王文近乎失魂落魄的離開，只交代李辰在這等著，自己恨不得多生雙腿的跑向主簿所在。
田仁義的仕途止步于舉人，他活動許久才謀來青山縣主簿的從七品官職，這應(yīng)該是本朝官僚體系里最低端的存在，好在他所求不大，以他的學(xué)識和家世任一方面來說，這官不算大也不算小。
當(dāng)然，能再往前一步坐穩(wěn)青山縣一把手那是最好的，他待在主簿的位置已有四年之久，算算日子那位虛偽迂腐的老縣令大概就在年底卸任。
掌管獄罰的曹典吏沒有心思爭這位置，畢竟他那邊的油水是最足的，正七品的虛名對他來說可有可無，自己的對手只有兩位縣丞，其中縣令本家的那位最具威脅。
他剛按上書籍，便見衙內(nèi)的王文驚慌跑來，不由嚴(yán)厲道：“衙門乃肅靜之地，你慌什么？”
“不好了，田大人?！蓖跷牟桓业⒄`，只說：“有賊人屠了張村百余口人！”
“什么？”田仁義也是一驚，讓王文好好說話。
良久，堪堪消化此事的田仁義讓王文把李辰喚來。
見到對面神色略顯慌亂的少年，盡量正聲道：“李公子，你說的可屬實(shí)？”
李辰道：“大人不信，派人一看就知真假。”
“衙門自然會派人去調(diào)查?！?p> 田仁義深思中決定，若李辰所言是真，那這便屬于青山縣有史以來的特大案件，稍有不察整個衙門體系都要被問責(zé)，必須警慎才是。
“李公子可還有其他發(fā)現(xiàn)？”
李辰搖頭，那邊則說：“那便請李公子先行回去，不過最近幾日沒必要的話還是不要離開縣城為好。
畢竟此事關(guān)系甚大，肯定還要向你取證的?！?p> 李辰自然明白這道理，當(dāng)即點(diǎn)頭，察覺這兩人沒有留他的意思，便告辭一聲離開。
“等等，這銀子你先拿著?！毖瞄T外，王文叫住李辰。
領(lǐng)了賞錢走出衙門，李辰摸著發(fā)冷的臉頰，心中那股寒意不止。
“也不知此事會有怎樣后續(xù)？”他心中暗問，不由好笑：“只希望不要波及到李家了，必須要好好思量后路才行。”
至于有關(guān)文士的囑托他是想忘也難，只是如今一番長途奔波下來實(shí)在累得夠嗆，整個心神都乏累的情況顯然不是找人的最佳時(shí)機(jī)，決定先回家一趟再說。
李家雖是一年前才搬來縣城，卻有不少人認(rèn)識，因?yàn)槎康睦钣性催^了縣試、鄉(xiāng)試、會試，就連清河郡的郡守也都贊他有進(jìn)士之才，以他剛過而立的年紀(jì)，絕對稱得上可造之材，前途不可限量。
只可惜天意弄人，這本該有番成就的大才子在趕往院試時(shí)遭了山匪洗劫而喪命，屋漏偏逢連夜雨，幾乎個把月的工夫，李辰的大伯、三伯都意外身亡。
在這個男丁意味著薪火傳承的年代，這無疑是對整個家庭的重?fù)?，那些交好的親戚也都巴不得離這個厄運(yùn)之家越遠(yuǎn)越好。
這時(shí)李家老太太站了出來，她深知李家處在分崩離析的危機(jī)中，便堅(jiān)持讓李良、李辰兩位僅存的男丁要進(jìn)學(xué)取仕，爭取再創(chuàng)李家輝煌。
她的執(zhí)念再度撐起了家。
只是這年代供養(yǎng)一個讀書人是很花錢的，僅是兩人的學(xué)費(fèi)一年就要二十兩銀子，還是因?yàn)槲牟艜旱南壬屠钣性此浇簧鹾?，即便這樣也是三房日以繼夜的做女紅都不夠，欠下許多外債。
