艾維的大廳。
孤獨(dú)的死亡騎士獨(dú)坐在王座之上，拳頭托著自己的下巴，雙眼微瞇，不知道在想些什么。
腳步聲傳來(lái)。
一道紫色的身影從陰影處走近。
“面對(duì)我的時(shí)候……你就喜歡拿出這幅面孔嗎。”
艾維哼笑一聲，對(duì)著臺(tái)階的下方，冷冷地說(shuō)道。
來(lái)人正是安娜。
鎧甲附上了她的軀體，遮掩了她妙曼的曲線。昆蟲一樣的甲殼紫黑泛光，碰撞摩擦出鋼鐵般的聲響。
安娜的臉上蓋上了那張可怖的面罩，口器張開(kāi)，聲音嘶啞難聽(tīng)：“這表達(dá)的是我的態(tài)度……兩個(gè)‘非人’之間的對(duì)話。”
艾維冷哼了一聲。
“人，我已經(jīng)送到了。”安娜沒(méi)有理會(huì)他的冷漠，繼續(xù)說(shuō)道，“是時(shí)候兌現(xiàn)您對(duì)教會(huì)的承諾了，男爵?！?p> “哦~？”
艾維似笑非笑。他翹起了二郎腿，身子斜倚在王座上，姿態(tài)懶散不端。
兩個(gè)人對(duì)視著。盡管陰影使得雙方都難以看清彼此的正臉。
“你知道嗎，安娜?！?p> 艾維開(kāi)口說(shuō)道，語(yǔ)氣舒緩而自信，“你不是第一個(gè)在禍亂世界里保持意志的人?！?p> “在你之前，曾經(jīng)有過(guò)很多人，或主動(dòng)，或被動(dòng)地走進(jìn)了禍亂世界。先知，瘋子，騎士，奧術(shù)學(xué)者……也有很多人完整地從禍亂里走了出來(lái)。變成了……和你類似的‘生物’?！?p> 安娜靜靜地站著，面罩下的她面無(wú)表情。
“在神秘學(xué)的記載中，甚至有個(gè)偉大的存在，自稱禍亂先知，抵達(dá)了神明的境界，挑戰(zhàn)過(guò)禍亂之源……”
“你到底想說(shuō)什么？”安娜毫不客氣地打斷了他。
艾維微微一愣，笑著搖頭：“只是聊聊天而已?！?p> “一段時(shí)間前，你找到我，代表某個(gè)神秘的組織和我談判……你說(shuō)，你可以幫我抓住我那魯莽的妹妹，你們身后的那個(gè)組織，也可以幫助我在天災(zāi)的地盤里保持完全的理智。作為交換，你們想要我所知曉的那個(gè)……關(guān)于圣光大帝的秘密?！?p> 艾維瞇著眼睛，盯著臺(tái)階下的安娜，臉上的笑容漸漸隱去。
“你究竟隸屬于什么組織，這真的讓我很好奇啊……”
圣光大帝。
光榮帝國(guó)的領(lǐng)導(dǎo)者。不同于八大貴族，每一任圣光大帝都是經(jīng)由帝國(guó)高層共同推舉，從戰(zhàn)場(chǎng)中走出來(lái)、從尸山血海中廝殺出來(lái)的絕對(duì)強(qiáng)者。心智，力量，都可稱當(dāng)世無(wú)雙。
當(dāng)代圣光大帝，更是號(hào)稱千年血戰(zhàn)以來(lái)，人族最強(qiáng)大帝。曾經(jīng)以一敵二，面對(duì)面搏殺過(guò)兩大混沌軍團(tuán)首領(lǐng)，使其一死一傷。素有傳聞，當(dāng)代圣光大帝早已邁過(guò)了史詩(shī)巔峰的門檻，抵達(dá)了神明的境界。
一個(gè)關(guān)于“他”的秘聞……自然是價(jià)值千金。
“艾維?！?p> 安娜緩緩地開(kāi)口了。從她口中吐出的，并非是“血怒”，而是——艾維。
“這世界上有很多你不知曉的存在。他們就像陰影一樣，遍布這個(gè)世界的每一個(gè)角落?！?p> “追尋我們的來(lái)歷，毫無(wú)意義可言?！?p> 艾維的雙眼瞇成了一條縫。
