身上。英子坐在炕上喝著劉小美端來(lái)的小米粥，嬉笑著：“小美姐，你上輩子肯定是欠我的?！?p> 劉小美替英子給嬰兒換尿布，笑著回答說(shuō)：“我啥都不欠你的。”
近一兩年，劉小美性情大變，忽然覺(jué)得以前死抱著離譜虛幻的想法跟英子明爭(zhēng)暗斗實(shí)在是荒唐可笑。隨著長(zhǎng)河一天天長(zhǎng)大，她把全部的精力和心思都用在兒子身上。長(zhǎng)河馬上就要高中畢業(yè)了，她很為兒子的前途擔(dān)憂。
因?yàn)榧彝コ煞值挠绊?，長(zhǎng)河直到五年級(jí)才戴上紅領(lǐng)巾，這還是因?yàn)樗麑W(xué)習(xí)好表現(xiàn)好，有一個(gè)當(dāng)烈士的舅舅。長(zhǎng)河以全校第一名的成績(jī)初中畢業(yè)后不想再讀書(shū)了，他想當(dāng)木匠，每天往于木匠家里跑，幫人家干活學(xué)點(diǎn)手藝。她不反對(duì)兒子學(xué)門(mén)手藝，也絕不許兒子中途輟學(xué)，能念就要繼續(xù)念下去。
于世順生前很看重讀書(shū)，不然也不會(huì)花錢(qián)把那兩個(gè)兒子千里迢迢送到沈陽(yáng)去讀書(shū)，她又怎能讓長(zhǎng)河半途而廢呢？可讀完了高中又該如何打算，她完全沒(méi)有了主意。長(zhǎng)河自己好像并不以為然，一有空閑便鉆到廂房里擺弄他舅舅留下來(lái)的那套木匠工具，或許是因?yàn)橛形幕鬃雍鸵欢ǖ奶熨x，勤快好學(xué)悟性又好，于木匠正式收了長(zhǎng)河做徒弟，現(xiàn)在做些簡(jiǎn)單的木匠活兒已是有模有樣。
是門(mén)手藝就養(yǎng)人，可因?yàn)橛屑彝コ煞謮褐?，他的前途幾乎可以定性了，不?huì)有太好的發(fā)展前景。
劉小美更深一層的憂慮是兒子的婚姻大事。地主富農(nóng)家的兒孫找媳婦極為困難，沒(méi)有任何的選擇余地，不管是丑的傻的殘疾的還是有病的，不打一輩子光棍就算不錯(cuò)了。她可不愿意娶那樣一個(gè)兒媳婦回家，她看中的是燕子，長(zhǎng)河的心思也長(zhǎng)在燕子身上。
燕子和長(zhǎng)河之間的關(guān)系，恰如當(dāng)年的她和羅大槐，雖說(shuō)倆人半大不大半懂不懂，可一直是形影不離情投意合。羅大槐一直都看好長(zhǎng)河，夸他有頭腦長(zhǎng)正經(jīng)精神，英子也始終善待長(zhǎng)河，可這并不意味著他們一定會(huì)把燕子嫁給長(zhǎng)河，畢竟家庭成分是首要考慮的關(guān)鍵因素。她寧肯自己受委屈也不再跟英子發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，盡心盡力地伺候她坐月子，為他們一家洗衣做飯，其中固然有做姐姐的因素，可也明顯帶有討好的意思。她在為兒子鋪路，寧可自己累折了腰，也要幫兒子實(shí)現(xiàn)心愿。
劉小美端起剛換下的尿布要去河邊洗，英子很是過(guò)意不去：“你歇一歇，尿布等燕子放學(xué)回家讓她去洗。”
劉小美說(shuō)：“我可舍不得讓燕子干這種臟活?！?p> 望著劉小美年過(guò)四十依然柔軟扭捏的背影，英子撇了撇嘴，心說(shuō)：我還不知道你心里打的啥算盤(pán)？
星期天，燕子像往常一樣早起做好飯，打了一盆熱水端給媽媽洗臉梳頭，抱起剛睡醒的學(xué)鋒哄了一會(huì)兒，等爸爸和抗美都起來(lái)后盛飯端菜，準(zhǔn)備一家的早飯。做著同樣事情的劉小美對(duì)燕子說(shuō)：“以后趕上星期天你只管睡懶覺(jué)，姑姑順手幫你干了?！?p> 燕子淺笑著說(shuō)：“平常已經(jīng)夠麻煩姑姑了，我放假在家就讓我伺候媽媽吧，我長(zhǎng)大了，能做好這些事情?！?p> 劉小美夸贊道：“燕子真是個(gè)懂事能干的好閨女，你媽好有福氣?！?p> 燕子脫口而出：“姑姑不也是有個(gè)好兒子嗎！”話一出口不覺(jué)羞紅了臉，趕緊跑回屋里洗臉梳頭，掩飾心中的慌亂。