老太太望著院里扎著羊角辮的丫頭，心思活絡(luò)起來。
前不久有人上門給李欣兒說媒，下聘的禮金有三十兩，對風(fēng)雨飄搖的李家來說算得上大錢，她尋思著怎樣跟丫頭說說這門親事。
“咦，是二哥回來了！”
李欣兒不經(jīng)意間見到熟悉身影，雀躍般的跑去。
“和記的麻糕。”
接過李辰遞來的紙袋，小丫頭心中樂得不行，這也是她親近李辰的關(guān)鍵。
“二郎怎的這么早便回來？”
老太太清楚李辰遠(yuǎn)行是做什么的，鄉(xiāng)下人不好相與，收佃租這事耗的便是時(shí)間。
“祖母，這趟去的晦氣，那村子竟遭橫禍無一人幸存?！崩畛阶饕净氐馈?p> 老太太聽聞這等禍?zhǔn)?，饒是她神色也很不自然，她?dāng)即問起詳細(xì)。
李辰將先前的一套說辭照搬說出。
“這么說，衙門的大老爺還是明察秋毫的?！?p> 老太太頓足點(diǎn)頭，都說人老成精，她也看出李辰潛在的危險(xiǎn)，拿人頂罪的丑聞在許多地方都屢見不鮮了。
“恐怕未必！”李辰只說道，“這事不久必將鬧大，衙門的人穩(wěn)住我多數(shù)是權(quán)宜之計(jì)，若是去張村的那撥人能查出個所以然來最好，否則想安穩(wěn)民心的話……”
他沒把話說滿，但事實(shí)擺在眼前，后者的可能性的確很大。
當(dāng)晚，李家三房的婦孺聽說這件事后神態(tài)各異。
大房王氏面上安慰李辰，心底卻沒來由的高興，她清楚李家目前的困境，即便老太太堅(jiān)持，最后肯定還是只能選一人繼續(xù)進(jìn)學(xué)，而李辰的學(xué)識從他貴為廩生便能看出，想要大郎獲選原本希望極低，眼下卻有了轉(zhuǎn)機(jī)。
而李辰的娘親沈氏，臉上愁容從晚飯時(shí)便始終掛著，不知如何是好，還是李辰反過來安慰他。
“這事著實(shí)詭異，不能以世俗眼光來看?！?p> 李辰挑燈，明晃晃的燭光中他翻出快要散架的線裝書籍。
這是他花五文錢淘來的，也不知誰作的書，記載著許多青山縣的山野奇談。
“有樵夫曾在紫霞初出時(shí)目睹青山中有龐大建筑群，金碧堂皇好不壯觀！”
“驚聞柴莊出現(xiàn)水鬼，綠面有獠，身長八尺頂斗大牛角，每逢月圓之夜生噬路人，切記切記！”
“許家村一夜之間村民盡數(shù)失蹤，衙役并未發(fā)現(xiàn)任何不妥，列為懸案。
其村有一老宅，自懸案后，亦有人路過失蹤，傳言老宅鬧鬼，鬼物迷惑借宿人，進(jìn)而殺之。
我曾前去打探，叩門時(shí)老宅內(nèi)果然有人應(yīng)聲，卻是被嚇得丑相畢露，不敢再接近此地十丈以內(nèi)。”
“若此書當(dāng)真，這世上不光有仙人，妖邪陰鬼同樣不少?！?p> 李辰合上書，心中久久不能平靜。
他以往都是將此類奇談當(dāng)作故事一聽而過，眼下真的正視起來發(fā)現(xiàn)這世道活著是有多么的不易，而自己除了讀書外再沒有談得上本事的，連保護(hù)自身恐怕都做不到，懷著復(fù)雜心情沉沉睡去。
翌日，有關(guān)張村被屠的消息已經(jīng)是路人皆知，許多人惶恐，幾乎沒有人能安心做事，甚至聽說郡守老爺都派人來青山縣徹查。
這光景，李家眾人都洗漱完畢，王氏剛撥開門栓，眼前便一黑。