第五十一章 征途
花了兩天的時(shí)間準(zhǔn)備，第三天，公爵帶領(lǐng)二十名騎士，四十個(gè)騎士侍從，五百士兵，以及自己的衛(wèi)隊(duì)，踏上了南征的路途。不到七百人的隊(duì)伍，騎兵占了相當(dāng)一部分，再加上裝載各種物資的馬車(chē)，海軍所有船只駛進(jìn)河道，來(lái)回三趟才將所有的士兵、戰(zhàn)馬、馱馬、大車(chē)運(yùn)過(guò)納羅河。
公爵和他的衛(wèi)隊(duì)最后一批過(guò)河，公爵搭乘的，當(dāng)然是海軍司令的旗艦。臨上岸之前，公爵將考伯特叫到一邊，低聲吩咐了幾句。
公爵上了河岸，見(jiàn)所有人都已經(jīng)整裝待發(fā)，也不廢話(huà)，命令衛(wèi)隊(duì)打起紅色巨龍旗，人馬上千的隊(duì)伍在紅色巨龍旗的指引下，浩浩蕩蕩地朝著南方的戰(zhàn)場(chǎng)開(kāi)去。
騎士長(zhǎng)騎著戰(zhàn)馬，佇立在岸邊一座低矮的丘陵上，目送自己的學(xué)生和兒子，一位年輕的公爵和同樣年輕的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)踏上了征途。大隊(duì)人馬慢慢化作一個(gè)小黑點(diǎn)，直至消失不見(jiàn)，騎士長(zhǎng)這才收拾心情，將擔(dān)憂(yōu)藏在心底，恢復(fù)了平日里那副波瀾不驚的表情，打馬回城堡去了。
除了中午停下來(lái)吃飯和稍作休息，南征的軍隊(duì)行軍一整天，前進(jìn)了大概一百里左右的樣子。能有這個(gè)速度，全靠布萊迪堡的影響力，一路上的道路狀況不錯(cuò)，天氣也很給公爵面子，不冷不熱。
日漸西垂，軍隊(duì)在一個(gè)村莊旁邊扎營(yíng)，還處在蘭開(kāi)斯特家族的領(lǐng)地腹地，因此并沒(méi)有花太大的工夫搭建寨墻，只是在宿營(yíng)地外圍了一圈稀疏的柵欄了事。趁著士兵們搭建帳篷的時(shí)間，公爵命令軍需官在村子里采購(gòu)了大量的新鮮食物，作為辛苦行軍一整天的士兵們的晚餐。
這個(gè)村莊還是公爵的直屬領(lǐng)地，事實(shí)上，按照目前的速度，至少還要往前行軍兩天，才會(huì)離開(kāi)蘭開(kāi)斯特家族的直屬領(lǐng)地，進(jìn)入凱里伯爵的封地。
按照這個(gè)世界貴族的揍性，領(lǐng)地上肉眼可見(jiàn)的一切，都屬于領(lǐng)主的財(cái)富，今天的晚餐，公爵大可以不用付錢(qián)，直接征用就可以了，不過(guò)威廉暫時(shí)還沒(méi)有興趣做常公傳人，讓軍需官按照市價(jià)給了村民們足夠的錢(qián)。
村民們因此對(duì)公爵感恩戴德，相當(dāng)一部分出征的貴族，并不在意平民的死活，我搶我自己已經(jīng)成為了習(xí)慣。也就是說(shuō)，這個(gè)世界相當(dāng)一部分的貴族私軍沒(méi)有后勤支援，只要有人煙，就有了軍糧和宿營(yíng)地。
用過(guò)晚餐，公爵在村子里的代言人，一個(gè)老的牙齒都快要掉光了的老村長(zhǎng)，邀請(qǐng)公爵到村莊之中休息，并且還表示，村里已經(jīng)準(zhǔn)備好了一位年輕貌美的村花，為公爵侍寢。
威廉在看到村里那坑坑洼洼的泥土路，低矮破敗的茅草屋，以及一個(gè)個(gè)衣服臟污，頭發(fā)雜亂的男女村民的時(shí)候，婉轉(zhuǎn)而又堅(jiān)定地拒絕了村長(zhǎng)的熱情邀請(qǐng)。他表示現(xiàn)在是戰(zhàn)時(shí)，自己雖然是公爵，但還是和士兵們一樣，住在帳篷里比較好。
村長(zhǎng)盛贊公爵是一個(gè)好統(tǒng)帥，另外提出了一個(gè)建議，可以將那位國(guó)色天香的村花送到公爵的帳篷里，公爵表示自己經(jīng)過(guò)了一整天的行軍，身心俱疲，現(xiàn)在只需要一個(gè)人好好睡一覺(jué)，而且現(xiàn)在天氣還不冷，并不需要村花來(lái)幫他暖床。
村長(zhǎng)滿(mǎn)臉遺憾地走了，也不知道是遺憾村花沒(méi)有機(jī)會(huì)伺候公爵，還是為公爵不能與漂亮的村花共同度過(guò)一個(gè)美妙的夜晚而遺憾。
