李楚像猴子一樣，跳到一棵高樹(shù)上向遠(yuǎn)處張望，果然如他所說(shuō)，不遠(yuǎn)處的矮丘坳后亮著許多火把，將那邊的夜空照得通紅。
“大半夜的怎么會(huì)有這么多人聚集在郊外？”李楚定睛眺望，險(xiǎn)些沒(méi)從樹(shù)上摔下來(lái)，原來(lái)火光照耀下，李楚看見(jiàn)了山坳之中人數(shù)不下百人，有一半人馬竟都穿著黑衣長(zhǎng)袍，袖口與領(lǐng)口處都有一團(tuán)紅色火苗圖案，不是魔教是誰(shuí)。
雖然他護(hù)送圣火仙子就是尋找魔教中人而去，可在這荒郊野外冒然見(jiàn)到魔教的大隊(duì)人馬還是嚇了一跳。
“魔教眾人無(wú)惡不作，乃是武林公敵，今夜大規(guī)模集聚在此，一定有大事要發(fā)生！”李楚心知不妙，警惕起來(lái)，生怕有高手發(fā)現(xiàn)自己的行蹤，急忙輕身落下，將所見(jiàn)之事告知圣火仙子。
圣火仙子聽(tīng)李楚說(shuō)來(lái)，也是一驚，雖然她也是魔教眾人，但也不知情教眾因何深夜聚集在此。略一沉思，對(duì)李楚說(shuō)道：“扶我過(guò)去瞧瞧！”
李楚本來(lái)心中忐忑，怕魔教眾人認(rèn)出自己惹來(lái)麻煩，但想想也不能將圣火仙子一人撇下，好歹送佛送到西，也得讓她與魔教的人碰頭才好，心想：“她說(shuō)自己是魔教圣姑，教主之下屬她最大，瞧她的面上，魔教眾人應(yīng)該不會(huì)為難自己，好歹我與他們的圣姑也是有同吃一個(gè)西瓜的交情。”
李楚強(qiáng)自鎮(zhèn)定，攙扶著圣火仙子，小心翼翼的靠近火光處。圣火仙子叫李楚不要靠的太近，只在遠(yuǎn)處查探就好。
決定正和李楚心意，恰好身邊有一塊大石頭足夠遮住二人身形，便攙扶著圣火仙子雙雙躲在大石后，偷偷向火光處張望。
“左護(hù)法桐長(zhǎng)老居然來(lái)了！”圣火仙子驚訝道。
“桐長(zhǎng)老，他是誰(shuí)？”李楚哪里認(rèn)得魔教中的人物，不知圣火仙子說(shuō)的是誰(shuí)。
“就是那個(gè)站在魔教眾人最前面的黃須老者，他叫桐百川，是我教左壇護(hù)法，是我圣火教教主之下武功最厲害的人物，能與他齊名的就是我教右壇護(hù)法康鶯康長(zhǎng)老，不過(guò)康長(zhǎng)老沒(méi)在隊(duì)伍之中，想必沒(méi)有來(lái)到這里。”
圣火仙子為李楚一指前方，李楚順著望去，瞧見(jiàn)一老者站在魔教眾人最前方，火光下，照見(jiàn)那老者皮膚干枯，腮陷須焦，但雙目放光，精神矍鑠，給人的感覺(jué)就像是一塊燒紅的木炭，只要有風(fēng)吹過(guò)，就能隨時(shí)燃起一團(tuán)火焰。
“他后面站著的是赤火堂堂主司徒叡燕，另一個(gè)是橙火堂堂主劉青，再后面的，則是赤橙二堂的幾位長(zhǎng)老與弟子?！笔セ鹣勺訉⒛Ы瘫娙艘灰徽f(shuō)與李楚知道。
“看來(lái)她真的是魔教的圣姑，不然怎么會(huì)知道的這么詳盡。”李楚有些失望，原本還抱有一絲幻想，認(rèn)為圣火仙子是在騙自己，可現(xiàn)在想不相信也不成了。跟著圣火仙子的介紹一一望去，忽然瞧見(jiàn)一個(gè)熟人，“他也來(lái)了，那個(gè)站在橙火堂堂主身后的白胡子老者，我見(jiàn)過(guò)他，就是他一掌差點(diǎn)將紅靈兒打死?！?p> “他就是橙火堂長(zhǎng)老之一的白凈白長(zhǎng)老，他武功高強(qiáng)，是橙火堂下眾長(zhǎng)老中最厲害的一個(gè)?！笔セ鹣勺诱f(shuō)道，想起那日在亳州城外若不是自己及時(shí)出手，李楚險(xiǎn)些就被白長(zhǎng)老一掌打死，對(duì)這個(gè)人也不怎么喜歡。
