第八十三章 路上
威廉一行在卡亞城停留了兩天，補充了一下給養(yǎng)，順便等墨菲司令官處理了一下海軍營中的事務(wù)。好在墨菲司令官前往王都述職的事情是早就決定下來的，早就開始移交手上的要務(wù)，現(xiàn)在只需要處理最后一些雜務(wù)，將海軍營交給自己的副手就可以了。不然的話，威廉一行恐怕要在卡亞城等待更多的時間。
旭日東升，打著紅色巨龍旗的隊伍從入住的旅店出發(fā)，穿過繁華的北城區(qū)，使用貴族的特權(quán)，小小的插了下隊，在等待出城的商隊之前，從昏暗的甬道出了城，踏上了北上前往王都的道路。一如進城時受到的冷遇，城中的貴族并沒有一個人前來送行。
“噠噠噠……”戰(zhàn)馬的鐵掌落在堅實的道路上，發(fā)出清脆的聲響。百人衛(wèi)隊分成四列，將公爵拱衛(wèi)在中央。隊伍前端，紅旗上的巨龍張牙舞爪，持劍揮盾。
看著這面威武的旗幟，被占去了一半道路的商人們只敢悄悄腹誹，臉上不敢有絲毫異常的神色。護衛(wèi)們得到雇主和頭領(lǐng)的囑咐收好了自己的武器和以往的桀驁囂張。
“公爵大人，對卡亞城的感覺怎么樣？”墨菲司令官與威廉并轡而行，詢問公爵對自己家鄉(xiāng)的印象。
“一座美麗而富饒的城市?！蓖畬嵲拰嵳f?？▉喺畬⑾喈?dāng)一部分市政收入投入了對城市的建設(shè)和維護之中，因此，這個繁華的商業(yè)城市的公共建設(shè)做得很不錯，尤其是北城區(qū)，寬闊平整的道路，兩旁高大挺拔的行道樹，一個個規(guī)劃整齊的住宅區(qū)、一條條繁華的商業(yè)街，都給威廉留下了深刻的印象。
雖然是海軍司令官，但是墨菲的騎術(shù)也相當(dāng)不錯，他在馬上直起身子，回過頭，視線越過衛(wèi)兵們高舉的長矛，看了一眼人流涌動的城門口，說道：“只是城里的人都不太熱情，對吧？”
威廉笑了，說道：“難道司令官你不是卡亞城的人嗎？”
“哈哈，我是卡亞人，但可不是什么城里人，不過是鄉(xiāng)下的漁民罷了。”屁股放回了馬鞍上，墨菲司令官大笑，似乎很高興得到了公爵的認同。
……
除了卡亞港之外，約克王室的直屬領(lǐng)土集中在王國中北部，也就是說，威廉一行離開卡亞城之后，就進入了各個地方領(lǐng)主的管轄范圍，并且，這種情況將一直持續(xù)到他們到達布里諾為止。
一只裝備精良的百人軍隊進入自己的領(lǐng)地，由不得地方貴族們不緊張，于是，接下來的日子，隊伍的周邊會不時出現(xiàn)一些蹩腳的探路兵。自以為隱秘的接近，看清楚隊伍上空飄揚的紅色巨龍旗之后，又急急忙忙地跑遠，趕回去給自己的領(lǐng)主報信。威廉沒有阻止他們的窺視，不然的話，有一個算一個，都將成為衛(wèi)兵們手下的俘虜。
現(xiàn)在這一位，估計是第一次執(zhí)行這樣的任務(wù)，當(dāng)然，他的同行可能也是，不過，他的心里要更緊張一些，在騎馬回城的時候，竟然從馬上摔下來了。衛(wèi)隊一陣哄笑，鼓勵他加緊訓(xùn)練自己的騎術(shù)，下一次做業(yè)務(wù)的時候更順利一些。
威廉還想派人去看看他有沒有被摔著，不過人家馬上就爬起來了，連屁股上的塵土都來不及處理一下，再次上馬跑遠了。衛(wèi)兵們哄然大笑。
雖然探路兵們的業(yè)務(wù)不熟練，至少眼力還是有的，說清楚了蘭開斯特家族的旗幟與王旗的區(qū)別，因此，穿過了大大小小的領(lǐng)地，卻沒有一個貴族前來拜見。
只有一個例外，估計是他派出的探路兵太過緊張，沒將旗幟的細微差別看清楚，這位男爵還以為是哪位王室的大人物路過自己的領(lǐng)地，急急忙忙地帶著人跑出城堡迎接，當(dāng)他看清楚紅旗上的巨龍背后沒有頭戴王冠的騎士的時候，臉都綠了。這位領(lǐng)主估計上了年紀，眼神不太好，雙方的距離相當(dāng)接近之后才看清楚旗幟上的標(biāo)識，這下想走也來不及了，只能硬著頭皮上前寒暄兩句了。
