第五章 私鹽
入秋，泰州，白駒鎮(zhèn)旁，一群傍海而居的鹽民，頂著頭上依舊炎熱的烈日，呼吸著濃濃咸腥味的海風(fēng)，不停地穿梭在一片片光滑如鏡、錯(cuò)落有致的鹽田中，將他們親手曬制的一粒粒食鹽，麻木地裝入官府特制的口袋內(nèi)。
“你干什么呢？”一聲粗喝，打破了勞作的寂靜，讓不知所措的人們紛紛抬起頭，四下觀望。
一名個(gè)頭不高，滿臉橫肉的鹽差，噴著酒氣，拿著皮鞭，晃晃悠悠的走到一個(gè)身材挺拔的青年身邊，也不等他回答，“啪”的就是一記鞭子，直抽得他一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒。
矮鹽差無(wú)視那青年憤怒的目光，挾手奪過(guò)他纏在腰間的小粗布包，打開封口，向下猛地一抖，就見雪白的晶鹽無(wú)情地散落在地上。
“好啊，你個(gè)李伯升！竟敢無(wú)事朝廷律法，私偷官鹽，給我?guī)ё?！?p> 聽到矮鹽差咆哮，四名護(hù)衛(wèi)鹽場(chǎng)的士兵迅速跑了過(guò)來(lái)，不由分說(shuō)，將那青年繩捆索綁，推推搡搡的押走了。
“邱義，你別欺人太甚！”一個(gè)身形壯實(shí)，濃眉大眼的小伙憤聲說(shuō)道。
“哎喲，這不是張士誠(chéng)嗎？”緊接著聲調(diào)一沉，惡狠狠地道：“別忘了，上個(gè)月你們?cè)摻o的貢奉，現(xiàn)在都沒(méi)見到！還想讓我再包庇你們？給你們?nèi)鞎r(shí)間，如果銀錢還是湊不齊，那就等著給他收尸吧！”說(shuō)完，頭也不回就走了。
“士誠(chéng)哥，怎么辦，怎么辦？我們要救救伯升哥！”眼見矮鹽差走的遠(yuǎn)了，一幫年輕人才敢靠過(guò)來(lái)問(wèn)。
“救，一定要救！”說(shuō)完，張士誠(chéng)向一個(gè)年輕人招招手，叫到近前道：“士義，你帶著呂珍、呂聚兄弟，馬上到鎮(zhèn)口的王大戶家、鎮(zhèn)東的劉大戶家、鎮(zhèn)西的崔大戶家討要欠我們的鹽錢，只要他們?nèi)野彦X給了，那邱義的孝敬也就有了，到時(shí)肯定能把伯升放了?！?p> “好的，大哥，我們現(xiàn)在就去。”三人一齊回道。
傍晚時(shí)分，張士誠(chéng)兄弟幾個(gè)正在家中焦急的等待，忽聽“咣當(dāng)”一聲，大門被用力的推開，他們急忙出屋觀瞧，只見渾身是傷的張士義和呂聚，攙著人事不省的呂珍，腳步踉蹌的走進(jìn)門來(lái)。
“兄弟，這是什么情況？”張士誠(chéng)讓士德幫著呂聚把昏迷的呂珍扶到炕上躺好，轉(zhuǎn)回身，皺著眉頭問(wèn)張士義道。
“大哥，我們按照您的吩咐，前去幾個(gè)大戶人家，催討他們欠咱們的鹽錢，本來(lái)一切都很順利，可是到了鎮(zhèn)西的‘崔老虎’家，他非但不給鹽錢，還威脅說(shuō)，要把我們送交官府，治一個(gè)倒賣私鹽的重罪。呂珍兄弟不忿，上前與他辯理，哪知他惱羞成怒，一把將呂珍推到，碰在拴馬石上，還指使家奴院丁將我們一通暴打，然后，就成這個(gè)樣子了?！闭f(shuō)完，張士義從貼身的衣服內(nèi)，將沾血的錢袋交給他，抱著頭蹲在地下，嗚嗚地痛哭起來(lái)。
“把呂珍他們打成這樣，這姓崔的也太欺負(fù)人了！”
“不給錢還打人，真不拿我們窮人當(dāng)回事兒！”
“走，找他去，不給錢我們就跟他拼命！看誰(shuí)怕誰(shuí)？”