“那個(gè)丑臉黑衣人也來(lái)了！”李楚又在人群之中發(fā)現(xiàn)另一個(gè)熟悉的身影，憤恨說(shuō)道：“我認(rèn)得他，他叫齊與天，想不到上次中了毒這么快就好了，居然又出來(lái)作惡！”
只見(jiàn)一個(gè)臉面似被火燒過(guò)，疤痕凹凸不平，趾高氣昂地站在赤火堂堂主司徒叡燕，顯然地位不低。
“這人正是齊與天，因上次任務(wù)立功，剛剛升為赤火堂的長(zhǎng)老，武功不怎么樣，可溜須拍馬的功夫全教上下誰(shuí)也不及他?！笔セ鹣勺诱f(shuō)起此人也都面露鄙夷，魔火教教眾上千，魚(yú)龍混雜，雖然圣火仙子也是圣教一員，但也不是各個(gè)都讓她敬佩親近。
魔教人數(shù)眾多，黑壓壓的一片，上百把火炬照亮整個(gè)丘坳，呼應(yīng)著每個(gè)魔教弟子袖口上的小火苗也都在蠢蠢欲動(dòng)。
在他們對(duì)面三丈外，也亮著數(shù)不清的火光，一個(gè)挨著一個(gè)數(shù)不清到底有多少人。只不過(guò)他們的服飾卻沒(méi)有魔教整齊，有的是衣著破敗不堪的乞丐，也有的粗布麻衣，額頭綁著一條白布，赤裸著結(jié)實(shí)雙臂的苦力，還有一部分人身上七零八碎掛了不少掛件兒的商販，其中還有一小撮帶著大草帽的漢子不知什么來(lái)頭。
這些人前排也站著幾個(gè)豪氣云天的人物，看著應(yīng)該是這些人的頭領(lǐng)。
“他們是什么人？”李楚好奇問(wèn)道，他的江湖見(jiàn)識(shí)實(shí)在短淺，好在他尚有自知之明，不會(huì)不懂裝懂。
“他們是苦行幫?！笔セ鹣勺诱f(shuō)道，她早就看明了對(duì)方的來(lái)頭。
“苦行幫？在青州城外渡口好想聽(tīng)人家說(shuō)起過(guò)，他們下面是不是有個(gè)丐幫？”李楚問(wèn)道。
“你還算有點(diǎn)見(jiàn)識(shí)，苦行幫是一個(gè)混合的大幫派，幫眾數(shù)以萬(wàn)計(jì)，由丐幫、鹽幫、力幫、茶幫四個(gè)幫派合并組成，他們大都各自經(jīng)營(yíng)一攤營(yíng)生，每個(gè)分幫都有一名長(zhǎng)老負(fù)責(zé)本幫事物，四幫又聯(lián)合推舉出一位總幫主負(fù)責(zé)統(tǒng)領(lǐng)四幫，你看那個(gè)站在最中間的白頭發(fā)老者，就是苦行幫現(xiàn)任幫主，人稱(chēng)順堂風(fēng)呂秋，不過(guò)他現(xiàn)在年事已高，已過(guò)古稀。”圣火仙子將自己所知盡都告與李楚。
“這位呂幫主真是厲害，，居然可以當(dāng)上這么大的一個(gè)幫派的幫主，武功一定深不可測(cè)?！崩畛J佩稱(chēng)贊。
“這你就說(shuō)錯(cuò)了。苦行幫雖然人數(shù)很多，但可算不上江湖上的名門(mén)大派，因他們都有自己的營(yíng)生，說(shuō)來(lái)也只算半個(gè)江湖人，而且他們?nèi)穗m然多，但大都武功不高，也只有幫內(nèi)一些骨干才有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)一些高等武學(xué)守衛(wèi)幫派。”
“原來(lái)是這樣?！崩畛膊唤橐庾约撼龀螅€很感謝圣火仙子對(duì)他詳盡告知，指著苦行幫呂幫主身后說(shuō)道：“那幾個(gè)人看著就與眾不同，他們應(yīng)該就是各幫派的長(zhǎng)老吧?！?p> “這次你倒是猜對(duì)了，站在乞丐前面那個(gè)是丐幫長(zhǎng)老武大童，站在力幫前面那位是力幫長(zhǎng)老郭鼎垣，站在茶幫身前的是他們的長(zhǎng)老朱耀，剩下那些帶著大草帽的人是鹽幫弟子，不過(guò)他們的長(zhǎng)老卻沒(méi)有來(lái)?！笔セ鹣勺佑謱⒖嘈袔椭匾宋锵蚶畛攀鲆槐?。