吃完早飯，羅大槐出門(mén)去了，抗美也要往外跑，燕子給他布置了一項(xiàng)任務(wù)：上午下午各挖一筐野菜喂豬，完不成不許吃飯。抗美不服氣：“你憑啥管我？”
燕子把一個(gè)大號(hào)柳條筐往抗美身上一挎：“就憑我是你姐姐?！?p> 抗美氣嘟嘟地挎著柳條筐走了。燕子收拾好了屋子，跟媽媽打聲招呼，端起臉盆去河邊洗弟弟的尿布。走到院子里，燕子聽(tīng)見(jiàn)廂房里傳出拉鋸?fù)婆僮拥穆曇?，宛如?dòng)聽(tīng)悅耳的音樂(lè)，不禁會(huì)心地一笑。
長(zhǎng)河告訴過(guò)她，他的木匠手藝快學(xué)成了，家里正好有一塊陳年的梨木板子，花紋很漂亮，他想給她做一張書(shū)桌，以后讀書(shū)寫(xiě)字就不用趴在炕上，又累眼睛又累腰的。她偷偷地往廂房里瞟了一眼，見(jiàn)長(zhǎng)河正聚精會(huì)神地干活便沒(méi)打擾他，腳步輕盈地去了河邊。
燕子回來(lái)時(shí)見(jiàn)院門(mén)口停了一輛毛驢車(chē)，一個(gè)舉止優(yōu)雅的女人端坐在車(chē)上，那種說(shuō)不出的氣質(zhì)竟然跟媽媽有些相似，令她不禁多看了幾眼。趕車(chē)的老頭向她打聽(tīng)人，問(wèn)她這家是不是姓羅。燕子說(shuō)是，問(wèn)他找誰(shuí)。車(chē)上的女人欠身說(shuō)找羅英。
燕子把女人領(lǐng)進(jìn)屋，還沒(méi)等她開(kāi)口，就見(jiàn)媽媽早已坐起身來(lái)彎腰施禮，伸出兩只手，喜氣盈盈地說(shuō)道：“和美姐姐！我正想你你就來(lái)了，我真是高興??！”
和美放下手里的東西，彎腰施禮跟英子抱在一起，無(wú)比親昵地說(shuō)：“這么重要的事情都不告訴我，哪里把我當(dāng)姐姐了？要不是遇見(jiàn)你小姑子，我哪里會(huì)知道你坐月子？是個(gè)男孩吧！”
“是個(gè)男孩?！庇⒆影押⒆颖Ыo和美，關(guān)切地問(wèn)：“這么老遠(yuǎn)你是咋來(lái)的？”
和美說(shuō)：“我家老頭子跟生產(chǎn)隊(duì)借了輛毛驢車(chē)送我過(guò)來(lái)的。今天他城里有個(gè)親戚家辦喜事，正好先來(lái)看看你。你真有福氣，快四十了還能生個(gè)兒子，真讓人羨慕呀?！?p> 英子叫過(guò)燕子對(duì)和美說(shuō)：“這是我大閨女，還有個(gè)兒子不知跑哪里野去了。燕子，這位是你阿姨，快給阿姨行禮?！?p> 燕子學(xué)著媽媽的樣子別別扭扭地彎了一下腰，叫了一聲阿姨，心里有些不得勁兒。沒(méi)有這個(gè)叫法啊？對(duì)于年長(zhǎng)的女人不都是叫大姨的嗎？
這位和美阿姨拉著燕子的手，不住地夸她長(zhǎng)得像媽媽?zhuān)薏坏冒阉匈澝赖脑~語(yǔ)都堆砌在她身上，讓她很是難為情。這是夸我還是夸媽媽?zhuān)垦嘧佑X(jué)得這位阿姨夸人的方式很特別，更加奇怪的是媽媽好像變成另外一個(gè)人，說(shuō)話的語(yǔ)氣聲調(diào)和表達(dá)方式，以及頻頻點(diǎn)頭禮貌客套的舉止都跟平時(shí)大不一樣。
雖然平時(shí)媽媽在這些方面跟村里其他女人有著細(xì)微的差別，但現(xiàn)在更加的突出明顯，跟這位和美阿姨倒是極其相似，有不少的共同點(diǎn)。媽媽和阿姨面對(duì)面地坐在一起交談，給人的感覺(jué)不像是兩個(gè)農(nóng)村女人坐在炕上嘮嗑，倒像是久別重逢的姐妹親熱異常，某種程度甚至超過(guò)了和對(duì)門(mén)小美姑姑的關(guān)系。以前沒(méi)聽(tīng)媽媽說(shuō)過(guò)有這么一位阿姨啊？
