云霧稀薄，天光黯淡，呼嘯的寒風(fēng)穿梭著雪水的凌冽。百花井街上，一切如舊，唯這榮安王府的朱色大門(mén)迎著暮色便敞開(kāi)了。
伴隨著陳舊威嚴(yán)的吱嘎聲，里頭走出了一列婢女，為首的劉嬤嬤身披絨襖，在寒風(fēng)中依舊維持著挺拔端莊的姿態(tài)，只是不時(shí)側(cè)著頭，透著朦朧薄霧盯著街道以北的路口，臉上的褶子皺得越發(fā)緊，眼神專注而又焦急，像是要將這條街盯出個(gè)窟窿來(lái)。
冷冽的風(fēng)刺骨，似刀刃刻在冰面上，夾雜著馬蹄聲和雙輪碾過(guò)青石板的轱轆聲，在靜謐的夜里格外清晰。
馬蹄聲越來(lái)越近，一重一輕地踏過(guò)水潭，聽(tīng)著這聲音，馬車(chē)估摸著已經(jīng)到了街轉(zhuǎn)角。
劉嬤嬤難得面露喜色，轉(zhuǎn)頭命身后的婢女取來(lái)紅木托盤(pán)，上頭齊整地?cái)[放著一件翠紋織錦羽緞斗篷。斗篷一直用暖香爐烘著，爐里燃著的是紅梅香餅，香中別有韻，清極不知寒的幽香籠在小小的斗篷里，在這初春的時(shí)節(jié)最合適不過(guò)了。
寒風(fēng)凜冽，卷起地上細(xì)小的塵埃，是以劉嬤嬤只得瞇著眼，耐心地等待這一陣風(fēng)停下。
待馬車(chē)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝Ｔ趧邒呱砬?，她才借著夜?fàn)T瞧了清楚。這哪是官宦人家該有的馬車(chē)，小得怕都擠不下她一人。馬兒是瘦弱的成年老馬，瞧著毫無(wú)精神，腳踝處似還受了擦傷。再看車(chē)這處，兩片藏青色的簾子上有些細(xì)小的破洞，風(fēng)一刮就四處飄搖，如何遮擋得住這刺骨的寒意，便是王府下人出門(mén)采購(gòu)的馬車(chē)也比這個(gè)好上太多。
劉嬤嬤突覺(jué)悲涼，不由得想起前段日子大小姐豢養(yǎng)的雪鴿送來(lái)的信，信上寥寥幾筆，皆是家常趣事，未曾想?yún)s是絕筆。緊接著沒(méi)幾日便有家仆前來(lái)稟告，說(shuō)是江南來(lái)了信兒，大小姐歿了。王妃聽(tīng)聞兩眼一抹黑，當(dāng)即便不省人事，醒來(lái)后也是整日以淚洗面，食不下咽。
唐珍是榮安王府最寵愛(ài)的明珠，自打出生便享受著旁人難以企及的安富尊榮，被眾人捧在掌心里生活了十五年，難得是她依舊善良，不見(jiàn)絲毫蠻橫之氣，從容貌姿色到才情品性樣樣皆是極好的，當(dāng)年京城拜倒在她石榴裙下的男子不計(jì)其數(shù)。榮安王甚至放話，未來(lái)女婿要入贅，卻是抵擋不了豆蔻少女的情思。
唐珍遠(yuǎn)嫁江南是眾人始料未及的，姑爺英年早逝更讓人措手不及。王妃原想著將女兒和外孫女接回府中安頓，護(hù)送的親衛(wèi)車(chē)馬皆備齊了，唐珍卻說(shuō)要在葉府為丈夫守寡三年。眼見(jiàn)三年期滿，終可團(tuán)圓，可天妒紅顏，未曾想?yún)s迎來(lái)這樣的噩耗......
劉嬤嬤趕忙抹了抹眼角的淚，眼見(jiàn)從馬車(chē)?yán)锵聛?lái)了兩個(gè)看上去只有十二三歲的小姑娘，寒風(fēng)刺骨，她們倆身上的薄棉衣根本不御寒，袖子下的手泛著滲人的紫青色，她們卻像是痛癢無(wú)覺(jué)。
兩人很有默契地搓了搓手掌，直到有些熱乎了，才轉(zhuǎn)身扶馬車(chē)?yán)锏娜藘撼鰜?lái)，力氣小小的，卻極為熟稔。
劉嬤嬤更覺(jué)難受，只道世人皆知榮安王府痛失愛(ài)女，卻不知真正令人憐惜的是這位本該享著安樂(lè)人生，如今卻家破人亡的小小姐。她不過(guò)金釵之年，便經(jīng)歷了太多生離死別。大小姐離開(kāi)后，葉家旁支的親戚不知是如何慢待這孩子的，也不知她一路上究竟受了多少苦。
朔風(fēng)堂
劉嬤嬤紅著眼眶讓內(nèi)院的小丫鬟向里頭通傳一聲，還未等到婢女回信，卻是等來(lái)了一個(gè)神色焦灼，憔悴不堪的老婦人。
“王妃，您怎么自己出來(lái)了。您大病初愈，這外院冷，不像里頭有地龍，您要是著涼了可怎么是好？”
老婦人攙著紫檀拐杖，身上只穿著一件薄棉襖，連斗篷都未曾披上，可見(jiàn)她有多心急。
“香姐兒呢？我的香姐兒......”