只看他的表情，威廉對他的心理活動就有了幾分猜測。見他心里明明不愿意，表面上卻還要強裝出一副熱烈歡迎的架勢，威廉更是沒有半點好感，冷著臉簡單寒暄兩句之后，直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了他進城堡休息一夜的邀請，趁著天還沒黑，帶著人走了。
……
威廉一行雖然人員眾多，但除了少數(shù)幾個商隊管事之外，都是精悍士卒，又有戰(zhàn)馬代步，卡亞城與王都布里諾直線距離不超過六百里，雖然繞路多花了一點時間，但五天時間過去，他們也快要到達了。
除了威廉帶來的商隊管事，一行人中，只有墨菲司令官和他的隨從對王國本土要熟悉一些。司令官現(xiàn)在正在向威廉介紹前面的路途：“威廉大人，前面是安東尼奧家族的領(lǐng)地，只要過了這位伯爵的領(lǐng)地，就進入王室的直轄范圍了，一切順利的話，最遲后天，我們就能達到王都。”
安東尼奧家族現(xiàn)在的家主，不僅僅是一位伯爵，還是王國現(xiàn)在的軍務(wù)大臣，亨利四世的妹夫，深受國王陛下的信任。根據(jù)小道消息，亨利四世有意在現(xiàn)在的首相退休之后，讓自己的這位妹夫兼發(fā)小接任。目前為止，威廉對安東尼奧伯爵并沒有太多的關(guān)注，雖然仔細論起來的話，威廉與這位駙馬爺也有那么點親戚關(guān)系。
他現(xiàn)在該關(guān)心的，是今晚宿營的問題。現(xiàn)在已經(jīng)是傍晚時分，天空中下起了蒙蒙的小雨，下一個村鎮(zhèn)還有點距離，就地扎營是最好的選擇。
并不是什么難下的抉擇，威廉下達了扎營的命令，士兵們快速行動起來。
他們需要趁著綿綿的春雨剛剛下開，地面還沒有被打濕，樹林中的枯木也還算干燥，趕緊搭起帳篷，收集足夠的木柴，點起篝火。如果動作不夠利索，等雨再下一會兒，草地被打濕了的話，帳篷搭起來了，晚上也需要忍受一夜的濕冷。
宿營地選在了離一座小樹林兩百米左右的緩坡頂部，這里可以避免雨水的蓄積，如果有什么意外的話，大家還可以往樹林里面跑，樹林里出來人了，也有反應(yīng)的時間。這已經(jīng)是最好的選擇了，威廉一行現(xiàn)在的位置，是一片四下無遮無攔的曠野，正處在兩片領(lǐng)地的交界處。
衛(wèi)兵們的動作很快，在威廉的鹿皮斗篷被全部打濕之前，帳篷已經(jīng)搭好了，帳篷內(nèi)部的草地還被士兵用火烤了一遍，祛除了里面的濕氣。
環(huán)繞著威廉的帳篷，借著雨夜前的最后一點自然光亮，士兵們扎下了自己的營帳，整個營地宛若一朵梅花，倒是有種別樣的美感，帳篷周邊，士兵們挖出了幾條簡單的排水溝，可以更好地將雨水排出。
營地外圍簡單地扎下了一圈圍欄，防止窮兇極餓的野獸襲擊，少數(shù)幾輛馬車被放在了營地外圍。幾個簡陋的馬廄搭起，勞累一天戰(zhàn)馬們被士兵們牽到了馬廄里，享受著苜蓿制成的精料、燕麥。士兵們找來石塊，堆成了簡單的火塘，帳篷之間，點燃了一堆堆的篝火，旺盛燃燒的木材驅(qū)散了春雨帶來的寒氣。為了避免變大的雨水將篝火澆滅，火堆上方還搭起了油布。
“咕嚕嚕……”肉湯在行軍鍋里面翻滾，咸香的味道飄散在空氣之中。
士兵們捧著木碗，借著碗的熱量溫暖有些僵硬的手指，就著滾燙的肉湯啃著面包，肉湯進入口腔、劃過食管，冰冷的四肢很快暖和起來，胃部充盈的感覺，驅(qū)散了一天行軍帶來的疲憊和雨夜野外露營的小小不適。
威廉帶著為隊長和邁爾斯副官，冒雨走過一個個篝火堆，不時拍拍一個個士兵的肩膀，微笑著叫出他們的名字，間或從士兵的手中揪下一小塊面包放進自己的嘴里。
三人在小小的營地里走了一圈，直到確定所有士兵們都吃上晚餐之后，才回到中間的大帳，開始享用與普通士兵相差無幾的晚餐。這一圈巡視下來，威廉的斗蓬皮質(zhì)的一面已經(jīng)被打濕了，雨滴順著表面滑落在地上。還好他的鹿皮斗篷經(jīng)過特殊處理，雨水不會沁入內(nèi)里。
晚餐結(jié)束，士兵們鉆回帳篷，縮進了行軍被褥里，休息一夜，緩解身體上的疲憊，明天才會有飽滿的精神迎接剩下的道路。
值夜的士兵圍坐在篝火旁，身下墊著盾牌，倚靠著長矛，低聲交談，免得打擾到公爵和戰(zhàn)友，不時用警惕的目光掃過這個小小的營地的外圍。