媽媽說(shuō)過(guò)她的老家在吉林那一帶，難道這位阿姨跟媽媽是一個(gè)地方的人？她們那個(gè)地方的女人都是這么輕聲細(xì)語(yǔ)禮貌有加地交談？心中雖然疑惑，燕子也只能想到這一層。
和美要走了，英子讓燕子代替自己送客。燕子見(jiàn)媽媽流下了惜別的淚水，知道媽媽跟這位和美阿姨的關(guān)系非同一般，送到院門(mén)口時(shí)，她出于禮貌地說(shuō)：“阿姨您貴姓，我想記住阿姨。”
渡邊和美沒(méi)有英子那樣的困擾，也不知道英子至今還對(duì)孩子隱瞞著身世，見(jiàn)燕子是個(gè)懂事可愛(ài)的小姑娘，便毫不介意地說(shuō)：“阿姨姓渡邊，真是個(gè)好孩子?！闭f(shuō)完輕撫了一下燕子的面頰，轉(zhuǎn)身上了驢車(chē)。
渡邊？燕子一愣，好奇怪的姓氏啊，她以為自己聽(tīng)錯(cuò)了，想要問(wèn)清楚毛驢車(chē)已走遠(yuǎn)。和美阿姨坐在車(chē)上跟她揮手告別，她也揮動(dòng)著手臂，想起媽媽叫這位阿姨和美姐姐的，組合起來(lái)這位阿姨該叫渡邊和美。這是哪國(guó)人的名字呀？一定是自己聽(tīng)錯(cuò)了。
渡邊？渡邊？回身往家走了幾步又站住了，她猛地想起，電影《地雷戰(zhàn)》里留著一撮小胡子，化裝成小媳婦偷地雷的鬼子不就是叫渡邊嗎？那么渡邊和美應(yīng)該是日本人的名字，她是日本人？媽媽跟她親如姐妹，方方面面又都像一類(lèi)人，難道媽媽也是......
不可能！燕子果斷地否定了自己的聯(lián)想和猜測(cè)，中國(guó)的土地上怎么會(huì)有日本女人？一定是自己聽(tīng)錯(cuò)了。
英子正在清點(diǎn)渡邊和美帶來(lái)的禮物：二十個(gè)紅皮雞蛋、五斤小米半斤紅糖。這在大多數(shù)農(nóng)戶(hù)僅僅能勉強(qiáng)填飽肚子的狀況下，無(wú)疑是一份厚禮。日本人之間交往素來(lái)講究禮輕情意重，渡邊和美第一次來(lái)訪帶來(lái)這份厚禮足以說(shuō)明兩個(gè)問(wèn)題：一是渡邊和美完全按照中國(guó)人的風(fēng)俗習(xí)慣跟自己交往，二是把自己當(dāng)成了親姐妹?？勺约涸撛鯓踊貓?bào)這份情誼呀？英子看著這份厚禮發(fā)愁。
那次羅杏帶著英子拜訪渡邊和美回來(lái)后，英子背著孩子把全部經(jīng)過(guò)告訴羅大槐。羅大槐一直陰沉著臉，只說(shuō)了半句話：“杏兒真是多余......”
直到英子表示想再生一個(gè)孩子時(shí)才露出笑容。羅大槐警告英子，以后跟渡邊和美少些來(lái)往，兩個(gè)日本女人在中國(guó)的土地上頻繁走動(dòng)，恐怕會(huì)引起別人的質(zhì)疑，產(chǎn)生不必要的麻煩。這么做不是不近人情，是為了她、為了這個(gè)家、為了孩子們好。
英子克制著內(nèi)心的沖動(dòng)，只偶爾跟渡邊和美保持書(shū)信來(lái)往，寫(xiě)信讀信也都有意當(dāng)著羅大槐的面，半認(rèn)真半嘲諷地說(shuō)請(qǐng)羅大支書(shū)審核把關(guān)。她已看出隨著抗戰(zhàn)電影的播放，羅大槐對(duì)日本人所懷有的敵意與日俱增，與渡邊和美的關(guān)系再親密也必須有所收斂，絲毫不敢得瑟張揚(yáng)。
英子正擔(dān)心渡邊和美的這次來(lái)訪會(huì)不會(huì)又惹得羅大槐不高興，燕子笑著進(jìn)了屋，帶著一種終于說(shuō)服自己如釋重負(fù)的輕松表情說(shuō)：“媽?zhuān)娪袄锏娜毡竟碜犹毫?，現(xiàn)在想起來(lái)還笑得不行。剛才我問(wèn)阿姨姓啥，阿姨說(shuō)她姓杜，我愣是聽(tīng)成渡邊。要不是渡邊那個(gè)小鬼子扮個(gè)小媳婦偷地雷，我哪能給聽(tīng)岔了?！?p> 燕子愉悅地連說(shuō)帶比劃，為自己的豐富聯(lián)想尋找理由，英子卻被驚出了一身的冷汗：快樂(lè)得忘乎所以忽略了閨女就在身邊，差一點(diǎn)露餡，要真是那樣咋讓閨女在突然之間去接受這個(gè)殘酷的事實(shí)？