后面的婢女急急地向這兒跑來(lái)，為老婦人披上斗篷，遞上暖爐，可老婦人的心絲毫不在這兒，她只專注地盯著劉嬤嬤的身后小小的身影。
初春的早晨最是寒氣逼人，小人兒巴掌大兒的臉被斗篷蓋去了一半?？梢?jiàn)這斗篷并不合身，但這明明是她命底下的繡娘按府里與她同歲的妍姐兒的身形做的。
小丫頭的唇上有幾道血痕，干裂泛白。臉上泛著黃，瘦得臉頰凹陷。小丫頭瞧著臉色蒼白，渾身冷得發(fā)抖，一雙眸空蕩蕩的，只有被冷風(fēng)吹出的淚滴。
“作孽啊，我這是造了什么孽，我的香姐兒，葉家是怎么對(duì)你們母女倆的.....”
老婦人倏地?fù)渖先?，抱著小丫頭嬌小的身子放聲大哭，年近花甲，一輩子遭受的苦難都不及這剜心之痛，此刻像個(gè)孩子一樣哭泣，身旁的劉嬤嬤卻是松了口氣。
葉盼香此時(shí)身上雖然凍得冰冷，但意識(shí)卻異常清晰。她靠在老婦人肩上，同樣淚如雨下，卻不知到底是為何。
待在內(nèi)院里被老婦人摟著暖和起身子，葉盼香才得以哆哆嗦嗦地說(shuō)上兩句話，可話還沒(méi)說(shuō)出口，眼淚就不受控制地亂流。
老婦人替她抹著眼淚，拍著葉盼香的背哄她：“香姐兒不哭，以后有外祖母護(hù)著你，沒(méi)人敢欺負(fù)你的?！?p> 葉盼香眨著酸澀的眼，輕輕地應(yīng)了聲。巴掌大的小臉被冷風(fēng)吹久了，熱淚一流像是往傷口里撒鹽般刺痛。
“這都是造了什么孽呀，紫馨，你快去庫(kù)房取了雪肌霜來(lái)。”
紫馨垂頭，領(lǐng)著下人取了庫(kù)房鑰匙。她是王妃身邊的貼身婢女，自然見(jiàn)識(shí)過(guò)御賜的雪肌霜。
雪肌霜是美容圣品，選得是一年四季最嬌嫩的名貴花種所制成的，再取常年冰凍的清泉水，堪堪得花上一年功夫才能得上十來(lái)瓶，且都緊著宮里用了。傳聞?dòng)昧搜┘∷?，褶皺的皮膚都能變得和少女一樣光滑。實(shí)則雖沒(méi)傳言那般的功效，卻已是難得的珍貴。
若不是榮安王得皇上器重，那是萬(wàn)萬(wàn)得不了這千金難買(mǎi)的雪肌霜。王妃這些年統(tǒng)共就得了兩盒，素日里都不舍得用，讓人鎖在庫(kù)房里封存地好好的，這會(huì)兒倒是先給這位江南來(lái)的表小姐用上了。
葉盼香被喂著喝了一大杯熬地濃濃的姜茶，身子才暖和了起來(lái)。她依偎在老婦人懷里，鼻息間滿是淡淡的藥香味，和那位娘親身上是一樣的味道。
老婦人看著和自己小女兒相似的臉龐，恨不得再痛哭一場(chǎng)。她顫著一雙手，輕輕地?fù)崦~盼香瘦小的臉，她都不知道以后自己有什么臉去見(jiàn)九泉之下的小女兒。
“我的珍兒.....”