“對(duì)，拼命，找他拼命去！”屋里的幾個(gè)年輕人叫嚷著，吵鬧著，說(shuō)到亢奮處，抄起扁擔(dān)就要出門。
“慢著！”張士誠(chéng)攔住眾人，凝重地道：“他們傷成這樣，我比誰(shuí)都痛心，比誰(shuí)都想替他們報(bào)仇，但事情要分個(gè)輕重，當(dāng)務(wù)之急，是救伯升兄弟，你們別忘了，他可還在‘緝鹽司’里替我們受苦呢！”
看著眼前逐漸平復(fù)下來(lái)的弟兄，他掂量了一下手中的錢袋，繼續(xù)說(shuō)：“明天，你們都別去上工了，到買過(guò)我們食鹽的鄉(xiāng)鄰家里，收款也好，借錢也罷，把崔大戶欠的十兩銀子補(bǔ)齊，先救回伯升兄弟再說(shuō)！”
小弟兄們聽了他的話，都覺得在理，便不再堅(jiān)持，各自休息。
一夜無(wú)話，到了第二天，小弟兄按照張士誠(chéng)的安排，分頭行事，老百姓聽了李伯升遭遇，知道了他們的慘狀，給錢是出奇的踴躍，有錢的多給一些，錢不多的少給一些，剛過(guò)晌午，錢就湊齊了。
李伯升昏昏沉沉的從夢(mèng)中醒來(lái)，首先聽到的是自己嘶啞的呻吟聲，然后才感到腿上、臀上、背上被板子笞打處的疼痛，他剛想挪動(dòng)一下身子，可一陣難以形容的劇烈疼痛，差點(diǎn)又使他暈了過(guò)去。
“鬼叫什么？”一名鹽差走了過(guò)來(lái)，沖他吼了一句后，對(duì)看守道：“打開牢門，把他放了吧！”
“李頭，這就把他放了？咱還沒(méi)過(guò)足手癮呢？”那個(gè)看守瞟了一眼掛在墻上的刑具，陰陰的說(shuō)。
“行了，行了，下次給你們找個(gè)禁打的！”姓李的鹽差不耐煩地道：“別啰嗦了，這是邱長(zhǎng)官下的命令！”
掌燈前后，張士誠(chéng)與三個(gè)兄弟把全身都是鮮血，一動(dòng)也不能動(dòng)的李伯升抬到自己家里，扶到炕上，讓他挨著已經(jīng)醒來(lái)的的呂珍趴好。這時(shí)，聞?dòng)嵹s來(lái)的呂聚、崔海等十二名小弟兄已將土炕團(tuán)團(tuán)圍住，看著他們的傷勢(shì)，七嘴八舌地吵嚷不停。
張士誠(chéng)把喂藥的粗瓷海碗放在炕頭，站起身，擺擺手，看大伙安靜下來(lái)，才沉聲說(shuō)道：“這兩天的事情，大家都看到了，在這種世道下，哪有我們窮苦人的好日子過(guò)？就算我們想委屈的活下去，可那些吃人不吐骨頭的地主老財(cái)讓嗎？貪官污吏讓嗎？昏庸腐敗的朝廷讓嗎？到最后，不是被他們欺榨、凌辱致死，就是被活生生地餓死，你們說(shuō)，咱們?cè)趺崔k？”
“反正都是死，倒不如先殺了崔老虎一家，替我哥報(bào)了仇再死！”呂聚搶出人群，憤憤地說(shuō)。
“還有，干脆把邱矬子和那幫鹽差也一塊收拾了，好給伯升哥出口氣！”崔海高聲喝道。
“對(duì)！我看行！”小弟兄們被這一番話說(shuō)的群情激奮，暢所欲言起來(lái)：“早就瞧他們不順眼，一起宰了吧！”
“對(duì)！殺完人，再放一把火，燒的干干凈凈，誰(shuí)知道是我們干的？”
“知道了怕啥！咱不在這呆了，他們上哪找去？實(shí)在不行，就去投奔紅巾軍，聽說(shuō)那里有吃有喝，還能升官發(fā)財(cái)?！?p> “大哥，小六子說(shuō)得對(duì)，我看咱們反了吧！”士義對(duì)著張士誠(chéng)道。
張士誠(chéng)心中歡喜，但臉上卻露出凝重的神情，沖大伙兒道：“如果我們這么做了，就犯下殺人謀逆的重罪，那是要掉腦袋的，你們可要想清楚！”