送走了熱情的老村長(zhǎng)，在馬背上顛簸了一天的公爵雖然十分疲憊，但還是在衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)以及赫爾曼、吉德羅等騎士的陪同下，借著火把的光亮，將整個(gè)營(yíng)地巡視了一遍。然后又與各位騎士商量了一下明天的行軍路線(xiàn)，這才回到自己的帳篷，簡(jiǎn)單洗漱一番之后，沉沉睡去。
第二天，太陽(yáng)躍出地平線(xiàn)之后，士兵將這個(gè)臨時(shí)的營(yíng)寨拆除，隊(duì)伍告別了前來(lái)送行的村長(zhǎng)和村民，在公爵的帶領(lǐng)下再次啟程，往南方行去。
……
布萊迪島中部，蘭開(kāi)斯特家族直屬領(lǐng)地與凱里伯爵封地交界的地方，全身甲胄，外套紅色罩袍，披著紅色披風(fēng)的公爵騎著黑色的高大戰(zhàn)馬走在最中間，左右是年輕的衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)伯尼，和老成持重的赫爾曼騎士。三人的身后，掌旗官高舉著紅色巨龍旗幟，后面是排成兩列長(zhǎng)隊(duì)行進(jìn)的軍隊(duì)。
赫爾曼騎士指著前方大約五百米處的一片小樹(shù)林，向公爵說(shuō)道：“大人，穿過(guò)那一片樹(shù)林，就是凱里伯爵的領(lǐng)地了?！?p> 公爵率領(lǐng)的隊(duì)伍已經(jīng)離開(kāi)布萊迪城堡三天時(shí)間了，前兩天都是在村莊旁邊宿營(yíng)，只有昨天因?yàn)橐粓?chǎng)小雨耽擱了行程，是在野地里扎的營(yíng)。今天是第四天，按照行軍速度，今天晚上應(yīng)該就能到達(dá)凱里伯爵的城堡。每天大約能行軍百里，當(dāng)然很辛苦，得益于積年累月的訓(xùn)練，一路上并沒(méi)有士兵掉隊(duì)。
公爵活動(dòng)了一下僵硬疲憊的身體，抬起頭看了看，太陽(yáng)高懸在頭頂上，表明已經(jīng)到了午飯的時(shí)間。他與身邊的兩位騎士商量道：“那么，先停下來(lái)吧，讓士兵們吃了午飯，休息一會(huì)兒?！?p> 兩位騎士頓首，公爵身后的掌旗官揮動(dòng)旗幟，示意隊(duì)伍原地停下，傳令兵騎著戰(zhàn)馬從隊(duì)首跑到隊(duì)尾，大聲向軍士們傳達(dá)公爵的命令：“原地休息，準(zhǔn)備午飯！”
聽(tīng)到休息的命令，士兵們長(zhǎng)出了一口氣，卻并沒(méi)有一哄而散，而是在各自長(zhǎng)官的帶領(lǐng)下，退到了道路的一邊。一隊(duì)士兵提著木桶，在探路兵的帶領(lǐng)下，打來(lái)清水，另有士兵在周邊收集木柴。一切顯得井然有序，與強(qiáng)行征召而來(lái)的農(nóng)兵不可相提并論。
很快，一堆堆柴火被火石引燃，一口口行軍鍋架在了架子上，切成塊的腌肉、土豆被丟進(jìn)了鍋里，隨著水汽蒸發(fā)，咸香的味道飄散在空氣當(dāng)中，行軍一上午，已經(jīng)饑腸轆轆的士兵們不住吞咽口水，從包裹里拿出了一個(gè)個(gè)或新或舊的木碗、勺子，自覺(jué)地排成一行行隊(duì)列，站在了沸騰的行軍鍋前。
軍需官和他的手下給每個(gè)人發(fā)了一條干硬的黑面包。發(fā)硬的黑面包不像貴族們享用的白面包一樣香甜酥軟，好歹也是正經(jīng)的小麥粉烘烤成的，沒(méi)有沙土、石頭之類(lèi)的奇怪東西。士兵們打到了滾燙的肉湯，將面包泡進(jìn)了湯里，等面包變軟之后，就著咸肉湯大塊朵頤起來(lái)。
行軍路上，公爵的伙食也并沒(méi)有比普通的士兵好到那里去，無(wú)非是碗里的肉湯比別人少兩塊土豆，多幾塊腌肉，至于他平時(shí)吃的白面包，在行軍路上現(xiàn)做是不可能的。他現(xiàn)在吃的，是塞西爾管家提早為他準(zhǔn)備好的，比黑面包強(qiáng)不到哪里去的，沒(méi)有經(jīng)過(guò)發(fā)酵的干硬白面包。和黑面包一樣，也需要在肉湯里泡軟之后才能下嘴，雖然是這樣，肚子早就餓了的公爵一樣吃得香甜。