待十二位貴女撫琴后，陸續(xù)到后廳稍坐。眾人免不了有幾分緊張，可還要顧及著神態(tài)舉止，至多有蹙眉，繞著帕子，卻是連話也不敢說的。
唐璟就坐在葉盼香身側，品著茶，眉眼間是時而流露的愉悅。落座前還向葉盼香投去了歡喜的小眼神，讓人瞧著都止不住喜歡。
葉盼香抿唇一笑，嘴邊的酒窩若隱若現(xiàn)，又怕笑意太過突兀，捻著帕子遮了遮，心里是極為她高興的。
唐靈坐著的地方離兩人很遠，只低著頭品茶，也不說話，端足了貴女的架子。
不過一炷香的時辰，端容姑姑便帶著一排宮婢進了后廳。雖說她不過是伺候主子的下人，可到底是皇后宮里的掌事姑姑，別說是這些貴女，換做是前朝大臣也得畢恭畢敬地喚一聲姑姑。
葉盼香隨著眾人行了個小小的晚輩禮，端容倒并未托大，也給各位貴女回了半禮，略帶褶皺的嚴肅面容上難得擠出了幾絲笑意，緩聲開口，
“眾位娘子皆是女學中的佼佼者，琴藝出眾，才情兼?zhèn)洹；屎竽锬锶噬?，宮中瑣事繁忙，無法出宮，今日便由老奴替娘娘擇出三位琴藝最甚的娘子，在荷花宴上為皇后娘娘獻曲?！?p> 端容從身后的宮婢端著的托盤里拿起了三柄玉如意，一舉一動見皆顯皇室之風貌，只叫人敬而遠之。
端容面色平靜地經(jīng)過一排貴女，將第一柄玉如意放在了蕭梵的手上，道了句恭喜蕭娘子。
蕭梵也不似素日里高傲，笑不露齒，禮儀周全，讓人糾不出一絲錯來，只是唇邊略帶得意的笑如何也壓不下去，到底是欣喜。
端容又走過幾人，離葉盼香不遠處時，頓了頓腳步，手停留在托盤里的玉如意。
葉盼香壓著心思，端正地垂著頭。
好在端容不過一頓，停駐在了唐璟面前，將第二柄玉如意交到了她手中。
“安樂縣主一首清心曲令人忘憂，是老奴之幸?！?p> 唐璟雖是在場貴女里品階最高的，卻也沒有半分失禮之處，客氣地道了謝，接過了那柄玉如意。
葉盼香轉(zhuǎn)頭，輕輕捏了捏唐璟的手，與她對視一眼，彼此都無聲地笑。
毫無懸念的，最后一柄玉如意，端容給了孟卿。不過她對孟卿與她人并無不同，顯不出一絲偏愛。
不出葉盼香所料，三家勢均力敵，各占一位才是中宮之主的作風，也能讓不知所云的百姓感嘆皇后娘娘的公允，倒顯得這只是一場極為尋常的賞荷宴。
皇后娘娘大方，即使是落選了，貴女們也一人得了一盞精致的走馬燈。走馬燈是出自前朝制燈大家的十二觀花，聽聞當年皇后娘娘極為喜愛走馬燈，皇上特意命人從民間尋來了十二觀花，借花獻佛，實為一段佳話。
葉盼香拿到的是十二觀花中的疏影橫斜水清淺，一如梅花香自苦寒來，粗看別無深意。
一路上端著，回到榮安王府，唐璟才情不自禁地笑出聲，牽著葉盼香一路去了朔風堂。
唐靈約摸是落選了心下失落，稱自己身子不舒服，早早地就回了自個兒的芙蕖閣。
“祖母，孫女和香兒一道來向您請安了......”
