清晨時(shí)光，氣候清涼，正適合趕路。
走了一陣，陳唐發(fā)現(xiàn)個(gè)問(wèn)題：他竟不覺(jué)得累……
記得前身出來(lái)擺攤的時(shí)候，由于書(shū)篋負(fù)重不小，幾乎一路走一路歇的，每走半刻鐘，就得找地方坐下來(lái)，喘一會(huì)氣。
可如今都走一刻鐘了，一點(diǎn)乏力之意都沒(méi)，精神抖擻得很。
這身子，似乎不同了……
難道是在胡家吃喝半個(gè)月的效果？
應(yīng)該如此。
天天能吃飽喝足，身子骨自然會(huì)變得強(qiáng)壯。
陳唐不再多想，繼續(xù)趕路。不用在路上歇息，速度大有提升，過(guò)去大半個(gè)時(shí)辰的路程，現(xiàn)在小半個(gè)時(shí)辰便到了，起碼快了一刻多鐘。
州府一如既往般熱鬧，循著舊時(shí)記憶，陳唐來(lái)到以前擺攤的地方。
這是一條清幽的街道，有個(gè)名堂：翰墨街。顧名思義，兩邊開(kāi)著的，全是出售字畫(huà)而或古玩的店鋪。街邊散雜地?cái)[著數(shù)個(gè)小攤子，便是像陳唐這般落魄的窮酸秀才弄的，日常幫人寫(xiě)字寫(xiě)信寫(xiě)對(duì)聯(lián)，諸如此類(lèi)。
翰墨街兩旁多有槐樹(shù)，一棵棵撐開(kāi)綠蔭，煞是涼爽。
陳唐很快在樹(shù)下尋個(gè)空地，把書(shū)篋支起來(lái)，墊塊木板，便等于是個(gè)簡(jiǎn)易小桌，可在上面寫(xiě)字，當(dāng)真是居家旅行，必備良品。
“喲，這不是陳老弟嗎？怎么又?jǐn)[起攤來(lái)了？”
前面不遠(yuǎn)，那攤子主人有些陰陽(yáng)怪氣地叫起來(lái)。
這家伙姓吳，名“函”，今年四十二歲，是不折不扣的老秀才，舉子試已無(wú)望，又當(dāng)不上塾師，只得到翰墨街來(lái)做營(yíng)生。半個(gè)月前，胡家莊招募家庭老師，他也屁顛屁顛去應(yīng)聘，可惜最后沒(méi)選上，因而對(duì)陳唐，心里便有幾分嫉妒之氣。
一月一千錢(qián)，酬勞極其豐厚，何況胡家小姐如花似玉，每天對(duì)著，簡(jiǎn)直便是賞心悅目的事，俗一點(diǎn)說(shuō)，可稱(chēng)為“財(cái)色兼收”，當(dāng)真是人生樂(lè)事。
萬(wàn)一……
如果萬(wàn)一跟胡家小姐對(duì)上了眼，弄個(gè)生米煮成熟飯什么的，下半生都不用愁了。
雖然吳函長(zhǎng)得尖臉猴腮的，但也是個(gè)有理想有追求的人。然而大好機(jī)會(huì)，卻落到陳唐這小子頭上。
說(shuō)著，吳函離開(kāi)攤子，走了過(guò)來(lái)，打量陳唐一眼，見(jiàn)他面色紅潤(rùn)，面目越發(fā)俊朗，心中的酸意更是難以抑制：半個(gè)月前，這小子還是面黃肌瘦，弱不禁風(fēng)的，怎地當(dāng)了半個(gè)月胡家塾師，便養(yǎng)得如此好氣色了？一定是在莊上吃好喝好，天天有肉……
想到肉，他不禁吞了口口水。
陳唐一拱手：“吳哥好生意?！?p> “好個(gè)屁，我都兩天沒(méi)開(kāi)張了?！?p> 吳函莫名有氣，直接爆了粗口，悻悻然回到自家攤上，坐下來(lái)，閉目養(yǎng)神。心里想著：陳唐重操舊業(yè)，應(yīng)該是被胡家莊解雇，丟了工作……
這么一想，心情才變得愉悅起來(lái)。
翰墨街的生意就這樣，不管是店鋪，還是攤子，大都清淡，店鋪里講究“三年不開(kāi)張，開(kāi)張吃三年”，可外面的攤子就沒(méi)有這個(gè)說(shuō)法了，天天眼巴巴有幾文錢(qián)入袋，才不會(huì)餓肚子。
等了一陣，陳唐沒(méi)等到顧客，卻等來(lái)個(gè)衙役，膀大腰圓，一臉兇相。
他叫“王大壯”，專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)收取翰墨街這邊的攤費(fèi)，用現(xiàn)代人的話說(shuō)，叫“工商管理費(fèi)”，交了錢(qián)，才能在街上開(kāi)攤，否則的話，直接砸攤子。可沒(méi)有什么“文明執(zhí)法”一說(shuō)，蠻橫得很。
每天三錢(qián)，半點(diǎn)不能少。
“咦，陳秀才，好久不見(jiàn)，怎地又?jǐn)[上了？”
王大壯來(lái)到陳唐攤前，滿嘴酒氣地說(shuō)道。