葉盼香和唐珍幼時(shí)簡(jiǎn)直就是一個(gè)模子里倒出來(lái)的，眉眼，鼻子，嘴巴，無(wú)一處不相像。
老婦人抱緊了懷里的小人兒，輕輕撫著她的背，艱難道：“你娘親.......臨走前都與你說(shuō)什么了？”
葉盼香緩緩地抬頭看向老婦人，回憶起娘親臨終前對(duì)她說(shuō)的話，虛弱纏綿的氣音仿佛就在耳邊，想在說(shuō)與她聽(tīng)，又像是臨終前的喃喃自語(yǔ)，
“今生得老天垂憐，得父母疼愛(ài)，兄長(zhǎng)關(guān)懷，夫君敬愛(ài)。雖自小體弱，幸得照料，此生了無(wú)遺憾，也請(qǐng)父親母親不必傷心難過(guò)。只是未能承歡膝下，見(jiàn)囡囡出嫁.....”
老婦人聽(tīng)聞，久久淚水難止，悲哀入骨。
葉盼香窩在老婦人懷里抽噎，淚眼下的神色卻一片冰冷，像是冬日凝結(jié)的湖面，波瀾不驚。
待外面日頭正了些，屋子里也暖和許多。朔風(fēng)堂外陸陸續(xù)續(xù)來(lái)了許多女眷請(qǐng)安。
京城的大家閨秀自髫年就得入凌寒女學(xué)，每一候放兩日假。榮安府邸共有嫡庶六女，現(xiàn)有四女入女學(xué)。
今日恰好是休息日，不到辰時(shí)，府里的夫人和娘子們就聚在了朔風(fēng)堂給王妃請(qǐng)安。
榮安王唐易是齊朝異姓王，因戰(zhàn)果累累，品性剛正，深得皇上器重。
他膝下共有四個(gè)子女，長(zhǎng)子，幺子和幼女皆是出自王妃腹中，唯有一個(gè)庶子是出自王妃的陪嫁丫鬟。
長(zhǎng)子唐禾是世子，將來(lái)可繼承王位。他現(xiàn)居正三品吏部尚書(shū)，為人耿直，與靜香郡主育有一子兩女。靜香郡主于年前去了江南的一處佛堂禮佛，歸期未定。
二子唐平雖是庶出，可因生母是王妃的陪嫁丫鬟，死于難產(chǎn)，幸得王妃垂憐，自小養(yǎng)在膝下，堪比嫡出。唐平娶了京城富商之女，外祖為士族，情比金堅(jiān)，育有一子三女。他在朝中混了個(gè)清閑的官差，比起朝政，他更醉心詩(shī)書(shū)古跡。
幺子唐鈺與尚書(shū)左丞之女柳氏育有兩子一女，三房太太是王妃的娘家侄女，也是三爺?shù)牡沼H表妹。兩人有青梅竹馬的情分，成婚以來(lái)一直如膠似漆。
唐珍未出嫁前，府里的兄長(zhǎng)就已經(jīng)娶媳了。府里的夫人們都與唐珍同處過(guò)一個(gè)屋檐下，得益于唐珍溫和的好性子，皆關(guān)系融洽。在得知唐珍死訊時(shí)紛紛哀悼，對(duì)著唐珍唯一的女兒心里更是疼惜。
老婦人摟著換了件素絨繡花襖的小人兒，一一給她介紹府里的女眷。女眷逐一送禮，聊表心意。
三夫人和二夫人素日就愛(ài)攀比，當(dāng)官的看不上做商的，自視甚高，可偏偏又沒(méi)有她手里富裕。
二夫人送的見(jiàn)面禮是一支云鳳紋金簪，別看只是一金簪，這可比三夫人準(zhǔn)備的一整套寶石頭面還要值錢(qián)。
這金簪是前朝有名的雕簪世家出品的，雖不是出自家主之手，但也是千金難買(mǎi)，其珍貴程度不亞于宮里的雪肌霜。
二房的五娘子唐萱瞧得眼睛都紅了，她求著娘親許久，便是連戴一下也不許。如今居然拿來(lái)送給這個(gè)窮酸地方來(lái)的小姑娘，未免也太抬舉她了。如此，唐萱對(duì)葉盼香平白多了怨念。
府里的六個(gè)娘子與葉盼香的年紀(jì)相仿。最大的是二房的媛姐兒，生得最是端莊文靜。
二娘子是三房的馨姐兒，是個(gè)貪玩的性子。
三娘子則是幾個(gè)小姐里最尊貴的，大房的嫡女，剛出生就入了太后的眼，破例封了安樂(lè)縣主。只是這脾氣有些嬌慣，輕易不與人來(lái)往。
四娘子唐靈和五娘子唐萱模樣生得最好，小小年紀(jì)就堪稱京城貴女里獨(dú)兩份的相貌，只是這性子卻生得南轅北轍，讓二房夫人操了不少心。
六娘子妍姐兒是大房的幼女，只比葉盼香大了一個(gè)月。生得安靜不好動(dòng)，素日里話不多，是個(gè)悶葫蘆。