竹簾還未掀開，外頭的少女清脆的聲音便傳入了內(nèi)室，葉盼香輕笑，只覺得初見時那位高傲冷清的安樂縣主完全變了個樣，還是個有兩副面孔的美人面。
王妃慈和一笑，對著底下的婦人道：“這是府里的三娘子，讓姜嬤嬤見笑了?！?p> 老婦人一笑置之，并未多嘴。
唐璟與葉盼香一進門便瞧見一位面容和善的老婦人，首飾衣裳都十分簡約，像是大戶人家的嬤嬤。
王妃對著紫馨道：“去給三娘子和香姐兒端兩杯牛乳茶來，在上些點心，記得讓小廚房上一份牡丹酥?！?p> 唐璟難得心情好，嘟著嘴沖王妃撒嬌：“祖母偏心了，怎得光囑咐上香兒愛吃的牡丹酥?！?p> 王妃擰了擰唐璟手背的肉，笑道：“越發(fā)小孩子心性了，同你香妹妹吃起醋來了。祖母怎么記得三姐兒說過，自己是什么點心都愛吃。”
眾人哄笑，唐璟也嬌嗔地坐到一旁去了。
王妃又道：“璟姐兒香姐兒，都來見見姜嬤嬤?！?p> 兩人依言行了晚輩禮，姜嬤嬤可不敢受，忙起身推拒：“不敢當兩位娘子的禮，老奴惶恐?！?p> 葉盼香輕扶住了姜嬤嬤的胳膊，笑道：“嬤嬤多慮了，小女本就是晚輩，此禮嬤嬤自然當?shù)??！?p> 王妃欣慰地笑了笑，對著姜嬤嬤道：“你也是表姐身邊的老人了，無須多禮，快快坐下。”
隨后，王妃又向唐璟和葉盼香介紹：“姜嬤嬤今日是來送信的，你們表祖母一家守在邊關多年，總算是守得云開見月明了，明年七月奉旨舉家遷移回京。過幾日，二娘子就到京了，你們可得好好招待她。”
唐璟道：“當真，可是窈表姐？自幼年匆匆一別，數(shù)年不得相見，也不知窈表姐如何了？”
葉盼香微微詫異，先前她從未聽人提起過姜家的事，只知姜家的當家老夫人與王妃是嫡親的表姐妹，閨中是極要好的姊妹，并無其他特別。
王妃笑道：“前幾日你們表祖母寄來了窈丫頭的小象，十四的年紀，出落得亭亭玉立，我這個老婆子瞧見了都歡心。也好，府里多個丫頭也熱鬧些?！?p> ......
見祖孫相聚，姜嬤嬤也不便久留，起身告辭：“老夫人交代給老奴的信，老奴已經(jīng)送到了。天色不早了，老奴先告辭了?！?p> 幾人推拒一番，王妃賜了幾籃精致的時興果盆，讓身邊的紫馨將姜嬤嬤送出府。
祖孫三人一同用了晚膳，說了一會子話，王妃便乏了。萬春堂與碧海閣相鄰，唐璟一路上都在同葉盼香講往年荷花宴的場景。
“往年荷花宴各宮娘娘爭奇斗艷，是華裳美服的盛宴，只可惜百花爭鮮，賞花之人卻不在，無趣地很，不知今年又當如何......”
唐璟說著，葉盼香似是聽著，實則卻在想著別的事情。她來到京城已經(jīng)快半年了，從最初的惶惶不安，夜不能寐到如今也算是得了一處安身之處。除了少女之間隱晦的勾心斗角，爭長輩們的寵愛，她在這兒的日子倒也過得舒坦。
這府里的人，除卻唐四和隱居在萬春堂的郡主，她多少都算了解。此番府里多了一個和她一樣身份的表小姐，且從王妃的語氣中，她從前在江南待過一段日子，應當是認得她的。只是隔得太久，也不曉得這位窈姑娘是否記得她的樣貌。
葉盼香心下知道，她絕不簡單。
單從她在邊關長大，卻養(yǎng)了一身好容貌，好才情便能知曉，她絕不是等閑的大家閨秀。
“香兒，香兒，你發(fā)什么愣呢？”
唐璟在葉盼香的眼前招了招手，葉盼香才回過神來，“三姐姐，怎么了？”
原是不知不覺中，已經(jīng)到了碧海閣了。
唐璟輕輕嘆了口氣，道：“怎的今日從回府后便心不在焉的，可是身子不爽？”
葉盼香扯了扯嘴角，笑道：“約摸著是累了，三姐姐無須擔憂，睡過一覺便好?！?p> 唐璟輕笑，拉著葉盼香的手道：“那好，今夜你好好休息。明日沐休，約上顏家姐姐，咱們一同上街選衣裳首飾可好？”
葉盼香嫣然一笑，道：“自是好的，姐姐今日也累了，早些休息吧?！?p> 唐璟同她道了晚安，搭著婢女的手離開了。
洗漱之后，葉盼香左思右想還是放不下心，披了件羽紗織成的長衫坐在了書案前，提筆寫了一小行字，喚了寶漪進來。
“明日一早，你去小廚房時，將這張紙條交給廚娘阿晚，讓她出門采購時，交給一品書館的掌柜?！?p> 寶漪將小紙條貼身收好，道：“娘子放心，寶漪定會將小紙條遞出去的?！?p> 葉盼香這才略微松了口氣，愣在書案前，思緒萬千，睡意全無，一時間也不知做什么才好。
寶心擔憂她著涼，替她點了玫瑰暖香，屋子里的涼氣散了許多。
“寶心，替我將那九曲圖拿來，左右今日了無睡意，不如作畫會兒畫?！?p> 寶心端了碗羊羹，雖是將畫卷拿來，嘴上卻還是勸阻：“燭火下作畫，娘子仔細傷了眼?！?p> 葉盼香輕輕嘆了口氣，“無礙，長夜漫漫，睡了豈不都可惜了?！?p> 睹物思人，寄情于畫，也不失為打發(fā)漫漫長夜的好去處。