陳唐把錢(qián)交上，這個(gè)錢(qián)，跑不了。
“哈哈，你是被胡老爺解雇了吧?！?p> 對(duì)于他的戲謔，陳唐不愿多理，點(diǎn)點(diǎn)頭。
“陳秀才，快跟我說(shuō)說(shuō)，那胡家小姐長(zhǎng)得如何？是不是像天仙一般？”
這話一問(wèn)，嗓子又大，四周聽(tīng)到的人都不禁豎起了耳朵，做傾聽(tīng)狀。
雖然被解雇，但陳唐并沒(méi)有出賣(mài)雇主隱私的惡趣味，沒(méi)好氣地道：“胡老爺說(shuō)了，要是我在外面亂嚼舌頭，就把我舌頭割掉?！?p> “哈哈，胡老爺?shù)脑挘瑓柡?！?p> 王大壯干笑一聲，不再逼問(wèn)。
他做了幾十年衙役，貌似兇惡魯莽，實(shí)在一肚子閱歷人情，頗有分寸。在他看來(lái)，涉及女兒名聲，胡老爺是很可能下了禁口令的。另外，陳唐今年剛及冠，年輕得很，雖然出身貧寒，但說(shuō)不準(zhǔn)以后有中舉的希望，所以沒(méi)必要在這個(gè)問(wèn)題上欺人太甚，非逼人說(shuō)不可。
他笑著，向前走，找下一家攤子的主人收錢(qián)去了。
陳唐掂了掂錢(qián)袋，伸手進(jìn)去，默默數(shù)一遍：二十八錢(qián)，全部的家當(dāng)，就剩這些了。
每天攤費(fèi)加上飲食用度，這點(diǎn)錢(qián)，如果沒(méi)生意，三天后便花費(fèi)殆盡，只能天天喝野菜粥水了。
一文錢(qián)難死英雄，陳唐心里不免有些焦慮。
然而枯坐到午飯時(shí)間，依然不曾開(kāi)市，他嘆了口氣，買(mǎi)了三個(gè)包子，聊以充饑。
根據(jù)以往經(jīng)驗(yàn)，上午沒(méi)生意，下午只會(huì)更加慘淡。
事實(shí)證明，果然如此。
到了下午時(shí)分，天色已不早，要收攤出城回家了。晚的話出不了城，可就悲催，留在城里，住客棧一晚最少得十文錢(qián)，如果露宿街頭，被巡邏衙役逮到，還得罰錢(qián)……
收拾好東西，背上書(shū)篋，出城。
回家路上，心情低落，根本無(wú)心觀賞落霞滿天的景色。
將近陳家莊時(shí)，已是傍晚，天色一點(diǎn)點(diǎn)暗落，前面路邊坐著個(gè)人。
看著眼熟，陳唐一箭步上前，立刻認(rèn)出來(lái)了，恭敬地叫道：“老師，你出來(lái)散步嗎？”
那人年約古稀，一頭白發(fā)，滿臉皺紋，拄著一根老木拐杖，正是陳唐的啟蒙老師陳松，也是陳家莊的族學(xué)蒙師，在族中，頗為德高望重。
陳松咧嘴一笑，滿口稀疏：“不矜，你終于回來(lái)了，我等你許久了?！?p> “等我？”
陳唐一愣，問(wèn)道：“老師找我有事？”
“嗯。”
陳松點(diǎn)點(diǎn)頭：“族中年輕一輩，我教的幾十人中，就你考到了秀才。接下來(lái)，你要考舉子試，不可無(wú)錢(qián)，更不可無(wú)經(jīng)義。老師無(wú)能，做了一輩子塾師，攢不下幾個(gè)錢(qián)來(lái)，就做了三卷舉子試的經(jīng)義，我考了一輩子都考不上，現(xiàn)在，只能指望你了。”
顫巍巍地拿出一個(gè)包袱遞過(guò)來(lái)：“好好讀，好好考，莫要辜負(fù)老師的期望。”
陳唐接過(guò)，鼻子微微發(fā)酸，躬身一禮：“多謝老師賜書(shū)。”
陳松猛地伸手抓住他的雙手，抓得真有力，眼睛睜得大大，目光有些異樣：“記住，你一定要考上舉人！”
陳唐都被他抓得有些疼痛了，見(jiàn)其雙手，枯瘦如鷹爪，又不敢大力掙脫，怕帶倒了他，忙道：“老師放心，我會(huì)盡力的。”
陳松嗯了聲，終于松手，轉(zhuǎn)身慢吞吞離開(kāi)。
“咦，老師怎么往山那邊去？”
陳唐一怔，剛想叫喊，誰(shuí)知下一刻，陳松的身影已經(jīng)不見(jiàn)。
“這，這個(gè)……”
陳唐大吃一驚，左顧右盼，都見(jiàn)不到人，他心里有些發(fā)毛，想了想，趕緊回村，直接去到陳松家里，就聽(tīng)到里面一陣嚎啕聲，原來(lái)老師臥床數(shù)日，一刻鐘前，斷了氣。
聞言，陳唐心中驚悚，啪的，手中包袱掉地，幾本書(shū)散落開(kāi)來(lái)。此時(shí)覺(jué)得雙手手腕疼痛不已，擼起袖子看，就見(jiàn)到兩圈黑紫色的瘀傷，仿佛烙印到手腕上，蜿蜒開(kāi)來(lái)，像兩條纏繞著的小蛇，隱隱有幾分猙獰之意。