皇后走到總管面前，低下頭，笑容僵硬地凝固住了，立馬消退。
將名單扔在腳下，道：“本宮今年是提高了留在宮中宮女的資格，意思就是一個(gè)月后，宮中一半的宮女要出宮去。本宮的玉坤宮除去老嬤嬤，大宮女這些人以外，一個(gè)不留，本宮可是裁撤了三分之二的人選，她們既然不愿換人，那就硬來吧，本宮只留三分之一，她們只能少，不能多，否則宮規(guī)處置?！?p> “皇后娘娘，那各宮人手不夠，如何處理？”
“新選的宮女，以及太監(jiān)不是來了嗎？對(duì)了，還是你們太監(jiān)好，吃苦耐勞不說，還能省一大筆胭脂水粉錢，圣上宮里沒個(gè)宮女不也一樣好好的嗎？”皇后說到這里，她不由得止住了，想起一件十分重要的事。
皇后立即轉(zhuǎn)身問及如燕：“今年的宮女都安置了嗎？”
如燕道：“還沒，今兒姑娘們都在繡坊繡花呢，娘娘要不要去看看？選選幾個(gè)來宮里？”
皇后搖頭，說了聲：“我到是不用了，只是有個(gè)地方的倒是不能缺了年輕的女孩兒?！?p> 皇后所說的不能缺少年輕女孩的地方便是那沒有太監(jiān)伺候的東皇宮。
東皇宮中修仙問道的敬靈帝的服用丹藥時(shí)，所配合著飲用的水，一定要十四五歲的少女每日天亮之前去御花園收集的露水，這事本來可以交給太監(jiān)和嬤嬤們?nèi)プ?，可正清道長(zhǎng)說了玄之又玄的道理總之只能是十四五歲的女孩子采的晨露才有得道升仙的靈氣。
繡坊。
各位宮女都在認(rèn)真的繡著手中的活兒，皇后走到一位模樣俏麗可愛的宮女身旁，見她繡活極好，可最邊上的那幾針著實(shí)粗糙，不像她所為。在看她身旁，另一個(gè)女子的繡品，開頭的部分繡品相，針腳，配色極好，可皇后站在她身旁見她繡得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，配色針腳都與前半部分不同。
皇后一個(gè)抬眼，如燕同時(shí)扯過二人手中的繡品，細(xì)細(xì)對(duì)比，看得出，這兩幅繡品是二人合力所為，如燕問責(zé)二人時(shí)，身后一個(gè)宮女跳出來，說明二人在作弊。
周邊一干人等，低頭不語，假裝不知。
繡工極好的宮女跪地，義正詞嚴(yán)地說道：“回皇后的話，杏兒她昨日在搬雜物時(shí)壓著了手，今日痛得厲害，奴婢這才與她一同完成繡品。”
繡房的管事嬤嬤連忙上前，為二人說情。
皇后看著那跪在地上，哭哭啼啼的杏兒，嘆息一聲，道：“手傷了？去御藥房領(lǐng)個(gè)治療跌打損傷的藥，然后帶著藥和你的東西，一塊兒出宮去?！?p> 杏兒一驚連忙磕頭求饒，如燕拉起她來：“吃不了苦，還學(xué)得一身偷奸耍滑蒙騙主子的本事，你這樣的孩子，在宮里是不長(zhǎng)久的，還是聽娘娘的安排走了得好?！?p> 杏兒叫人帶走了，皇后淺笑，笑容溫婉敦厚。眾人看了，松了一口氣，一向聽宮里人說皇后娘娘是個(gè)心地善良，寬容豁達(dá)之人，今日一見確實(shí)與傳聞中一般。眾人也松下一口氣來，彼時(shí)皇后望著因?yàn)楦婷芏鲱^的宮女，皇后看著她：“你叫什么名字？”
“回娘娘的話，奴婢名喚碧兒?！?p> 碧兒臉上的笑容還未徹底綻放，皇后突然一個(gè)瞥眼，朝著內(nèi)務(wù)府總管說道：“讓慎刑司的奴才過來，將這個(gè)碧兒交給他們。”
碧兒對(duì)這突如其來的懲罰難以接受，跪地質(zhì)問：“奴婢犯了什么錯(cuò)，皇后娘娘要處罰奴婢？”
皇后背過身去，不想理會(huì)她。
如燕頤指氣使地對(duì)其他宮女說道：“在宮里，最恨這種搬弄是非，諂媚權(quán)貴的人，你們要想升遷，只能靠真本事，歪門邪道算什么本事？還有，以后主子問話，叫你們說話才能說，主子問話，沒問你，管你們的嬤嬤還在，你便沒說話的資格，尊卑有序，這是規(guī)矩?！鳖D了頓，如燕提高了聲音說道：“別以為你們那些那些小把戲，小伎倆騙得了主子，萬歲爺和皇后娘娘，還有各宮主子心里明鏡兒似的，由不得你們耍聰明，老實(shí)本分吃苦耐來的才能留在宮里。攀龍附鳳耍小心思的趕緊滾！”
幫著杏兒刺繡的那個(gè)漂亮宮女留了下來，皇后親口贊賞她說她繡貨好，必然也是個(gè)心靈手巧的，心細(xì)如發(fā)的女子，便安排著將她送到東皇宮采集露水去了。
采集露水，看著是個(gè)清雅的活計(jì)，其實(shí)做這個(gè)的宮女，沒幾個(gè)活得過三年的。
夜間，別人睡覺時(shí)，她們要起來做活。日間，別人勞作時(shí)，她們躲在屋里休息。她們單薄瘦弱的身子，日日浸泡在寒風(fēng)濕氣之中采集露水，應(yīng)著正清道長(zhǎng)說的這些采集露水的宮女不能沾葷腥酒水，身子舒服也不能吃藥，正清道長(zhǎng)所說的她們一旦吃了別人的藥，會(huì)影響敬靈帝服用仙丹的功效?？傊?，對(duì)采露水宮女的非人待遇一切都為求保證敬靈帝能羽化登仙。
日出而作，日落而息，是自然之道，她們?nèi)粘龆ⅲ章涠?，勞累太甚，陰損陽虧，不過了多久便會(huì)染上風(fēng)濕病癥，苦不堪言。時(shí)間久了，大多因癆癥去世。
在皇后看來那個(gè)強(qiáng)出頭，又有幾分巧言令色，招攬人心的宮女，無論在何處都是是各宮主子的眼中釘，肉中刺，自己現(xiàn)在沒辦法把她攆走，又不好留下來就是禍害后宮，便將她往東皇宮送去。
皇后身旁的如燕記得皇后說過，作為宮里的奴婢，一定要做到四條——
呆如木雞。
守口如瓶。
謹(jǐn)小慎微。
忠心不二。
后來，那個(gè)碧兒在慎刑司的棍棒下被活活打死，與她一同進(jìn)宮的宮女在一旁看著她咽氣，再不敢想著走那些旁門左道以求上升的路子。
而內(nèi)務(wù)府總管聽說皇后今天動(dòng)了怒，他趕忙按著規(guī)矩，一股腦將各宮的宮女裁剪了四分之三。各宮妃子聽說皇后今日處置了人，出了人命，對(duì)裁撤宮女也不敢有所異議，打掉牙往肚子里咽。
倒是德妃，收了皇后賞的頭面，立即去玉坤宮謝恩，陪著皇后誦經(jīng)持齋，深夜方歸。