“我們知道你的來(lái)歷，艾維-藍(lán)焰。這也是我接近你的理由?！?p> 安娜毫不畏懼地直視著艾維，款款而談，“當(dāng)然，我們知道的不多……否則，也無(wú)需和你交易。”
“雇傭一個(gè)傳奇生物的籌碼……”艾維緩緩地說(shuō)道，“和大陸最頂級(jí)的強(qiáng)者，圣光大帝的秘密比起來(lái)……孰輕孰重？”
安娜輕輕哼笑了一聲：“怎么，覺(jué)得不值？”
“既然你們知道我的來(lái)歷，想必也該知道。”艾維用手指輕輕敲打著王座扶手，緩緩地說(shuō)著，“我那個(gè)妹妹……洛倫，她的脾氣?！?p> “驕傲，善良，但是魯莽。比起我，她才是真正繼承了貴族氣質(zhì)的藍(lán)焰族人。”
“我只需要呆在這里，守株待兔。她很有可能就會(huì)自投羅網(wǎng)……不是么？”
“也很有可能喪生在荒蕪之地上?！卑材壤淅涞卮鸬?，“無(wú)論如何，是我將她送到了你的手中。”
兩個(gè)人僵持不下，氣氛一時(shí)冷了下來(lái)。
良久，安娜突然輕笑了一聲，緩和了她的語(yǔ)氣：“艾維男爵……糾結(jié)于這些小事，對(duì)我們雙方都無(wú)意義。”
“事實(shí)上，我所肩負(fù)的任務(wù)，并不僅僅是獲得你擁有的那個(gè)秘密。更重要的，教會(huì)希望通過(guò)我，和你達(dá)成良好的合作關(guān)系?！?p> “哦？”艾維的臉上露出了一個(gè)饒有興趣的神情，“教會(huì)……就是你背后那個(gè)組織的名稱嗎？”
安娜點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你可以稱呼我們?yōu)椤[秘教會(huì)’。當(dāng)然，這不是我們的真名，但是我們對(duì)外活動(dòng)的稱號(hào)之一?！?p> “交給我這項(xiàng)任務(wù)的導(dǎo)師告訴我，如果你始終拒絕交換出那項(xiàng)‘情報(bào)’，這說(shuō)明你所掌握的秘密，很可能已經(jīng)接近了真相……”
“關(guān)于圣光大帝，關(guān)于光榮帝國(guó)，乃至這個(gè)世界的真相?！?p> 艾維的神情變得有些嚴(yán)肅。他敲打著王座扶手的手指停下了，瞇著眼睛，沉聲說(shuō)道：“繼續(xù)說(shuō)下去。”
安娜侃侃而談：“導(dǎo)師告訴我，正因?yàn)槟闶纸咏嫦啵阅悴艜?huì)對(duì)那項(xiàng)秘密諱莫如深。即便我們的技術(shù)，可以幫助你在天災(zāi)的地盤保持獨(dú)立和理智。這份如此珍貴的‘自由’，也不足以使你開(kāi)口?！?p> “導(dǎo)師還告訴我，如果我們之間的交易，來(lái)到了這一步困境。那么就讓我開(kāi)門見(jiàn)山的和您談一談——”
“在這個(gè)世界上，知曉那個(gè)秘密的，并不是只有您一個(gè)人?！?p> 艾維的雙眼瞇成了一條縫。他的目光幽深，卻難掩他心中的波瀾。
安娜聳了聳肩：“接下來(lái)的這些話，都是導(dǎo)師讓我傳達(dá)與您。盡管我并不理解其中的意思——”
“‘在這世界上，知曉那個(gè)秘密的，并不是只有你一個(gè)人。正因如此，你并不是一個(gè)人在戰(zhàn)斗。’”