燕子十七歲，跟自己當(dāng)年走進(jìn)羅家一個(gè)年歲，自己已是三個(gè)孩子的母親，閨女的人生才剛剛開(kāi)始，怎么忍心因?yàn)樽约旱纳硎雷岄|女受到二次傷害？為了掩飾心中的慌亂，英子抱起已經(jīng)熟睡的兒子假裝喂奶，順著燕子的思路說(shuō)：“阿姨是姓杜，跟媽媽在逃難時(shí)認(rèn)識(shí)的，最近才偶然碰面的。”
燕子眨著眼睛試探著說(shuō)：“我差點(diǎn)把阿姨當(dāng)成日本人，又一想，中國(guó)哪來(lái)的日本人？”
英子知道自己的身世早晚會(huì)被聰明伶俐的女兒識(shí)破，瞞是瞞不住的，不如一點(diǎn)一點(diǎn)地透露讓她早點(diǎn)有個(gè)心理準(zhǔn)備，她放開(kāi)了膽子說(shuō)：“說(shuō)不定真有日本人。我逃難時(shí)看見(jiàn)過(guò)逃難的日本人，都是老人女人和孩子，日本戰(zhàn)敗了，國(guó)破家亡日本的老百姓都成了難民，成群結(jié)隊(duì)地想逃回日本，可哪有那么容易？聽(tīng)你姑父說(shuō)，有不少日本女人和孩子被迫滯留在中國(guó)，被中國(guó)人收養(yǎng)收留?！?p> 燕子不敢相信有這樣的事兒，兩只眼睛瞪得溜圓：“中國(guó)人干嘛要收留日本鬼子的家屬和后代？難道忘了日本鬼子殺人放火？”
英子說(shuō)：“中國(guó)人大度善良，把日本鬼子跟日本老百姓區(qū)別開(kāi)來(lái)，分別對(duì)待?！?p> 燕子覺(jué)得媽媽好像是在替日本人說(shuō)好話，心中愈發(fā)地疑惑，媽媽咋能不辨是非善惡？她氣憤地說(shuō)：“日本的老百姓助紂為虐不值得同情可憐?！?p> 英子倒吸一口冷氣，生于和平年代的閨女竟如此記恨日本人，以后身世被閨女識(shí)破母女該如何相對(duì)？這可咋辦呀？她放下懷里的孩子，虛弱地躺下，合上眼睛不敢面對(duì)閨女純凈堅(jiān)定的目光。
燕子見(jiàn)媽媽臉色蒼白難看，身子微微發(fā)抖，連忙關(guān)切地問(wèn)：“媽媽?zhuān)悴皇娣?？我給你泡碗紅糖水好嗎？”
英子點(diǎn)點(diǎn)頭。閨女是孝順的，是自己的貼心小棉襖，母女間的情分是任何人任何事都剝奪不了的。要是主動(dòng)跟閨女公開(kāi)自己的身世，說(shuō)清當(dāng)時(shí)自己面臨的處境，閨女或許能夠理解并順當(dāng)?shù)亟邮苓@個(gè)事實(shí)。她接過(guò)燕子端來(lái)的紅糖水喝了一口，連聲說(shuō)甜，讓閨女也嘗嘗。燕子不肯，說(shuō)媽媽正是需要營(yíng)養(yǎng)補(bǔ)充身體的時(shí)候。
英子假裝生氣，逼著閨女喝下半碗紅糖水。燕子咂著嘴感嘆：“真甜??！和美阿姨對(duì)媽媽可真好?！?p> 英子看著閨女察言觀色地說(shuō)：“我跟你阿姨是患難之交，她是哪國(guó)人無(wú)關(guān)緊要。燕子，如果媽媽是日本人，你會(huì)咋辦？”
燕子一愣，隨即抱著媽媽的胳膊晃著頭說(shuō)：“我媽媽漂亮善良能干，典型的賢妻良母，怎么可能是日本人?！?p> 英子把沖到嘴邊的話硬生生地咽了回去。
從這以后，燕子在家里絕口不提有關(guān)日本鬼子之類(lèi)的話題。英子預(yù)感到閨女有所察覺(jué)，跟羅大槐商量這件事到底該咋辦，羅大槐也沒(méi)有更好的主意，只能是走一步看一步順其自然。