“怎么丐幫的人占了大半，像是全國(guó)的乞丐都來(lái)了一樣，平日里三五個(gè)乞丐倒是見(jiàn)過(guò)，像今天這般成百上千的乞丐還是頭一次見(jiàn)到，想不到會(huì)有這么多！”李楚粗略看去，發(fā)現(xiàn)苦行幫一方人數(shù)最多的便是丐幫，雖然他們都破衣?tīng)€衫，臟兮兮的，但每個(gè)人都擰眉立目，眼中快要噴出火焰。
“這些不過(guò)是一小部分，近些年連年戰(zhàn)亂，妻離子散家破人亡的人不得已四處漂泊，不少人便加入了丐幫的行列，所以丐幫如今勢(shì)力極大，弟子眾多遍布全國(guó)，只不過(guò)大都是手無(wú)縛雞之力之輩，會(huì)些武功的想來(lái)今天都在這里了?！笔セ鹣勺釉谝慌哉f(shuō)道。
“你怎么什么都知道？”李楚聽(tīng)了圣火仙子如數(shù)家珍的講述，對(duì)她的見(jiàn)識(shí)敬佩不已。
“其實(shí)我知道的也不多，不過(guò)這些都是江湖中的有名人物，所以才知道。你多在江湖走動(dòng)慢慢也都會(huì)熟悉?！笔セ鹣勺诱f(shuō)的倒是實(shí)話(huà)，不是她知道的多，而是李楚知道的實(shí)在太少了，能背出的藥材名也要比他知道的江湖中人多得多。
“魔教，哦不是，你們圣火教想要干什么，為什么與苦行幫在這里集會(huì)，我看他們對(duì)峙半天，似乎來(lái)者不善！”李楚見(jiàn)雙方人馬不僅人數(shù)眾多，而且許多人都帶著兵器，一看就知道這可不是聚會(huì)那么簡(jiǎn)單，十有八九是要發(fā)生一次大規(guī)模的沖突。
“我也不知道?！笔セ鹣勺诱f(shuō)道。
“你不知道，你不是圣火教的圣姑嗎？怎么會(huì)不知道。”李楚對(duì)圣火仙子的回答十分詫異。
“他們一定是奉了教主之命來(lái)此執(zhí)行任務(wù)，我又沒(méi)回到教中，自然不知道?！?p> “我看他們可能會(huì)大打出手，也不知道為了什么非要刀兵相見(jiàn)，這么多人打起來(lái)，一定會(huì)死傷不少人。”李楚憂(yōu)心重重，想到一會(huì)血流成河的場(chǎng)面，心中不忍。
“江湖仇殺再平常不過(guò)，我看這次桐長(zhǎng)老親自出馬，一定是教主下了命令，要將苦行幫從武林中除去?！笔セ鹣勺渔?zhèn)定說(shuō)道，對(duì)魔教的行動(dòng)習(xí)以為常。
“那還不都是你們圣火教引起的?！崩畛緡佉痪?，雖知道圣火仙子是魔教的圣姑，自己這么一說(shuō)自然會(huì)冒犯了他，但對(duì)魔教的憎恨讓他不吐不快，至于得罪圣火仙子也無(wú)所謂了。
“哼，你以為那些名門(mén)正派就不吞并弱小了嗎，只不過(guò)他們打著正義的旗號(hào)欺世盜名罷了，與他們口中的魔教沒(méi)什么區(qū)別?！笔セ鹣勺拥f(shuō)道，倒沒(méi)有因李楚的言語(yǔ)冒犯而生氣。
李楚知道自己對(duì)這個(gè)江湖認(rèn)知還淺，聽(tīng)圣火仙子如此說(shuō)，也不跟他爭(zhēng)辯。只是問(wèn)道：“那一會(huì)若打起來(lái)，你會(huì)不會(huì)去幫你們圣火教？”
“你忘了我的腿受傷了嗎？”圣火仙子聽(tīng)了李楚的傻人傻語(yǔ)，這下忍不住瞪了他一眼。
“對(duì)對(duì)對(duì)。”李楚才想起圣火仙子受傷這一茬，摸著腦袋好不尷尬。
“就算沒(méi)有我，今日苦行幫也將大禍臨頭，教主既然派出左護(hù)法桐長(zhǎng)老，就算是十個(gè)苦行幫今日也難逃滅門(mén)！”圣火仙子斬釘截鐵的說(shuō)道，望著火光中的桐長(zhǎng)老，就連身為魔教圣姑的她，眼中也閃過(guò)顫抖和恐懼。