“‘你應(yīng)當(dāng)理解，那個(gè)秘密代表的是什么。而在他的身后，隱隱浮現(xiàn)的那道陰影又是什么。這絕不是你、或我，獨(dú)自能夠戰(zhàn)勝的敵人?！?p> “‘我希望我們可以達(dá)成友誼?！?p> 安娜說(shuō)完了，沖著艾維微微一躬身：“這也是我的看法。”
艾維冷冷地看著臺(tái)階下，這只半人半禍亂的神秘生物，心中卻是猶豫不定。
一段時(shí)間以前，臺(tái)階下的這個(gè)“女人”找上了他，并且代表某個(gè)神秘的勢(shì)力，試圖與他達(dá)成交易。
交易的籌碼，是一種可以讓他保持“理智”的技術(shù)。
天災(zāi)是一切不死族的王，是所有亡者的上帝。所有的亡靈，都不過(guò)是“天災(zāi)”這個(gè)存在的外延，一切的獨(dú)立與自由，都是短暫的假象。
正因?yàn)槿绱?，“能夠讓一只亡靈在天災(zāi)的注視下保持理智”，這項(xiàng)技術(shù)，才顯得如此珍貴。
而交易的另一方，則是他所知曉的那個(gè)秘密——
那個(gè)毀了他一生的陰影。
艾維托著下巴，另一只手不停敲打著王座的扶手——這代表他正在思考。
眼前的這個(gè)女人，顯然已經(jīng)展示出了極大的誠(chéng)意。作為他的雇傭兵，她完美地完成了任務(wù)，捉住了他那魯莽的妹妹。甚至直到現(xiàn)在，她也沒(méi)有強(qiáng)硬地要自己交出那份秘密。
可他依舊遲疑。依舊遲疑……
只是因?yàn)槟欠菝孛?，?shí)在太過(guò)重大。即使是遞到手邊的友誼，他也不敢去接。
如行走于最深的黑夜，孤身一人，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
想到這里，艾維不由得微微坐直了身子。他想起了身下這個(gè)王座，想起了王座之下，他策劃已久的布置……
不，我不需要任何人的友誼。
艾維的雙眼，漸漸堅(jiān)定了下來(lái)。
“我想……”艾維緩緩地開(kāi)口道，“我需要一點(diǎn)時(shí)間考慮?！?p> “這是當(dāng)然，男爵?！卑材任⑽⒐恚Y節(jié)無(wú)可挑剔，“這絕非一朝一夕可以切磋的小事?！?p> 艾維調(diào)整著自己的語(yǔ)氣，使它聽(tīng)起來(lái)更加緩和：“我希望這段時(shí)間里，你可以幫我看管好我的妹妹。我還有更重要的事情要做?！?p> “當(dāng)然?！卑材鹊皖^答道，“我仍然是您的雇傭兵?！?p> “還有那只不死族……那只，可以使用邪能的不死族?！卑S微微瞇了瞇眼睛，又搖了搖頭，“我最近沒(méi)有時(shí)間去研究他。幫我看管好他?！?p> “遵從您的意志?！卑材葐问謸嵝兀辛艘粋€(gè)禮節(jié)。
“那么……就先這樣吧。”艾維揮了揮手，示意安娜可以退下了，“我需要一點(diǎn)時(shí)間去考慮?！?p> “等過(guò)上幾天，我再給你答復(fù)?！?p> “好的，男爵?！卑材赛c(diǎn)頭道，“希望我們可以達(dá)成更深層次的合作?！?p> 說(shuō)罷，扭頭朝著廳堂外面走去。
“安娜?！卑S突然喊住了安娜，“看管好那幾個(gè)俘虜。他們都不是弱者……不要出了差錯(cuò)。”
安娜沒(méi)有回頭，只是淡淡地答道：“當(dāng)然……我的血怒男爵。”
說(shuō)罷，繼續(xù)向外走去。
艾維看著安娜的背影，想著自己身下的裝置……嘴角微微翹起。
安娜慢慢地向外走著，想起了那把丟進(jìn)鐵柵欄里的鑰匙……甲蟲一樣的面罩下，勾起了一個(gè)狡黠的笑容。