“縮頭是死，伸頭也是死，與其窩窩囊囊的活著，倒不如轟轟烈烈的干一場(chǎng)大的，士誠(chéng)哥，你下令吧！”趴在炕上的李伯升咬著牙說(shuō)。
張士誠(chéng)見眾兄弟一致同意，便不再推辭，朗聲道：“既然大家這么決定，那我們就是生死與共的弟兄了，從今以后，有福同享，有難同當(dāng)，如果誰(shuí)敢違背此言，休怪我張某人不講情面！”
說(shuō)到這里，用眼睛掃視了一下眾人，滿意地說(shuō)道：“造反的事情，現(xiàn)在誰(shuí)都不許聲張，該上工的上工，該養(yǎng)傷的養(yǎng)傷，等到元旦那天，趁他們防備松懈，先宰邱矬子，再殺崔大戶，到時(shí)候有了錢，招兵買馬，攻城克地，咱們也學(xué)學(xué)隋唐年間的瓦崗山兄弟，那日子過(guò)的是多么逍遙快活！”
時(shí)間過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼就來(lái)到了正月初一的下午，為了不引人注意，他們分散著來(lái)到鎮(zhèn)子附近的草堰場(chǎng)，進(jìn)入一座廢棄的道觀內(nèi)。
眾人整齊的排在供桌前，鴉雀無(wú)聲，就見張士誠(chéng)點(diǎn)燭執(zhí)香，望真武大帝的神像一拜，朗聲說(shuō)道：“神明在上，信士弟子一十八人，因義氣相投，愿效瓦崗之盟，結(jié)金蘭之好，不求同日生，但愿同日死，口不應(yīng)心，天誅地滅！”說(shuō)罷，一起割破中指，把血滴到供桌上的酒碗里，共同舉杯，飲下此酒。
結(jié)拜完畢，大家精神抖擻，斗志昂揚(yáng)，一個(gè)個(gè)手拿扁擔(dān)，和下山的猛虎相仿，雖說(shuō)離鎮(zhèn)中心有很長(zhǎng)一段路程，可他們走起來(lái)腳下生風(fēng)，天剛擦黑就到了緝鹽司。
因?yàn)榻裉爝^(guò)節(jié)，大部分差役都放假回家，只留下幾個(gè)官吏在這值守，所以緝鹽司的大門早已關(guān)閉，而門口掛著的兩個(gè)燈籠也提前亮了起來(lái)。
張士誠(chéng)一馬當(dāng)先，借助扁擔(dān)的彈性，翻過(guò)高墻，跳進(jìn)院里，開了大門，放進(jìn)眾弟兄。剛踅摸到值班大廳，就聽見邱義醉醺醺的的聲音：“等明年，把賣私鹽的孝敬錢翻倍，他們愛干不干，不干的話，咱們?cè)僬乙换飪郝犜挼?。?p> 張士誠(chéng)聽到這，心頭無(wú)名火起，大喊一聲，撞開門，掄扁擔(dān)沖著邱義就打。邱義見是張士誠(chéng)，也吃了一驚，趕忙抽刀招架，怎奈酒醉無(wú)力，“當(dāng)啷”一聲，鋼刀被打落在地，在他愣神兒的剎那，李伯升趕到近前，拾起鋼刀，向他的心窩扎去，邱義慘叫一聲，立時(shí)斃命。
其他幾個(gè)鹽差還想掙扎，卻被一通扁擔(dān)，打翻在地，眾人搶了兵刃，怕他們不死，又在每人身上捅了幾刀，直到血液流干，方才住手。
小弟兄們殺得興起，返身來(lái)到崔老虎家，逢人便殺，見人就砍，沒(méi)用半個(gè)時(shí)辰，崔家大小四十三口，都做了刀下之鬼，這還不算完，呂珍、呂聚兄弟從廚房找來(lái)引火之物，霎時(shí)間，放起一把大火。
借著熊熊火光，張士誠(chéng)與眾家兄弟計(jì)議一番后，帶著搶來(lái)的金銀財(cái)寶，悄悄地融入了黑暗之中。